Lago Hamun

La zona posee importantes restos arqueológicos. La gigantesca ciudad prehistórica de Shahr-e Sukhteh se encuentra en la región. Asimismo, las ruinas de la antigua ciudad aqueménida de Dahan-e Gholaman («Puerta de los Esclavos») se hallan cerca del lago Hāmūn. Shahr-i-Sokhta se ubica a unos 35 km al suroeste de Dahan-e Gholaman.

Durante los últimos cinco milenios, la gente ha vivido alrededor del oasis de Hamoun, sus humedales y su fauna. Se desarrolló una cultura específica en torno a Hamoun, con un modo de vida adaptado a los humedales desérticos. Construían largas embarcaciones de juncos para navegar por las aguas poco profundas y erigían casas bajas de arcilla roja para soportar el calor del desierto. Su sustento se basaba casi por completo en la caza, la pesca y la agricultura. Hasta finales del siglo XX, el riego fluctuó en la cuenca del Sīstān durante más de 4000 años sin destruir los humedales, pero luego la población aumentó rápidamente y se introdujeron nuevas tecnologías de gestión del agua en la región. Pronto, los sistemas de riego comenzaron a serpentear por toda la cuenca. Más al oeste, los sucesivos gobiernos afganos construyeron grandes presas (presa de Arghandab, presa de Kajaki ) que desviaban agua de la parte alta del río. ^{[ 5 ]}

La variabilidad de las precipitaciones en el Hindu Kush da lugar a periodos alternos de inundaciones en el Helmand y sequías, que pueden provocar la desecación de lagunas enteras. Esto ocurrió varias veces en el siglo XX, cuando solo la parte superior de los lagos permaneció inundada. Las imágenes del satélite Landsat muestran cómo la drástica disminución de las precipitaciones provocó una reducción de la superficie cubierta de nieve en la cuenca del Helmand, de 41 000 ^km²  en 1998 a 26 000 ^km² en 2000. En 2001, Irán y Afganistán sufrieron por tercer año consecutivo una sequía extrema tan severa que el Hamoun se secó por completo. ^{[ 6 ]} 

La población de Sīstān , incrementada por refugiados del Afganistán devastado por la guerra, se ha visto gravemente afectada por la escasez de agua. Los canales de riego se han secado y la agricultura se ha paralizado, lo que ha provocado el abandono de muchos pueblos a medida que la gente migra en busca de agua. ^{[ 6 ]}

La combinación de la sequía y el riego masivo resultó ser un duro golpe para los humedales . En un período de cinco años (1998-2002), los humedales, antes fértiles, se deterioraron rápidamente. Podemos suponer razonablemente que la transformación de Hamoun en una región árida, al igual que sus alrededores, se debió principalmente a la expansión de la agricultura de regadío desde la década de 1970 (representada como manchas rojas brillantes en las imágenes satelitales, principalmente trigo y cebada), junto con una de las peores sequías jamás registradas en Asia Central entre 1999 y 2001. Los humedales han sido reemplazados en su mayoría por salinas sin vida y cañaverales en descomposición . La vida silvestre, los pueblos, la pesca y la agricultura que alguna vez rodearon Hamoun han desaparecido, dando lugar a un páramo. ^{[ 5 ]}

Los vientos que antes se refrescaban con las aguas de los humedales ahora arrastran polvo, arena y sal de los lechos secos de los lagos hacia las aldeas circundantes, y estos montones de arena han sumergido casi 100 aldeas bajo dunas en un paisaje que recuerda al desastre del Mar de Aral . La mayoría de los cultivos se han reducido a condiciones de desierto, los rebaños de ganado han sido diezmados y la próspera pesca, con una captura anual de alrededor de 12.000 toneladas, ha desaparecido. Muchos de los que habían vivido alrededor del Hamoun durante generaciones se marcharon o lo perdieron todo. La población local de aves desapareció y las aves migratorias ya no se detienen por falta de refugio, y la fauna silvestre que no pudo sobrevivir en el desierto o realizar el largo viaje a otro oasis murió. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El resto de los humedales ahora emiten el duro resplandor de las salinas secas . Los únicos cuerpos de agua estancada relativamente grandes son el embalse Chāh-Nīmeh IV, mantenido para agua potable. ^{[ 6 ]}