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Articulo de referencia

Lavarse las manos

El lavado de manos (o higiene de manos) es el proceso de limpiar las manos con agua y jabón o gel desinfectante para eliminar bacterias , virus , suciedad , microorganismos y ot...

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El lavado de manos (o higiene de manos) es el proceso de limpiar las manos con agua y jabón o gel desinfectante para eliminar bacterias , virus , suciedad , microorganismos y otras sustancias potencialmente dañinas. El secado de las manos lavadas forma parte del proceso, ya que las manos mojadas y húmedas se contaminan con mayor facilidad. [ 1 ] [ 2 ] Si no se dispone de agua y jabón, se puede usar un desinfectante de manos con al menos un 60 % ( v/v ) de alcohol en agua, siempre que las manos no estén visiblemente muy sucias o grasientas. [ 3 ] [ 4 ] La higiene de manos es fundamental para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas en el hogar y en la vida cotidiana. [ 5 ] Los metaanálisis han demostrado que el lavado regular de manos en entornos comunitarios puede reducir significativamente las infecciones respiratorias y gastrointestinales. [ 6 ]

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda lavarse las manos durante al menos 20 segundos antes y después de ciertas actividades. [ 7 ] [ 8 ] Estas incluyen los cinco momentos críticos del día en los que lavarse las manos con jabón es importante para reducir la transmisión fecal-oral de enfermedades: después de usar el inodoro (para orinar , defecar , higiene menstrual ), después de limpiar las nalgas de un niño (cambiar pañales ), antes de alimentar a un niño, antes de comer y antes/después de preparar alimentos o manipular carne cruda, pescado o aves . [ 9 ]

Cuando no es posible lavarse las manos ni usar desinfectante, se pueden limpiar con ceniza no contaminada y agua limpia, aunque los beneficios y riesgos para reducir la propagación de infecciones virales o bacterianas son inciertos. [ 10 ] Sin embargo, el lavado frecuente de manos puede provocar daños en la piel debido a la sequedad. [ 11 ] A menudo se recomienda usar loción hidratante para evitar que las manos se resequen; la piel seca puede dañarse, lo que puede aumentar el riesgo de transmisión de infecciones. [ 12 ]

Pasos y duración

Cartel sobre cuándo lavarse las manos para concienciar sobre la higiene.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) recomiendan los siguientes pasos al lavarse las manos para prevenir la transmisión de enfermedades: [ 13 ]

  1. Mójese las manos con agua corriente tibia o fría. [ 13 ] Se recomienda el agua corriente porque los lavabos pueden estar contaminados, aunque la temperatura del agua no parece influir; sin embargo, algunos expertos sugieren que el agua tibia puede ser mejor. [ 1 ]
  2. Enjabone las manos frotándolas con una cantidad generosa de jabón, incluyendo el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas. [ 13 ] El jabón elimina los patógenos de la piel, y los estudios muestran que las personas tienden a lavarse las manos más a fondo cuando usan jabón que cuando usan solo agua. [ 1 ]
  3. Frota durante al menos 20 segundos . [ 13 ] Frotar crea fricción, lo que ayuda a eliminar los patógenos de la piel, y frotar durante períodos más prolongados elimina más patógenos. [ 1 ] Según los CDC, frotar con jabón durante al menos 20 segundos es necesario para eliminar la mayoría de los gérmenes de manera efectiva, independientemente de la temperatura del agua. [ 14 ]
  4. Enjuagar bien bajo el grifo. [ 13 ] Enjuagarse en un recipiente puede volver a contaminar las manos. [ 1 ]
  5. Secar con una toalla limpia o dejar secar al aire. [ 13 ] Las manos mojadas y húmedas se contaminan más fácilmente. [ 1 ]

Las zonas que con mayor frecuencia se pasan por alto son el pulgar, la muñeca, los espacios entre los dedos y debajo de las uñas. Las uñas artificiales y el esmalte de uñas descascarillado pueden albergar microorganismos. [ 12 ]

Hay cinco momentos críticos durante el día en los que lavarse las manos con jabón es importante para reducir la transmisión fecal-oral de enfermedades: después de usar el inodoro (para orinar , defecar , higiene menstrual ), después de limpiar las nalgas de un niño (cambiar pañales ), antes de alimentar a un niño, antes de comer y antes/después de preparar alimentos o manipular carne cruda, pescado o aves. [ 9 ] Otras ocasiones en las que se deben practicar técnicas adecuadas de lavado de manos para prevenir la transmisión de enfermedades incluyen antes y después de tratar un corte o herida; después de estornudar, toser o sonarse la nariz; después de tocar excrementos de animales o manipular animales; y después de tocar basura . [ 15 ] [ 16 ] En entornos de atención médica, la OMS (Organización Mundial de la Salud) también recomienda "Cinco Momentos para la Higiene de Manos" antes del contacto con el paciente, antes de tareas asépticas, después de la exposición a fluidos corporales, después del contacto con el paciente y después del contacto con el entorno del paciente. [ 17 ]

Salud pública

Beneficios para la salud

Fomentar en los niños la cultura del lavado de manos puede generar un cambio cultural con amplios beneficios para la salud pública.

El lavado de manos tiene muchos beneficios significativos para la salud, incluyendo minimizar la propagación de influenza , COVID-19 y otras enfermedades infecciosas ; [ 18 ] [ 19 ] prevenir causas infecciosas de diarrea ; [ 20 ] disminuir las infecciones respiratorias; [ 21 ] y reducir la tasa de mortalidad infantil en partos domiciliarios . [ 22 ] Un estudio de 2013 mostró que mejores prácticas de lavado de manos pueden conducir a pequeñas mejoras en el crecimiento de longitud en niños menores de cinco años. [ 23 ] Los estudios han demostrado que los humanos a menudo se tocan la cara más de 20 veces por hora; tocar superficies contaminadas y su propia cara puede conducir a la transmisión viral. [ 24 ] En los países en desarrollo, las tasas de mortalidad infantil relacionadas con enfermedades respiratorias y diarreicas pueden reducirse introduciendo cambios de comportamiento simples , como lavarse las manos con jabón. Esta simple acción puede reducir la tasa de mortalidad por estas enfermedades en casi un 50%. [ 25 ] Las intervenciones que promueven el lavado de manos pueden reducir los episodios de diarrea en aproximadamente un tercio, y esto es comparable a proporcionar agua potable en áreas de bajos ingresos. [ 26 ] El 48% de las reducciones en los episodios de diarrea pueden asociarse con el lavado de manos con jabón. [ 27 ]

El lavado de manos con jabón es la forma más eficaz y económica de prevenir la diarrea y las infecciones respiratorias agudas (IRA), ya que es un comportamiento automático que se realiza en hogares, escuelas y comunidades de todo el mundo. La neumonía , una de las principales IRA, es la principal causa de mortalidad infantil en menores de cinco años, cobrándose la vida de aproximadamente 1,8 millones de niños al año. La diarrea y la neumonía juntas causan casi 3,5 millones de muertes infantiles anualmente. [ 28 ] Según UNICEF, convertir el lavado de manos con jabón antes de comer y después de usar el baño en un hábito arraigado puede salvar más vidas que cualquier vacuna o intervención médica, reduciendo las muertes por diarrea casi a la mitad y las muertes por infecciones respiratorias agudas en una cuarta parte. El lavado de manos suele integrarse con otras intervenciones de saneamiento como parte de los programas de agua, saneamiento e higiene ( WASH ). El lavado de manos también protege contra el impétigo , que se transmite por contacto físico directo. [ 29 ]

Número sin lavado básico de manos
Tasas de mortalidad por falta de acceso al lavado de manos
Muertes debidas a la falta de acceso a instalaciones para lavarse las manos.
Proporción de la población con instalaciones básicas para lavarse las manos en sus instalaciones.
Zonas rurales sin acceso a servicios básicos de higiene de manos.

Efectos adversos

Un pequeño efecto perjudicial del lavado de manos es que el lavado frecuente puede provocar daños en la piel debido a la sequedad. [ 11 ] Un estudio danés de 2012 encontró que el lavado excesivo de manos puede provocar una afección cutánea con picazón y descamación conocida como dermatitis de contacto , que es especialmente común entre los trabajadores de la salud. [ 30 ] El uso frecuente de desinfectantes de manos a base de alcohol también puede contribuir a la irritación y sequedad de la piel, aunque este efecto puede reducirse con formulaciones que incluyen humectantes. [ 31 ]

Cambio de comportamiento

Estación de desinfección de manos en la entrada del Hospital General de Toronto , Canadá.

En muchos países, la tasa de lavado de manos con jabón es baja. Un estudio sobre el lavado de manos realizado en 54 países en 2015 reveló que, en promedio, el 38,7 % de los hogares practicaba el lavado de manos con jabón. [ 32 ]

Un estudio de 2014 mostró que Arabia Saudita tenía la tasa más alta, del 97%; Estados Unidos cerca del promedio, con el 77%; y China con la tasa más baja, del 23%. [ 33 ]

Actualmente existen varias metodologías de cambio de comportamiento para aumentar la adopción del comportamiento de lavarse las manos con jabón en los momentos críticos. [ 34 ] [ 35 ]

El lavado de manos grupal para escolares a horas fijas del día es una opción en los países en desarrollo para inculcar el lavado de manos en los comportamientos de los niños. [ 36 ] El "Programa de Atención Médica Esencial" implementado por el Departamento de Educación en Filipinas es un ejemplo de acción a gran escala para promover la salud y la educación de los niños. [ 37 ] La desparasitación dos veces al año, complementada con el lavado diario de manos con jabón y el cepillado diario de dientes con flúor , es la base de este programa nacional. También se ha implementado con éxito en Indonesia. [ 38 ]

Iniciativas globales recientes (2020-presente)

En los últimos años, la higiene de manos ha seguido siendo fundamental para los esfuerzos mundiales de prevención de infecciones, particularmente después de la pandemia de COVID-19 . La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó en 2023 que menos del 60% de los centros de atención médica en países de ingresos bajos y medianos tienen recursos adecuados de higiene de manos en los puntos de atención. [ 39 ] Para abordar esta brecha, la OMS y UNICEF lanzaron la iniciativa Higiene de Manos para Todos en 2020 para promover la integración de la higiene de manos en las políticas nacionales de salud. [ 40 ] Las primeras investigaciones enfatizaron el papel crítico de la higiene de manos en la prevención de infecciones asociadas a la atención médica . [ 41 ] Las intervenciones conductuales sostenidas y las inversiones a nivel del sistema siguen siendo esenciales para mejorar el cumplimiento y reducir las infecciones asociadas a la atención médica en todo el mundo. Mejorar las prácticas de higiene de manos también es un objetivo clave dentro del Plan de Acción Mundial de Seguridad del Paciente 2021-2030 de la OMS , que tiene como objetivo reducir las infecciones asociadas a la atención médica y la resistencia a los antimicrobianos .

En 2025, la Organización Mundial de la Salud introdujo recomendaciones actualizadas sobre higiene de manos que enfatizan la necesidad de un acceso fiable a agua, jabón y desinfectantes de manos a base de alcohol con eliminación segura de aguas grises; una guía clara sobre cuándo, por qué y cómo se debe realizar la higiene de manos; y un entorno físico y social de apoyo que garantice que las instalaciones sean accesibles y convenientes. [ 42 ]

Sustancias utilizadas

Jabón y detergentes

La eliminación de microorganismos de la piel se ve favorecida por la adición de jabones o detergentes al agua. [ 43 ] Los jabones y detergentes son tensioactivos que matan los microorganismos al desorganizar la bicapa lipídica de su membrana y desnaturalizar sus proteínas . También emulsionan los aceites, permitiendo que sean arrastrados por el agua corriente. [ 44 ]

Jabón sólido

El jabón sólido, debido a su naturaleza reutilizable, puede contener bacterias adquiridas de usos anteriores. [ 45 ] Un pequeño número de estudios que han analizado la transferencia bacteriana del jabón sólido contaminado han concluido que la transferencia es improbable, ya que las bacterias se enjuagan con la espuma. [ 46 ] Los CDC siguen afirmando que "el jabón líquido con controles de dispensación sin contacto es preferible". [ 47 ]

Jabón antibacteriano

Los jabones antibacterianos se han promocionado ampliamente entre el público preocupado por la salud. Hasta la fecha, no hay evidencia de que el uso de antisépticos o desinfectantes recomendados seleccione organismos resistentes a los antibióticos en la naturaleza. [ 48 ] Sin embargo, los jabones antibacterianos contienen agentes antibacterianos comunes como el triclosán , que tiene una extensa lista de cepas de organismos resistentes. Por lo tanto, incluso si los jabones antibacterianos no seleccionan cepas resistentes a los antibióticos, podrían no ser tan efectivos como se anuncia. Además del surfactante y el agente protector de la piel, las formulaciones sofisticadas pueden contener ácidos ( ácido acético , ácido ascórbico , ácido láctico ) como reguladores de pH , ácido benzoico con actividad antimicrobiana y otros acondicionadores de la piel ( aloe vera , vitaminas , mentol , extractos de plantas). [ 49 ]

Un metaanálisis de 2007 de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Oregón indicó que los jabones comunes son tan efectivos como los jabones antibacterianos de uso doméstico que contienen triclosán para prevenir enfermedades y eliminar bacterias de las manos. [ 50 ] En contraposición, un metaanálisis de 2011 publicado en el Journal of Food Protection argumentó que, cuando se formula adecuadamente, el triclosán puede proporcionar una mejora pequeña pero detectable, al igual que el gluconato de clorhexidina , el yodóforo o la povidona . [ 51 ] [ 52 ]

agua tibia

El agua caliente que aún resulta agradable para lavarse las manos no está lo suficientemente caliente como para matar las bacterias. Las bacterias se multiplican mucho más rápido a la temperatura corporal (37  °C). La OMS considera que el agua tibia con jabón es más eficaz que el agua fría con jabón para eliminar los aceites naturales que retienen la suciedad y las bacterias. [ 53 ] Sin embargo, los CDC mencionan que el agua tibia causa irritaciones cutáneas con mayor frecuencia y su impacto ecológico es más significativo. [ 1 ] Las temperaturas del agua entre 4 y 40  °C no difieren significativamente en cuanto a la eliminación de microbios. El factor más importante es un buen frotado. [ 54 ]

Contrariamente a la creencia popular, estudios científicos han demostrado que usar agua tibia no tiene efecto en la reducción de la carga microbiana en las manos. [ 54 ] [ 55 ] Usar agua caliente para lavarse las manos incluso puede considerarse un desperdicio de energía. [ 56 ]

Antisépticos (desinfectante de manos)

Procedimiento de desinfección de manos según la norma alemana DIN EN 1500.

En situaciones donde lavarse las manos con jabón no es una opción (por ejemplo, en un lugar público sin acceso a instalaciones para lavarse las manos), se puede usar un desinfectante de manos sin agua , como un gel hidroalcohólico. Estos se pueden usar además del lavado de manos para minimizar los riesgos al cuidar a grupos de riesgo. Para ser efectivos, los geles hidroalcohólicos deben contener al menos un 60 % v/v de alcohol. Se debe usar suficiente antiséptico o desinfectante para manos para mojar o cubrir completamente ambas manos. Se debe frotar el dorso y el dorso de ambas manos, así como entre y en las puntas de todos los dedos, durante aproximadamente 30 segundos hasta que el líquido, la espuma o el gel se sequen. También se deben lavar bien las yemas de los dedos, frotándolas con ambas palmas. [ 57 ]

Un desinfectante de manos o antiséptico de manos es un agente de higiene de manos sin base de agua . A finales de la década de 1990 y principios del siglo XXI, los desinfectantes de manos sin base de agua a base de alcohol (también conocidos como desinfectantes de manos a base de alcohol, desinfectantes de manos antisépticos o desinfectantes de manos) comenzaron a ganar popularidad. La mayoría se basan en alcohol isopropílico o etanol formulado junto con un agente espesante como el carbómero (polímero de ácido acrílico ) en forma de gel , o un humectante como la glicerina en forma líquida o de espuma para facilitar su uso y disminuir el efecto de sequedad del alcohol. [ 58 ] La adición de peróxido de hidrógeno diluido aumenta aún más la actividad antimicrobiana. [ 59 ]

Los desinfectantes de manos son más eficaces contra las bacterias y menos eficaces contra algunos virus. Los desinfectantes de manos a base de alcohol son prácticamente ineficaces contra los virus del tipo norovirus (o Norwalk), la causa más común de gastroenteritis contagiosa. [ 60 ]

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan lavarse las manos con jabón en lugar de usar desinfectantes, especialmente cuando están visiblemente sucias. [ 61 ] El uso cada vez mayor de estos agentes se basa en su facilidad de uso y su rápida acción contra los microorganismos; sin embargo, no deben sustituir el lavado de manos adecuado a menos que no se disponga de agua y jabón. A pesar de su eficacia, los desinfectantes que no contienen agua no limpian las manos de materia orgánica, sino que simplemente las desinfectan. Por esta razón, los desinfectantes de manos no son tan eficaces como el agua y el jabón para prevenir la propagación de muchos patógenos, ya que estos permanecen en las manos.

Toallitas húmedas

El lavado de manos con toallitas desinfectantes es una alternativa durante los viajes en ausencia de agua y jabón. [ 62 ] El desinfectante de manos a base de alcohol debe contener al menos un 60 % de alcohol. [ 63 ]

Ceniza o barro

Muchas personas en comunidades de bajos ingresos no pueden costear jabón y usan ceniza o tierra en su lugar. La Organización Mundial de la Salud recomendó ceniza o arena como alternativa al jabón cuando este no está disponible. [ 64 ] El uso de ceniza es común en las zonas rurales de los países en desarrollo y, en experimentos, se ha demostrado que es al menos tan eficaz como el jabón para eliminar patógenos. [ 65 ] Sin embargo, la evidencia que respalda el uso de ceniza para lavarse las manos es de baja calidad. No está claro si lavarse las manos con ceniza es eficaz para reducir la propagación viral o bacteriana en comparación con lavarse con barro, no lavarse o lavarse solo con agua. [ 10 ] Existe la preocupación de que si la tierra o la ceniza utilizadas están contaminadas con microorganismos, lavarse las manos con estos materiales podría potencialmente propagar enfermedades en lugar de reducirlas. [ 66 ] Sin embargo, tampoco hay evidencia clara para determinar el nivel de riesgo. [ 10 ] Al igual que el jabón, la ceniza también es un agente desinfectante porque, en contacto con el agua, forma una solución alcalina. [ 67 ]

Tecnologías y aspectos de diseño

Opciones económicas cuando el agua escasea

Una colegiala en Ghana usando un cubo Veronica para lavarse las manos.

Se pueden emplear diversas opciones de bajo costo para facilitar el lavado de manos donde no se dispone de agua del grifo o jabón, por ejemplo, verter agua desde un bidón colgante o una calabaza con agujeros adecuados, o utilizar ceniza si es necesario en países en desarrollo. [ 68 ]

En situaciones con suministro limitado de agua (como escuelas o zonas rurales en países en desarrollo), existen soluciones para ahorrar agua, como los "tippy-taps" y otras opciones de bajo costo. [ 69 ] Un tippy-tap es una tecnología sencilla que utiliza una jarra suspendida por una cuerda y una palanca accionada con el pie para verter una pequeña cantidad de agua sobre las manos y una pastilla de jabón. [ 70 ]

Las tecnologías de lavado de manos de bajo costo para hogares pueden diferir de las instalaciones para múltiples usuarios. [ 71 ] Para hogares, las opciones incluyen grifos basculantes, cubos/recipientes con grifo (como un cubo Veronica ), grifos convencionales con o sin lavabo, válvulas/grifos adaptados a botellas, cubos y vasos, y fregaderos de camping. [ 71 ] Las opciones para múltiples usuarios incluyen: adaptación de tecnologías domésticas para múltiples usuarios, recipientes de agua adaptados a tuberías con múltiples grifos y recipientes de agua adaptados a tuberías con agujeros. [ 71 ]

Tecnologías avanzadas

Varias empresas de todo el mundo han desarrollado tecnologías que buscan mejorar el proceso de lavado de manos. Entre los distintos inventos, existen dispositivos ecológicos que utilizan un 90 % menos de agua y un 60 % menos de jabón en comparación con el lavado de manos bajo el grifo. [ 72 ] [ 73 ] Otro dispositivo utiliza rayos de luz para detectar contaminantes en las manos después del lavado. [ 74 ]

Ciertos entornos son especialmente sensibles a la transmisión de microorganismos patógenos, como la atención médica y la producción de alimentos. Las organizaciones que intentan prevenir la transmisión de infecciones en estos entornos han comenzado a utilizar ciclos de lavado programados que proporcionan tiempo suficiente para frotar las manos con jabón y enjuagarlas con agua. Combinados con software impulsado por IA, estos avances tecnológicos convierten el proceso de lavado de manos en datos digitales, lo que permite a las personas obtener información y mejorar sus prácticas de higiene de manos. [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]

Una enfermera utiliza un dispositivo inteligente para lavarse las manos.

Secado con toallas o secadores de manos.

El secado eficaz de las manos es una parte esencial del proceso de higiene de manos. Por lo tanto, el secado adecuado de las manos después del lavado debe ser parte integral del proceso de higiene de manos en la atención sanitaria. [ 2 ]

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) son claros y directos en cuanto a la higiene de manos, y recomiendan por igual el uso de toallas de papel y secadores de manos. Ambos han enfatizado la importancia del lavado frecuente y minucioso de manos, seguido de un secado completo, como medio para detener la propagación de patógenos, como la COVID-19. Específicamente, la OMS recomienda que todos se laven las manos con frecuencia y se las sequen completamente con toallas de papel o un secador de aire caliente. Los CDC informan que ambos métodos (toallas limpias o secadores de manos) son eficaces para secar las manos.

Un estudio de 2020 encontró que tanto los secadores de manos como las toallas de papel eran soluciones igualmente higiénicas para secarse las manos. [ 78 ]

Sin embargo, existe cierto debate sobre la forma más eficaz de secado en baños públicos . Un creciente número de investigaciones sugiere que las toallas de papel son mucho más higiénicas que los secadores de manos eléctricos que se encuentran en muchos baños públicos. Una revisión de 2012 concluyó que «Desde el punto de vista de la higiene, las toallas de papel son superiores a los secadores de aire; por lo tanto, se recomienda el uso de toallas de papel en lugares donde la higiene es primordial, como hospitales y clínicas». [ 2 ]

Se descubrió que los secadores de aire a presión eran capaces de dispersar microorganismos de las manos y del aparato, contaminando potencialmente a otros usuarios y al entorno hasta a 2 metros (6,6 pies) de distancia. [ 79 ] En el mismo estudio de 2008 (patrocinado por la industria de toallas de papel, el Simposio Europeo de Papel Tisú), el uso de un secador de manos de aire caliente solo dispersó microorganismos hasta a 0,25 metros (0,82 pies) del secador, y las toallas de papel no mostraron una dispersión significativa de microorganismos. Sin embargo, ningún estudio ha encontrado una correlación entre los secadores de manos y la salud humana, lo que hace que estos hallazgos sean intrascendentes.

Accesibilidad

Un centro comunitario para el lavado de manos en Ruanda con lavabos para personas de diferentes estaturas. Durante la pandemia de COVID-19 en Ruanda, el lavado de manos formó parte de un sistema de medidas de salud pública promovidas para reducir la transmisión.

Hacer que las instalaciones para lavarse las manos sean accesibles ( inclusivas ) para todos es crucial para mantener el comportamiento de lavado de manos. [ 71 ] : 27 Las consideraciones para la accesibilidad incluyen la edad, la discapacidad , la estacionalidad (con lluvias y barro), la ubicación y más. Los aspectos importantes para una buena accesibilidad incluyen: la ubicación de la tecnología, caminos, rampas, escalones, tipo de grifo y ubicación del jabón. [ 71 ] : 27

Uso médico

El lavado de manos en el ámbito médico se volvió obligatorio mucho después de que el médico húngaro Ignaz Semmelweis descubriera su eficacia (en 1846) para prevenir enfermedades en un entorno hospitalario. [ 80 ] Existen dispositivos electrónicos que proporcionan información para recordar al personal hospitalario que se lave las manos cuando lo olvidan. [ 81 ] Un estudio ha encontrado una disminución en las tasas de infección con su uso. [ 82 ]

Método

El lavado de manos en el ámbito médico debe durar un mínimo de 15 segundos, utilizando abundante agua y jabón o gel para enjabonar y frotar cada parte de las manos. [ 83 ] Las manos deben frotarse entre sí entrelazando los dedos. Si hay suciedad debajo de las uñas, se puede usar un cepillo de cerdas para eliminarla. Dado que los patógenos pueden permanecer en el agua de las manos, es importante enjuagar bien y secar con una toalla limpia. [ 84 ] Después de secar, se debe usar la toalla de papel para cerrar el grifo (y abrir cualquier puerta de salida si es necesario). Esto evita la recontaminación de las manos con esas superficies.

El objetivo del lavado de manos en el ámbito sanitario es eliminar los microorganismos patógenos ("gérmenes") y evitar su transmisión. El New England Journal of Medicine informa que la falta de lavado de manos se mantiene en niveles inaceptables en la mayoría de los entornos médicos, y un gran número de médicos y enfermeros olvidan rutinariamente lavarse las manos antes de tocar a los pacientes, transmitiendo así microorganismos. [ 85 ] Un estudio demostró que el lavado de manos adecuado y otros procedimientos sencillos pueden reducir la tasa de infecciones del torrente sanguíneo relacionadas con catéteres en un 66 %. [ 86 ]

Demostración en vídeo sobre el lavado de manos.

La Organización Mundial de la Salud ha publicado una hoja que muestra el lavado y la desinfección de manos estándar en los sectores de atención médica. [ 87 ] El borrador de la guía de higiene de manos de la organización también se puede encontrar en su sitio web para comentarios públicos. [ 53 ] Whitby et al. realizaron una revisión relevante . [ 88 ] Los dispositivos comerciales pueden medir y validar la higiene de manos, si se requiere demostrar el cumplimiento normativo.

La Organización Mundial de la Salud tiene "Cinco momentos" para lavarse las manos:

  • antes de la atención al paciente
  • después del contacto con el medio ambiente
  • después de la exposición a sangre/fluidos corporales
  • antes de una tarea aséptica y
  • después de la atención al paciente.

La adición de sustancias químicas antisépticas al jabón (jabones "medicados" o "antimicrobianos") confiere a este agente para el lavado de manos una acción bactericida. Dicha acción bactericida puede ser deseable antes de realizar una cirugía o en entornos donde los organismos resistentes a los antibióticos son muy prevalentes. [ 89 ]

Para lavarse las manos antes de una intervención quirúrgica , es necesario disponer de un grifo que se pueda abrir y cerrar sin tocarlo con las manos, solución de clorhexidina o yodo , toallas estériles para secarse las manos después del lavado, un cepillo estéril para frotar y otro instrumento estéril para limpiar debajo de las uñas. Se deben quitar todas las joyas. Este procedimiento requiere lavarse las manos y los antebrazos hasta el codo, generalmente de 2 a 6 minutos. No es necesario un lavado prolongado (10 minutos). Al enjuagarse, se debe evitar que el agua de los antebrazos vuelva a las manos. Una vez finalizado el lavado, las manos se secan con un paño estéril y se coloca una bata quirúrgica.

Eficacia en entornos sanitarios

Crecimiento microbiano en una placa de cultivo sin procedimientos (A), después de lavarse las manos con jabón (B) y después de desinfectar con alcohol (C).

Para reducir la propagación de patógenos, es mejor lavarse las manos o usar un antiséptico para manos antes y después de atender a una persona enferma.

Para el control de las infecciones estafilocócicas en hospitales, se ha descubierto que el mayor beneficio de la limpieza de manos se obtiene con el primer 20 % del lavado, y que se obtiene muy poco beneficio adicional cuando la frecuencia de limpieza de manos se incrementa más allá del 35 %. [ 90 ] El lavado con jabón común produce más del triple de la tasa de enfermedades infecciosas bacterianas transmitidas a los alimentos en comparación con el lavado con jabón antibacteriano. [ 91 ]

Al comparar la desinfección de manos con una solución a base de alcohol con el lavado de manos con jabón antibacteriano durante un tiempo medio de 30 segundos cada uno, se observó que la desinfección con alcohol redujo la contaminación bacteriana un 26 % más que el jabón antibacteriano. [ 92 ] Sin embargo, el agua y el jabón son más eficaces que los desinfectantes de manos a base de alcohol para reducir el virus de la influenza A H1N1 [ 93 ] y las esporas de Clostridioides difficile de las manos. [ 94 ]

Las intervenciones para mejorar la higiene de manos en entornos sanitarios pueden incluir la formación del personal sobre el lavado de manos, el aumento de la disponibilidad de desinfectante de manos a base de alcohol y recordatorios escritos y verbales para el personal. [ 95 ] Es necesario realizar más investigaciones para determinar cuáles de estas intervenciones son más eficaces en diferentes entornos sanitarios. [ 95 ]

países en desarrollo

Compartir prácticas básicas de lavado de manos en zonas rurales
Mapa mundial para el indicador 6.2.1b del ODS 6 en 2022: "Porcentaje de la población con instalaciones básicas para el lavado de manos en sus instalaciones" [ 96 ]

En los países en desarrollo , el lavado de manos con jabón se reconoce como una herramienta esencial y rentable para lograr una buena salud e incluso una buena nutrición. [ 37 ] Sin embargo, la falta de un suministro confiable de agua, jabón o instalaciones para lavarse las manos en los hogares, las escuelas y los lugares de trabajo dificulta el logro de comportamientos universales de lavado de manos. Por ejemplo, en la mayor parte de África rural, los grifos para lavarse las manos cerca de cada baño privado o público son escasos, a pesar de que existen opciones económicas para construir estaciones de lavado de manos. [ 69 ] Sin embargo, las bajas tasas de lavado de manos también pueden ser el resultado de hábitos arraigados más que de la falta de jabón o agua. [ 97 ]

El lavado de manos a nivel mundial tiene su propio indicador dentro del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 , Meta 6.2, que establece: "Para 2030, lograr el acceso a servicios de saneamiento e higiene adecuados y equitativos para todos y poner fin a la defecación al aire libre, prestando especial atención a las necesidades de las mujeres y las niñas y de las personas en situaciones vulnerables. [ 96 ] El indicador correspondiente 6.2.1 se formula de la siguiente manera: "Proporción de la población que utiliza (a) servicios de saneamiento gestionados de forma segura y (b) una instalación para lavarse las manos con agua y jabón" (véase el mapa de la derecha con datos mundiales de 2017)."

campañas de promoción

La promoción y el fomento del lavado de manos con jabón pueden influir en las decisiones políticas, aumentar la concienciación sobre los beneficios del lavado de manos y generar un cambio de comportamiento a largo plazo en la población. [ 98 ] Para que esto funcione eficazmente, es necesario el seguimiento y la evaluación. Una revisión sistemática de 70 estudios encontró que los enfoques comunitarios son eficaces para aumentar el lavado de manos en países de ingresos bajos y medianos, mientras que las campañas de marketing social son menos eficaces. [ 99 ]

Cartel utilizado en África para concienciar sobre la importancia de lavarse las manos después de usar el baño con un dispositivo sencillo y económico para el lavado de manos.

Un ejemplo de promoción del lavado de manos en las escuelas es el "Enfoque de las Tres Estrellas" de UNICEF , que anima a las escuelas a adoptar medidas sencillas y económicas para garantizar que los alumnos se laven las manos con jabón, entre otros requisitos de higiene. Cuando se alcanzan los estándares mínimos, las escuelas pueden pasar de una a tres estrellas. [ 100 ] La construcción de estaciones de lavado de manos puede formar parte de las campañas de promoción del lavado de manos que se llevan a cabo para reducir las enfermedades y la mortalidad infantil.

El Día Mundial del Lavado de Manos es otro ejemplo de una campaña de sensibilización que busca lograr un cambio de comportamiento . [ 101 ] El Día Mundial de la Higiene de Manos, que se conmemora anualmente el 5 de mayo, es una iniciativa global destinada a promover la concienciación sobre el papel fundamental de la higiene de manos en la prevención de infecciones en entornos sanitarios. El programa fue iniciado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2009. [ 102 ]

Como resultado de la pandemia de COVID-19 en curso , UNICEF promovió la adopción de un emoji de lavado de manos . [ 103 ]

El diseño de instalaciones para el lavado de manos que fomenten su uso puede utilizar los siguientes aspectos: [ 71 ]

  • Indirectas , señales y recordatorios
  • Los lavamanos deben ubicarse en lugares accesibles para fomentar su uso regular y en los momentos adecuados; además, deben ser atractivos y estar bien mantenidos.

Rentabilidad

Lavamanos en una escuela del distrito de Mysore , Karnataka, India.

Pocos estudios han considerado la rentabilidad general del lavado de manos en países en desarrollo en relación con los AVAD evitados. Sin embargo, una revisión sugiere que promover el lavado de manos con jabón es significativamente más rentable que otras intervenciones de agua y saneamiento. [ 104 ]

Historia

Letrero electrónico dentro de una estación de metro de Washington durante la pandemia de COVID-19.

La importancia del lavado de manos para la salud humana , en particular para las personas en circunstancias vulnerables como las madres que acababan de dar a luz o los soldados heridos en los hospitales , fue reconocida por varios pioneros de la medicina durante los siglos XVIII y XIX: el obstetra inglés Charles White en 1777, el médico escocés Alexander Gordon en 1795, [ 105 ] el obstetra escocés James Young Simpson en 1840, [ 106 ] el médico estadounidense Oliver Wendell Holmes en 1843; [ 107 ] [ 108 ] el obstetra húngaro Ignaz Semmelweis en 1847; [ 108 ] [ 109 ] y Florence Nightingale , la "fundadora de la enfermería moderna" inglesa, durante la Guerra de Crimea . [ 110 ] En ese momento, la mayoría de la gente todavía creía que las infecciones eran causadas por malos olores llamados miasmas .  

En la década de 1980, los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos y las infecciones asociadas a la atención médica llevaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos a promover más activamente la higiene de manos como una forma importante de prevenir la propagación de infecciones. El brote de gripe porcina en 2009 y la pandemia de COVID-19 en 2020 generaron una mayor conciencia en muchos países sobre la importancia de lavarse las manos con jabón para protegerse de este tipo de enfermedades infecciosas. [ 19 ] Por ejemplo, en Alemania se colocaron carteles con "técnicas correctas de lavado de manos" junto a los lavabos en baños públicos y en los baños de edificios de oficinas y aeropuertos. Las investigaciones indican que la pandemia de COVID-19 modificó las normas sociales con respecto al lavado de manos, haciéndolo más frecuente en todo el mundo. [ 111 ]

Sociedad y cultura

Aspectos morales

La expresión «lavarse las manos de algo» significa declarar la falta de voluntad para asumir la responsabilidad o la complicidad en ello. Proviene del pasaje bíblico de Mateo donde Poncio Pilato se lava las manos de la decisión de crucificar a Jesucristo , pero se ha convertido en una expresión de uso mucho más extendido en algunas comunidades inglesas. [ 112 ]

En Macbeth de Shakespeare , Lady Macbeth comienza a lavarse las manos compulsivamente en un intento de limpiar una mancha imaginaria, que representa su conciencia culpable por los crímenes que había cometido y que había inducido a su marido a cometer. [ 113 ]

Véase también

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  • Higiene de manos: ¿Por qué, cómo y cuándo? (PDF de la Organización Mundial de la Salud )
  • Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre la higiene de manos en entornos sanitarios
  • Alianza público-privada mundial para el lavado de manos
  • Fotografías de instalaciones de lavado de manos de bajo costo en países en desarrollo (recopiladas por Sustainable Sanitation Alliance )
  • TOC y lavado de manos
  • OMS: Cómo lavarse las manos con agua y jabón (vídeo)