Clubes de Hampden

Los Hampden Clubs eran sociedades de debate y campaña política formadas en Inglaterra a principios del siglo XIX como parte del Movimiento Radical . Se concentraban especialmente en las Midlands y los condados del norte, y estaban estrechamente asociados con los movimientos populares de reforma social y política que surgieron en los años posteriores al final de las Guerras Napoleónicas . Se vieron obligados a pasar a la clandestinidad y finalmente se disolvieron ante la legislación y la presión de las autoridades.

El Hampden Club original se formó en Londres en 1812. John Cartwright es generalmente considerado como el originador y fundador, aunque se ha ofrecido evidencia ^[1] de que el amigo de Cartwright, Thomas Northmore, en realidad inició los clubes. Edward Blount fue otro miembro fundador. Cartwright ciertamente dominó el movimiento desde 1813 en adelante. Un ex oficial naval y de la milicia con un largo historial de activismo político, recorrió el noroeste de Inglaterra para promover la idea de un foro para el debate político entre la gente común. No había habido instituciones similares desde la London Corresponding Society , que se había disuelto en 1794. ^[2] Los clubes tenían la intención de reunir a moderados de clase media y radicales de clase baja en la causa de la reforma y fueron nombrados en honor a John Hampden , un líder parlamentario de la Guerra Civil Inglesa.

En 1813, Cartwright fue arrestado en Huddersfield mientras promocionaba los clubes. En 1815 realizó otra gira promocional.

El primer Hampden Club fuera de Londres fue fundado en 1816 por William Fitton en Royton . Pronto le siguieron otros clubes en el noroeste; en Middleton , el poeta y tejedor radical Samuel Bamford fundó uno. Se formaron otros clubes en Oldham , Manchester , Rochdale , Ashton-under-Lyne y Stockport .

Los miembros del club pagaban una suscripción semanal de un penique y se reunían todas las semanas para debatir y discutir cuestiones políticas. Se leían panfletos radicales y artículos periodísticos de reformistas destacados como William Cobbett . Samuel Bamford describe las actividades de los miembros del club en términos positivos, destacando que eran una alternativa pacífica a los disturbios y la destrucción de la propiedad.

En muchas de nuestras grandes ciudades y en los pueblos y distritos que las rodeaban se establecieron clubes de Hampden. Los libros de Cobbett se imprimían a bajo coste; los trabajadores los leían y, a partir de entonces, se volvían deliberados y sistemáticos en sus procedimientos. Tampoco faltaban hombres de su propia clase para animar y dirigir a los nuevos conversos. Las escuelas dominicales de los treinta años anteriores habían producido muchos trabajadores con suficiente talento para convertirse en lectores, escritores y oradores en las reuniones de los pueblos en favor de la reforma parlamentaria. También se descubrió que algunos poseían un rudo talento poético, que hizo populares sus efusiones y confirió un encanto adicional a sus reuniones; y por esos diversos medios, primero oyentes ansiosos y luego prosélitos entusiastas fueron atraídos desde las cabañas de los rincones tranquilos y los barrancos a las lecturas y discusiones semanales de los clubes de Hampden. ^[3]

En enero de 1817, los Hampden Clubs regionales y sociedades de debate político similares enviaron 70 delegados a una convención en la taberna Crown & Anchor en Strand, Londres , conocida como un lugar de reunión de radicales. La asamblea fue convocada por Cartwright y Jones Burdett, hermano de Sir Francis Burdett . Para evitar infringir la Ley de Sociedades Sediciosas , la convención se reunió en sesión pública y se describió a sí misma como una reunión de diputados de comunidades peticionarias, discutiendo cómo lograr una reforma constitucional. ^[4] La redacción propuesta por el liderazgo de los Hampden Clubs incluía votos para todos los jefes de familia, reforma de los límites electorales y elecciones anuales. Sin embargo, los moderados fueron superados en votos por aquellos que favorecían reformas más radicales, y hubo palabras de enojo de aquellos que sentían que los planes de los Clubs habían sido secuestrados por otros. Las resoluciones finales de la reunión no hicieron referencia a los Hampden Clubs. Los informes de la reunión en The Times criticaron tanto la reunión como su resultado y acusaron a los delegados de intentar derrocar la Constitución. ^[5]

Las autoridades miraban con recelo a los clubes, que los veían como caldo de cultivo para el creciente radicalismo de la época. El 9 de febrero de 1817, un informe secreto de un comité parlamentario concluyó que el verdadero objetivo de los Hampden Clubs e instituciones similares era fomentar "una insurrección, tan formidable por su número, que a fuerza de fuerza física pudiera dominar toda resistencia". ^[6] El gobierno comenzó a introducir leyes como la Ley de Reuniones Sediciosas de 1817 , y se hizo más difícil para los clubes políticos reunirse. Por ejemplo, el Birmingham Hampden Club, fundado en septiembre de 1816 y que contaba con 300 asistentes regulares en enero siguiente, tenía un espíritu moderado y condenó públicamente la violencia después de un motín local, pero tuvo dificultades para encontrar lugares ya que los taberneros fueron presionados para no permitir reuniones del club en sus instalaciones. Se encontraron salas privadas, pero en abril de 1817, en una atmósfera de sospecha y con el espía y agente provocador del gobierno William J. Oliver activo en la ciudad, se suspendieron las reuniones regulares del club. ^[7] En Manchester, los líderes del movimiento fueron perseguidos por el alguacil adjunto de la ciudad, Joseph Nadin, quien arrestó a muchos de ellos, incluido Samuel Bamford, después de los disturbios de marzo de 1817 y los envió a Londres encadenados, donde algunos pasaron meses en prisión antes de ser liberados sin cargos. Con los clubes de Hampden reprimidos, los líderes de Lancashire formaron la Sociedad de la Unión Patriótica, el organismo que convocó la reunión pública de 1819 para la reforma política que se convirtió en la Masacre de Peterloo .