Canal colgante

El Canal Colgante era un canal de agua abierto (conocido como canal ) construido sobre el cañón del río Dolores en Colorado . La compañía minera Montrose Placer Mining Company construyó el canal en la década de 1880 para facilitar la extracción de oro. Algunas secciones del canal permanecen unidas a la pared del cañón, aunque gran parte de la madera ha desaparecido. ^{[ 2 ]}

La Montrose Placer Mining Company se formó para extraer oro de los depósitos aluviales a lo largo del río Dolores. La minería hidráulica , un método popular para explotar estos depósitos, requería un transporte eficiente del agua, a menudo mediante canales de madera para mantener el volumen y la presión necesarios. En California se desarrollaron canales en acantilados, utilizando caballetes y soportes (llamados bents ) a intervalos regulares para sostener la caja del canal. ^{[ 2 ]} El canal se conectaba con una zanja de seis millas (10 km) de largo, ambos diseñados para proporcionar agua a los mineros en las montañas de San Juan de Colorado. ^{[ 3 ]} 

La construcción del canal colgante duró tres años, comenzando en 1887. Aproximadamente 24 trabajadores, la mayoría inmigrantes asiáticos, se suspendieron de cuerdas en la pared del acantilado. También se pudo haber utilizado una grúa . ^{[ 2 ]} La construcción utilizó 1,8 millones de pies tablares de madera y terminó con un costo total de más de $100 000. ^{[ 3 ]} La madera utilizada fue principalmente pino ponderosa , un árbol local, y se sostuvo con varillas de hierro. El canal terminado tenía aproximadamente 12 millas (19 km) de largo y hasta 75 pies (23 m) sobre el río. Comenzó en una presa en el río San Miguel, aguas arriba de Uravan, Colorado . La abertura del canal (la compuerta ) ya no existe, y la zanja de conexión ha sido rellenada. ^{[ 2 ]}  

El canal de madera original tenía 6 pies de ancho y 4 pies de profundidad. Cuando estaba en funcionamiento, transportaba 80 000 000 de galones de agua al día. ^{[ 3 ]}

El canal se utilizó solo durante tres años antes de ser abandonado. ^{[ 4 ]} La razón fue que la mina se cerró tras descubrirse que la mayor parte del oro era irrecuperable, y los inversores del proyecto solo ganaron 80 000 dólares después de invertir más de 1 000 000 de dólares en la mina y las obras de ingeniería asociadas. Tras el cierre de la mina, los residentes locales reutilizaron la madera. ^{[ 3 ]}

El canal colgante se encuentra en mal estado: ha sido vandalizado en algunos puntos, parte de su madera ha sido retirada y lo que queda se ha deteriorado, especialmente en las zonas expuestas directamente a la intemperie. La madera de pino es vulnerable a la putrefacción y a los hongos. En abril de 2004, ingenieros estructurales descendieron en rápel hasta la estructura en siete puntos para medirla y evaluarla. Examinaron el diseño de la estructura, en particular los soportes, de los cuales identificaron cinco tipos distintos. Este análisis preliminar se está utilizando para considerar una reconstrucción del canal que incorpore los elementos estructurales restantes. ^{[ 2 ]}

• Scott, Douglas (15 de mayo de 1980). "Nominación al NRHP: Canal colgante" . Registro Nacional de Lugares Históricos . Servicio de Parques Nacionales.
• Lofholm, Nancy (1 de mayo de 2016). "Un canal minero de 121 años de antigüedad en el oeste de Colorado guarda sus secretos" . The Denver Post .