Manual para mortales

Handbook for Mortals es una novela de fantasía romántica para jóvenes adultos de 2017 escrita por Lani Sarem, publicada por primera vez por Geeknation Press en 2017 y posteriormente impresa en masa como libro de tapa dura . ^{[ 1 ]}

El título atrajo la atención de los medios por su inclusión en la lista de los libros más vendidos del New York Times en 2017, a pesar de que el libro era relativamente desconocido para la mayoría de los lectores, no estaba fácilmente disponible en librerías físicas y su autor nunca había publicado ninguna otra obra. Una investigación sobre la novela realizada por el autor Phil Stamper reveló indicios de que la inclusión del libro en la lista se logró mediante manipulación, como ventas inusuales por grandes volúmenes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Posteriormente, el New York Times eliminó el libro de su clasificación.

La novela narra las aventuras de Scheherazade "Zade" Esther Holder, una mujer de veinticinco años proveniente de una familia de practicantes de magia popular en un pequeño pueblo de Tennessee . Decide abandonar su hogar con la esperanza de descubrir su identidad y liberarse de una madre sobreprotectora, uniéndose así a una compañía de magos y artistas excéntricos en Las Vegas . Entabla relaciones románticas con varios hombres, tanto compañeros de la compañía como otros como Carrot Top , disfrutando de la constante adulación masculina. La única excepción es Zeb, un mago con quien está constantemente enfrentada. Si bien resulta atractiva para los hombres, Zade cuestiona las posibilidades de una relación heterosexual con un mortal y no logra congeniar con Sophia, una de las artistas, a quien llama fea y trata con desdén.

Durante un espectáculo de magia, Zade realiza una ilusión asombrosa, pero luego cae en coma tras un gran esfuerzo físico sin su "apoyo" y amante, Mac, un compañero artista que sospechaba que Zade tenía una aventura ilícita con el anciano mago principal, Charles Spellman. Esto resulta ser falso, sobre todo cuando Zade descubre que Charles es en realidad su padre, a quien no veía desde hacía mucho tiempo.

Lani Sarem escribió inicialmente Manual para mortales como un guion para una propuesta cinematográfica. Finalmente lo reescribió como una novela, manteniendo la intención de que también se adaptara al cine. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Manual para mortales se publicó por primera vez en formato electrónico y de tapa dura a través de Geeknation Press el 16 de agosto de 2017. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La portada presentaba una ilustración que, según los críticos, era un plagio de The Knife Thrower III , de la artista australiana Gill Del Mace , ya que parecía haber sido calcada y recoloreada. ^{[ 8 ]}

El 27 de agosto de 2017, Handbook for Mortals apareció en la lista de los más vendidos del New York Times , en el puesto número uno. ^{[ 9 ]} El libro desplazó a The Hate U Give de Angie Thomas , que había mantenido ese puesto durante varios meses. Esta posición generó escrutinio por parte de lectores y medios de comunicación, ya que nadie había oído hablar del libro y se había publicado la semana anterior. De las copias vendidas, The Guardian señaló que "el monitor de la industria Nielsen BookScan registró 18.597 ventas de Handbook for Mortals en un fin de semana". ^{[ 10 ]} El escritor de ficción juvenil Phil Stamper, quien se mostró escéptico sobre la posición del libro, señaló que era raro que la mayoría de los libros vendieran más de 5.000 copias en su primera semana de publicación, y que Handbook for Mortals no estaba disponible en ninguna librería importante. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Stamper publicó en Twitter capturas de pantalla de una conversación que tuvo con un empleado de una librería que informó haber recibido pedidos al por mayor de la novela; otros publicaron conversaciones similares que tuvieron con empleados de librerías, todos los cuales trabajaban en lugares que informaban sus ventas a The New York Times . ^{[ 12 ]}

Sarem declaró que había vendido por adelantado aproximadamente 5000 copias de la novela a través de su sitio web y 13 000 mediante apariciones en Wizard World y convenciones de cómics junto a su colaborador, el actor Thomas Ian Nicholas , con un promedio de unas 2100 copias por aparición. Esto también fue recibido con escepticismo, ya que el editor Spike Trotman y la dueña de la librería Maryelizabeth Yturralde señalaron que ventas de esta magnitud en convenciones serían inusuales y llamarían la atención, citando que autores como Neil Gaiman y George R.R. Martin normalmente solo vendían cientos de copias de sus novelas en sus mejores días. ^{[ 13 ]}

El New York Times investigó las ventas de Handbook for Mortals y posteriormente eliminó el título por completo de las clasificaciones, informando que "Después de investigar las inconsistencias en el ciclo de informes más reciente, decidimos que las ventas de ' Handbook for Mortals''no cumplió con nuestros criterios de inclusión'. ^{[ 14 ] [ 15 ]} John Popper, miembro de la banda Blues Traveler, comentó sobre la cobertura de los medios y el empleo anterior de Sarem con la banda, afirmando que lo encontró acorde con sus experiencias con ella y que estas experiencias llevaron a su despido. ^{[ 16 ]} La respuesta de Sarem a la eliminación de su libro de su clasificación de los más vendidos fue que "no ha habido ninguna explicación oficial de lo sucedido, aparte de que The New York Times informó inconsistencias. Nadie nos habló." ^{[ 17 ]} Negó las afirmaciones de que había manipulado el sistema o sabía de alguien que lo hiciera en su nombre. ^{[ 18 ]} Sarem también criticó a la industria editorial, afirmando que las críticas y el escepticismo hacia ella eran el resultado de no seguir "las reglas normales de la literatura juvenil" y "hacerlo de la manera en que ellos creen que se supone que se debe hacer". ^{[ 19 ]} En una entrevista con Lila Shapiro de Vulture.com , Sarem admitió más tarde que ella y Nicholas habían contratado a una empresa, probablemente ResultSource , para comprar copias al por mayor de su libro, pero que sus ventas a través de su sitio web y convenciones eran legítimas. ^{[ 13 ]}

Un año después de que los medios de comunicación informaran sobre la aparición y eliminación de Handbook for Mortals de la lista de los más vendidos, Priya Sridhar de BookRiot informó que Sarem nunca se había disculpado y seguía intentando adaptar su novela a una película. Sridhar criticó a Sarem por no darse cuenta de "las implicaciones racistas de lo que significa relegar a Angie Thomas al número 2 y a Nicola Yoon completamente fuera de la lista de los más vendidos del New York Times . Además, no se da cuenta de que los lectores de jóvenes adultos son inteligentes y pueden darse cuenta cuando una historia no funciona". ^{[ 20 ]} En 2019, el escritor Michael Seidlinger hizo referencia a la novela en relación con una situación similar con How to Bulls*t Your Way to #1: An Unorthodox Guide to 21st-Century Success de Oobah Butler , señalando que Sarem no fue la primera autora en intentar manipular la clasificación, citando como ejemplo a Donald Trump comprando copias masivas de su libro The Art of the Deal para que entrara en las listas de los libros más vendidos cuando se publicó por primera vez. ^{[ 21 ]} Ese mismo año, Laura Miller también mencionó a Sarem y la novela en una retrospectiva de la literatura juvenil a lo largo de la década de 2010 en un artículo para Slate , citando la investigación sobre la controversia de la lista de los más vendidos como un ejemplo de la "sofisticada red de contactos de los fans adultos de la literatura juvenil". ^{[ 22 ]}

Jennifer Armintrout obtuvo una copia del guion de Handbook for Mortals de 2011 y lo reseñó en su sitio web en 2018, criticando a sus personajes y trama, elementos que, según ella, también eran problemáticos en la novela. ^{[ 23 ]} También escribió una reseña capítulo por capítulo. ^{[ 24 ]}

• Editorial de pequeña escala

• Sitio web oficial
• Lani Sarem en AWCon 18: Sigo sin estar convencido en AJSwitz.com