mortero de mano

El mortero de mano es un arma de fuego y un precursor temprano de los lanzagranadas modernos ^{[ 1 ]} que se usó a finales del siglo XVII y en el siglo XVIII para lanzar granadas con espoleta . Su mecanismo era similar al de un arma de fuego de chispa , de mecha o de rueda (dependiendo de la fecha de fabricación), pero el cañón era corto, generalmente de 2 pulgadas (5,1 cm) a 4 pulgadas (10 cm) de largo (aunque se reportan algunos con cañones de hasta 13 pulgadas (33 cm) de largo), y tenía un calibre grande para alojar la granada; generalmente entre 2 y 2,5 pulgadas (5,1 y 6,4 centímetros) . ^{[ 2 ]}   

Tras cebar el arma y añadir la pólvora, el tirador encendía la mecha de una granada, colocaba la granada en la boca del mortero y disparaba contra el enemigo. Sin embargo, podían ocurrir accidentes si el arma fallaba y la granada encendida permanecía en el cañón. Se realizaron modificaciones adicionales para intentar encender la granada con la pólvora en combustión, pero según algunos relatos, la mecha se introducía a la fuerza en la granada, provocando su detonación prematura. ^{[ 3 ]}

El bajo número de ejemplares supervivientes de esta arma de fuego indica que no era un arma popular, posiblemente debido a problemas de seguridad. En su ensayo sobre el arma, Hewitt opina que el mortero se encuentra entre una variedad de "proyectos de destrucción que nunca han destruido nada más que la fortuna de sus inventores". ^{[ 4 ]} De hecho, en el apartado de exhibiciones militares del Informe Oficial de la Exposición Internacional de Calcuta de 1883-1884, un mortero de mano se describe como "solo un juguete... nunca destinado al servicio". ^{[ 5 ]}

También se podían encontrar morteros de mano en el Nuevo Mundo. En las actas del Consejo de Maryland de 1698 se encuentran referencias a la transferencia de un mortero de mano en Maryland. ^{[ 6 ]}

En 1872, una obra titulada « Botes salvavidas, proyectiles y otros medios para salvar vidas» describía a un marinero que utilizaba un mortero de mano. Se describía que el mortero podía lanzar un proyectil de plomo y una cuerda a una distancia de 80 yardas (73 metros) . ^{[ 7 ]} Sin embargo, no parece tener ninguna conexión directa con los morteros militares de mano del siglo XVII, sino que se trata más bien de una variante de mano de los morteros Manby que se utilizaban durante el siglo XIX para lanzar cuerdas.

Al menos una versión del mortero de mano probablemente fue inventada por John Tinker en 1681. ^{[ 8 ]} Sin embargo, su mortero pudo haber sido una mejora de una pieza anterior. Una referencia a este mortero pudo haber aparecido en una obra titulada Ancient Armour que hace referencia a un mortero de hojalatero. ^{[ 4 ]} Otro relato se refiere a un mortero de mano como coehorn y atribuye su invención a un ingeniero holandés, Menno Van Coehoorn, que vivió de 1641 a 1704. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Entre 1672 y 1740, la Real Fundición de Berlín ( Königliches Gießhaus zu Berlin) produjo 302 morteros de mano (Handmörser). ^{[ 11 ]} Además, un mortero en el Museo de Artillería de Woolwich , Gran Bretaña, lleva la inscripción Fondeur á Strasbourg (hecho en Estrasburgo (Francia)) y varias otras piezas que se conservan llevan el escudo de armas de Württemberg , lo que indica que podrían haber sido fabricadas allí.

Las primeras referencias al tipo de granada utilizada en un mortero de mano aparecen en una obra de 1472 titulada Valturius , donde puede haberse producido un prototipo incendiario. Sin embargo, el uso generalizado de la granada explosiva no se produce hasta principios o mediados del siglo XVI bajo Francisco I de Francia . ^{[ 4 ]} Una de las primeras víctimas de este tipo de granada fue el conde de Randan, quien murió por heridas de metralla en las piernas durante el asedio de Rouen (probablemente la batalla de Issoire) ^{[ 12 ]} en 1562. ^{[ 13 ]} Las granadas explosivas se fabricaban de latón, vidrio y posiblemente arcilla, y los proyectiles incendiarios se fabricaban de lona; sin embargo, Nathanael Nye, maestro artillero de la ciudad de Worcester, en una obra titulada El arte de la artillería publicada en 1647, comenta que a los soldados de su época no les gustaba manejar las granadas porque eran demasiado peligrosas. ^{[ 4 ]} Si bien existen registros sustanciales de unidades de infantería llamadas granaderos a lo largo del siglo XVIII en Europa, estas unidades generalmente lanzaban las granadas a mano.

• Lanzagranadas
• Lanzagranadas tipo 89
• Cañón de mano
• Cohorn
• lanza de fuego