Hada de los dientes

El hada de los dientes es una figura folclórica de la primera infancia en las culturas occidentales y las influenciadas por Occidente. ^{[ 1 ]} El folclore cuenta que cuando los niños pierden uno de sus dientes de leche , deben colocarlo debajo de la almohada o en la mesita de noche; el hada de los dientes los visitará mientras duermen y les dará un pequeño pago en lugar del diente perdido. ^{[ 2 ]}

Durante la Edad Media , surgieron otras supersticiones en torno a los dientes de los niños. En Inglaterra, se les decía a los niños que quemaran sus dientes de leche, bajo pena de pasar la eternidad buscándolos en el más allá. El miedo a las brujas era otra razón para enterrar o quemar los dientes. En la Europa medieval, se creía que una bruja podía ejercer poder absoluto sobre alguien si conseguía uno de sus dientes. ^{[ 3 ]}

Aunque estas creencias pueden haber tenido influencia, ^{[ 3 ]} el registro más antiguo conocido de la tradición del hada de los dientes en sí es un artículo de 1908 de "Consejos para el hogar" en el Chicago Daily Tribune : ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Hada de los Dientes. Muchos niños rebeldes se dejan sacar un diente flojo si saben de la existencia del Hada de los Dientes. Si se quita el dientecito y lo pone debajo de la almohada antes de acostarse, el Hada de los Dientes vendrá por la noche, se lo llevará y, en su lugar, le dejará un pequeño regalo. Es una buena idea que las madres visiten la tienda de todo a cinco centavos y compren algunos artículos para estas ocasiones. ^{[ 6 ]}

A diferencia de Papá Noel y, en menor medida, del Conejo de Pascua , hay pocos detalles de la apariencia del Hada de los Dientes que sean consistentes en las distintas versiones del mito. Un estudio de 1984 realizado por Rosemary Wells reveló que la mayoría —el 74% de los encuestados— creía que el Hada de los Dientes era mujer, mientras que el 12% creía que no era ni hombre ni mujer, y el 8% creía que podía ser hombre o mujer. ^{[ 7 ]} Cuando se le preguntó sobre sus hallazgos respecto a la apariencia del Hada de los Dientes, Wells explicó: «Está el Hada de los Dientes básica , tipo Campanilla, con alas, varita , un poco mayor y demás. Luego están las personas que piensan en el Hada de los Dientes como un hombre, un conejo o un ratón». ^{[ 8 ]} Una revisión de libros infantiles publicados y obras de arte populares encontró que el hada de los dientes se representa de muchas formas diferentes, incluyendo como un niño con alas, un duende , un dragón , una figura materna azul, una bailarina voladora , dos hombres mayores pequeños, una higienista dental, ocasionalmente una dentista, un hombre volador barrigón fumando un cigarro, un murciélago, un oso y otros. A diferencia de la imagen bien establecida de Papá Noel, las diferencias en las representaciones del hada de los dientes no resultan tan perturbadoras para los niños. ^{[ 9 ]}

La recompensa que se deja varía según el país, la situación económica de la familia, las cantidades que los compañeros del niño declaran haber recibido y otros factores. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Una encuesta de 2013 realizada por Visa Inc. encontró que los niños estadounidenses reciben $3.70 por diente en promedio. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Según la misma encuesta, solo el 3% de los niños encuentra un dólar o menos y el 8% encuentra un billete de cinco dólares o más debajo de su almohada. ^{[ 16 ]}

La recompensa se ve afectada por la inflación . ^{[ 17 ]} Según datos recopilados por la compañía de seguros dentales estadounidense Delta Dental , el pago promedio por diente en Estados Unidos aumentó de $1.30 en 1998 a $6.23 en 2023. ^{[ 17 ]} Sin embargo, de 2024 a 2025 la cantidad cayó de $5.84 a $5.01. ^{[ 18 ]} Según Delta Dental, las tendencias de los pagos suelen reflejar las condiciones macroeconómicas y el índice bursátil S&P 500. ^{[ 17 ]} Una excepción fue de 2024 a 2025, cuando el S&P 500 subió un 26 por ciento mientras que el valor del diente cayó un 14 por ciento. ^{[ 18 ]}

Delta Dental descubrió que, en promedio, en Estados Unidos, el primer diente que se pierde recibe una compensación mayor que los demás. ^{[ 17 ]}

La creencia en el hada de los dientes se percibe de dos maneras muy diferentes. Por un lado, las creencias infantiles se consideran parte de la naturaleza confiada propia de la infancia. Por otro lado, la creencia en el hada de los dientes se usa frecuentemente para tachar a los adultos de demasiado confiados y dispuestos a creer cualquier cosa. ^{[ 9 ]}

Los padres suelen ver el mito como un consuelo para los niños que pierden un diente. ^{[ 9 ]} Las investigaciones muestran que creer en el hada de los dientes puede reconfortar a un niño que experimenta miedo o dolor al perder un diente. ^{[ 19 ]} Las madres, en particular, parecen valorar la creencia de un niño como una señal de que su "bebé" aún es un niño y no está "creciendo demasiado pronto". ^{[ 9 ]} Al fomentar la creencia en un personaje ficticio, los padres se permiten sentir consuelo al saber que su hijo todavía cree en la fantasía y aún no es "adulto". ^{[ 19 ]}

Los niños a menudo descubren que el hada de los dientes es imaginaria como parte del cambio que se produce entre los 5 y los 7 años, y suelen relacionarlo con otras figuras imaginarias que traen regalos (como Papá Noel y el Conejo de Pascua ). ^{[ 20 ]}

La autora Vicki Lansky aconseja a los padres que les digan a sus hijos desde pequeños que el hada de los dientes paga mucho más por un diente perfecto que por uno cariado. Según Lansky, algunas familias dejan una nota con el pago, elogiando al niño por sus buenos hábitos de higiene bucal. ^{[ 21 ]}

Los resultados de la investigación sugieren una posible relación entre la creencia continua de un niño en el hada de los dientes (y otros personajes de ficción) y el síndrome de la memoria falsa . ^{[ 22 ]}

En 1927, la dramaturga infantil Esther Watkins Arnold dio vida a una criatura extraordinaria, parecida a un elfo, en una obra corta de ocho páginas. La bautizó con humor como el "Hada de los Dientes", y esta criatura mítica tenía el poder de volar visitando a los niños pequeños para recoger sus dientes de leche caídos. ^{[ 34 ]}

• No tengas miedo a la oscuridad : una película que presenta una versión temprana de las criaturas.
• Hada
• Ratoncito Pérez – Ratón dentado español
• Hammaspeikko - troll de dientes finlandés
• Hogfather : novela de Mundodisco que presenta su versión del hada de los dientes.

• Lainez, René Colato (2010). El Hada de los Dientes conoce a El Ratón Pérez . Ilustrado por Tom Lintern. ISBN 978-1-58246-296-7.
• Kanner, Leo (1928). Folclore de los Dientes . Macmillan. hdl : 2027/mdp.39015072773057 . OCLC 599073113 . 
• Narváez, Peter (1997) La buena gente: Nuevos ensayos sobre el folclore de las hadas (sección V). University Press of Kentucky .
• Wynbrandt, James (1998). La historia agonizante de la odontología . St. Martin's Press. ISBN 0-312-26319-8.

• «¿Quién es el dueño del Hada de los Dientes?» , de Decoder Ring in Slate , de Willa Paskin (10 de mayo de 2023).
• "La mágica historia de la tradición del Hada de los Dientes"