Los Slammers de Hammer

La primera historia sigue al propio Coronel Hammer, además de presentar a Joachim Steuben, su mano derecha y guardaespaldas . Comienza con una conversación entre el Secretario Tromp, un poderoso político del rico planeta Friesland, y un oficial del regimiento blindado de la Guardia de Friesland, en la oficina de Tromp en el hotel del puerto espacial en el mundo colonia de Friesland, Melpomene. El oficial acaba de regresar de viajar con Hammer y Steuben en un convoy de vehículos blindados desde una de las bases de Hammer hasta el puerto espacial. Hammer había utilizado el convoy como cebo para engañar a los rebeldes restantes de Melpomene e intentar una emboscada, filtrando información falsa de que el Secretario Tromp viajaba en él.

Mientras tanto, Hammer se encuentra en el salón del hotel, donde se enfrenta a un antiguo compañero, el comandante de la Guardia, quien está furioso porque Hammer abandonó la unidad de élite para comandar a "escoria extranjera". Luego, es convocado a la oficina de Tromp, pero este ordena a Steuben y a otro de sus hombres que esperen en su suite. Durante una acalorada discusión entre Hammer y Tromp, se revela al lector que el Regimiento de Hammer (los "Slammers") fue originalmente idea de Tromp. Después de que varias unidades de Frisia no lograran sofocar la resistencia de Melpómene al intento de Frisia de controlar la producción y exportación de "azul brillante" (una valiosa planta farmacéutica y el principal producto del planeta), Hammer recibió la orden de formar un regimiento mercenario y reclutar individuos no frisones con experiencia militar. Posteriormente, Friesland financió y equipó a esta unidad para aplastar a los rebeldes de Melpómene, lo cual lograron con éxito mediante diversos métodos, incluyendo la guerra química y obligando a los rehenes de Melpómene a viajar en vehículos de los convoyes de los Slammers para evitar emboscadas.

También se revela que, como condición para reclutar al regimiento, el gobierno prometió que todo el personal de los Slammers obtendría la ciudadanía frisona tras completar su servicio en Melpomene y la desmovilización del regimiento . Sin embargo, Tromp incumple el acuerdo. Ordena a Hammer que lleve a todo el regimiento mercenario al puerto espacial, donde será disuelto bajo la supervisión de la Guardia, a la que Tromp había enviado a Melpomene con ese propósito.

Hammer, reacio a que sus hombres sean desarmados (y probablemente ejecutados después), intenta convencer a Tromp sugiriéndole que Friesland contrate a los Slammers para otros planetas. Tromp no se deja convencer por este argumento, afirmando que esto desestabilizaría el sistema político interestelar actual; y que Hammer debería recordar su lealtad a Friesland, que es más importante que cualquier promesa que les haya hecho a sus hombres. Enfurecido, Hammer abandona la oficina de Tromp y se dirige a su suite de hotel. Anticipando la traición de Tromp, envía una señal previamente acordada a sus Slammers.

En cuanto Hammer sale de su oficina, Tromp envía un equipo de guardias al mando del enemigo de Hammer a la suite del hotel para arrestar o matar a Hammer y a los dos hombres que lo acompañan. Sin embargo, Steuben y el otro Slammer los esperan. Matan a todos menos a uno; Hammer sale del ascensor y mata al último guardia mientras intenta escapar por el pasillo. Los tanques y la artillería de los Slammers en las colinas que rodean el puerto espacial comienzan a destruir los vehículos blindados de los guardias, expuestos en la pista de aterrizaje. Mientras los tanques de los Slammers se acercan al puerto espacial, Tromp huye bajo fuego de artillería hacia su nave espacial. Sin embargo, Steuben lo ha previsto y ya lo espera dentro. La historia termina con Tromp mirando las manos de Steuben, sin poder creer que sus delgadas muñecas puedan soportar el peso de la pesada pistola que sostiene.

Drake utiliza este breve capítulo para explicar la naturaleza de la guerra de tanques en el futuro, así como el funcionamiento de los tanques del regimiento Hammer's Slammers. Detalla la tecnología de aerodeslizadores propulsados ​​por fusión que mantiene a flote a los tanques con colchón de aire, así como sus defensas antipersonal, incluyendo las minas direccionales orientadas hacia el exterior que recubren la parte superior del casco. Estas se utilizan para contrarrestar los cohetes antitanque de corto alcance no guiados ("bombas zumbadoras") que, además de los proyectiles de artillería antitanque ("munición antitanque"), son las armas más peligrosas a las que se enfrentan los aerodeslizadores en el campo de batalla.

De los capítulos de la historia, este es uno de los más cortos. Se presenta al comandante de tanque Danny Pritchard. Se le muestra apático ante la guerra. En el planeta Thrush, los Hammer's Slammers luchan por el gobierno contra los fanáticos religiosos Densonitas. Danny Pritchard se involucra sentimentalmente con una de sus representantes, una joven llamada Sonna. Tras una breve escaramuza, la sección de Pritchard acampa en una zona rural de Dunstan. Sonna invita a Pritchard a dar un paseo para mostrarle algo. Toman un vehículo aéreo hacia una estructura cercana hecha de un material opaco, similar al vidrio. Sonna insta a Pritchard a entrar en el edificio. Allí le muestran varias imágenes de extrañas criaturas alienígenas, con apariencia de pájaro; Sonna le explica que son una raza alienígena llamada los Hampers. Conmocionado, Pritchard abandona las ruinas y Sonna le explica que los Hampers eran una de las veinte razas que mantenían una paz de beneficio mutuo con los Gedel, una raza capaz de crear muchas maravillas que consideraba a Thrush su hogar. Esta ruina es solo una de las muchas dispersas por el planeta. Sonna intenta convencer a Pritchard del pacifismo propio de Gedel, fundamental para la cultura Thresh, independientemente de los fines violentos de Densonite, pero es descartada como mera ingenuidad, ya que fue el gobierno quien contrató a los Hammer's Slammer para fines violentos. Decepcionada, Sonna regresa con Pritchard al campamento. Tras su partida, su sección de tanques se ve envuelta en una batalla en las afueras de una ciudad construida con estructuras Gedel irremplazables. Los mercenarios enemigos se han atrincherado allí intencionadamente, sabiendo que los empleadores de los Slammers no permitirán que el Regimiento ataque el lugar. Si los Slammers no atacan y derrotan a sus oponentes, serán tachados de desertores. Esto, a su vez, afectará negativamente su capacidad para conseguir contratos. A pesar de las protestas de Sonna, el coronel Hammer autoriza el uso de los potentes cañones de 20 cm de los tanques para acorralar y eliminar al enemigo. Esto tiene como consecuencia previsible la destrucción de muchos de los edificios de Gedel, pero garantiza la reputación de los Slammers como una unidad que hará lo que sea necesario para ganar.

Este capítulo introductorio explica la principal fe de la humanidad en el futuro. La Iglesia Universalista, una evolución del cristianismo, sostiene que la verdad se encuentra siguiendo la vía estelar . Este interés por los viajes espaciales ayudó a los primeros colonizadores humanos y es la razón por la que muchos personajes de las historias usan la palabra "¡Via!" como una exclamación.

El nuevo recluta Rob Jenne sufre un duro bautismo de fuego en su primer día en el Regimiento, mientras es asignado temporalmente como artillero en un vehículo de combate al mando de un sargento experimentado que lo transporta a la unidad de entrenamiento. Esto demuestra de forma cruda el tipo de vida que le espera como soldado, en más de un sentido.

La ciencia conceptual detrás del armamento utilizado por los tanques, vehículos de combate y tropas de Hammer. Drake estructuró las armas para que fueran análogas al cañón pesado M68 de 105 mm del tanque M60 Patton, la ametralladora pesada M2 Browning , el rifle M1 Garand , la ametralladora M3 "grease gun" y la pistola M1911A1 .

Un puesto avanzado de los Slammers, donde se encuentran Ripper Jack Scratchard y Rob Jenne, es atacado por los alienígenas indígenas que defienden las casas en los árboles que albergan las almas de su pueblo. Esta historia demuestra que los Slammers tienen la capacidad de emplear gas venenoso en combate, principalmente, aunque no exclusivamente, en proyectiles de artillería.

El trasfondo político y social del Hammerverse.

El esposo de Margritte DiManzio muere a manos de una patrulla de otro regimiento mercenario tras oponerse a que su aldea fuera utilizada como cebo para atraer a una columna de los Slammers a una emboscada. Convenciendo a los mercenarios de que está de su lado, espera el momento oportuno para matar a los tres presentes justo antes de que comience la emboscada. Rechazada por sus vecinos, ya que en su cultura las mujeres deben cuidar la vida, no matar, Margritte se planta frente a los vehículos de combate de los Slammers, que están en alerta, y confiesa sus actos antes de insistir en que los acompañe porque «Pueden usar a gente como yo, soldados».

El aspecto financiero y contractual de la guerra mercenaria. La Autoridad de Garantías se encarga del pago de los contratos, la compra de equipos, los seguros, las garantías de cumplimiento y actúa como garante del pago. La influencia de la Autoridad de Garantías sobre el mundo de las unidades militares mercenarias es tal que, sin su garantía, estas no aceptan ningún contrato a menos que se encuentren en una situación de extrema necesidad.

El capitán Danny Pritchard sufre una crisis de conciencia cuando dos oficiales de los Slammers, a espaldas del coronel, intentan sofocar una revuelta civil que podría desembocar en una masacre, ya sea de civiles o de miembros de los Slammers, a menos que Pritchard logre idear un plan para evitarla. La historia muestra la crueldad del mayor Steuben y del coronel Hammer, y la determinación que debe tener el capitán Pritchard cuando las circunstancias lo exigen.

Lista de unidades de los Slammers. Estas incluyen el cuartel general del regimiento con el personal de mando y el ordenador de control de tiro Fire Central del regimiento, que puede tomar el control de cualquier cañón de energía montado en un vehículo que apunte a un objetivo, generalmente aéreo, y eliminarlo; el batallón de entrenamiento que convierte a los reclutas en soldados del regimiento; el batallón de suministros y apoyo; las baterías de artillería del regimiento; la infantería, montada en aerodeslizadores monoplaza a batería llamados skimmers; las compañías de vehículos de combate; y, por supuesto, el puño del regimiento, las compañías de tanques de los Slammers. También incluye la compañía de policía de campaña del regimiento, los "Ratones Blancos", montada en vehículos de combate y comandada por el dedicado y letal Mayor Joachim Steuben, considerado por algunos entendidos como el sicario personal de Hammer.

Los Slammers toman el poder en Friesland. Se sugiere que el Coronel Hammer pudo hacerlo porque el Mayor Joachim Steuben asesinó al político que había contratado al Regimiento con un disparo en la cabeza con una pistola a más de dos kilómetros de distancia. Un funcionario de la Autoridad de Enlace que investigaba el caso acepta la explicación de los Slammers de que su patrón, por desgracia, recibió un disparo de pistola desde un edificio que estaba siendo desalojado, con línea de visión directa hacia donde se encontraba en un balcón. (Después de todo, nadie es lo suficientemente bueno como para dar un tiro en la cabeza con una pistola usando miras de hierro desde una milla de distancia, y las armas de energía que usa el Regimiento no tienen miras telescópicas. ¿Verdad?). El Coronel Hammer se convierte en Presidente Hammer y asegura su posición casándose con una de las familias nobles más antiguas, los Tromps, que han gobernado el planeta. Aunque los Tromps más ancianos están horrorizados por el matrimonio, su nueva esposa ve en Hammer al hombre que puede poner orden en Friesland, y los ciudadanos de Friesland lo aceptan como su nuevo gobernante. Los Slammers dejan de existir, siendo absorbidos por las Fuerzas de Defensa de Frisia como el Primer Regimiento Blindado de Frisia.