Puente de la bahía de Hangzhou

El puente de la bahía de Hangzhou ( chino simplificado :杭州湾大桥; chino tradicional :杭州灣大橋; pinyin : Hángzhōu Wān Dàqiáo ; Wu : Han-tseu-uae du-jiau ) es un largo puente de carretera de 35,7 km (22,2 millas) con dos porciones atirantadas separadas, construido a lo largo de la desembocadura de la bahía de Hangzhou. en la región costera oriental de China . Conecta los municipios de Jiaxing y Ningbo en la provincia de Zhejiang .  

La construcción del puente se completó el 14 de junio de 2007, ^{[ 1 ]} y se celebró una ceremonia de inauguración el 26 de junio de 2007. El puente se abrió al público el 1 de mayo de 2008, después de un considerable período de pruebas y evaluación. ^{[ 2 ]} El puente acortó la distancia de viaje por carretera entre Ningbo y Shanghái de 400 km (249 mi) a 180 km (112 mi) y redujo el tiempo de viaje de 4 a 2 horas. Con 35,673 km (22 mi) de longitud, el puente de la bahía de Hangzhou se encontraba entre los diez puentes transoceánicos más largos .      

No debe confundirse con el "Puente de la Bahía Exterior de Hangzhou", un proyecto en estudio que rodearía las islas de la bahía entre Shanghái y Ningbo. Aún no tiene nombre oficial, de ahí la confusión terminológica.

El puente sobre la bahía de Hangzhou fue objeto de diversos estudios de viabilidad durante más de una década antes de que se aprobaran los planes definitivos en 2003. Un plan anterior situaba el puente más al este, más cerca de la desembocadura de la bahía, lo que proporcionaba una distancia de viaje aún menor entre Ningbo y Shanghái. Según este plan, el puente comenzaría en el norte, en Jinshan , un suburbio de Shanghái. El gobierno de Shanghái rechazó el plan y se centró en la construcción del puente Donghai, de 32,5 km (20 millas) de longitud , que conectaría Shanghái con su puerto marítimo de Yangshan, en la desembocadura de la bahía. El gobierno de Shanghái pretendía convertir a Yangshan en el principal puerto de la costa este de China y se negó a permitir la construcción de un puente que cruzara la bahía en su territorio, lo que mejoraría el acceso al puerto de Ningbo en Beilun . El gobierno provincial de Zhejiang se vio obligado a construir el puente más al oeste, en territorio de Zhejiang. El puente de la bahía de Hangzhou conecta Cixi , una ciudad a nivel local que forma parte del municipio de Ningbo, con Haiyan , un condado del municipio de Jiaxing. El puente de la bahía de Hangzhou ha acortado significativamente la distancia por carretera entre Ningbo y la región del delta del río Yangtsé , y ha mejorado la competitividad del puerto de Beilun.  

El puente de la bahía de Hangzhou es un puente atirantado . Esta forma se eligió para este proyecto debido a la resistencia de los puentes atirantados en condiciones adversas. El puente se construyó en los deltas de los ríos Qiantang y Yangtsé y en la bahía de Hangzhou , zonas que experimentan algunas de las mareas más intensas del planeta. ^{[ 3 ]} La ubicación del puente también es propensa a terremotos, así como a vientos extremadamente fuertes durante la temporada de tifones . La forma del puente y la selección de los materiales de construcción se basaron en su resistencia frente a todas las fuerzas a las que estaría sometido.

Muchos puentes utilizan pilotes de hormigón para soportar la plataforma, pero el puente de la bahía de Hangzhou optó por un enfoque diferente y empleó pilotes de acero. Esta elección se basó en la mayor resistencia de los pilotes de acero a la corrosión provocada por las intensas mareas de la bahía. El uso de pilotes de acero en lugar de pilotes de hormigón también facilitó enormemente la construcción del puente, especialmente en las difíciles condiciones de trabajo a las que se enfrentarían. No es raro ver olas de hasta 7,6 metros de altura en la bahía. ^{[ 4 ]} En estas condiciones, habría sido prácticamente imposible construir el puente sin el uso de nuevas tecnologías y vehículos de construcción. Durante la construcción del puente se utilizaron dos grúas gigantes, una de 2200 toneladas y otra de 3000 toneladas. ^{[ 3 ]} Estas grúas de gran capacidad se emplearon para transportar las enormes vigas desde la costa hasta la parte del puente donde se elevaban y colocaban en su sitio. Los pilotes de acero también se transportaron con estas grúas.

Las trayectorias de carga en esta estructura son relativamente fáciles de seguir. La carga gravitatoria sobre el puente, así como el resto de las cargas sobre la plataforma, como los vehículos, son las más fáciles de comprender, lo cual se explica con más detalle en la sección de calificación como arte estructural. Las cargas sobre el puente debidas a las mareas extremas son algo difíciles de interpretar, pero están claramente consideradas. Los pilotes de acero son los soportes estructurales que resisten las cargas de marea. Los pilotes se hincan profundamente en el lecho marino para reducir el movimiento sobre ellos. Un pequeño momento o fuerza que provoca la flexión en los pilotes mantiene el puente en posición vertical. El acero es extremadamente resistente a la corrosión y, por lo tanto, es el mejor material que se podría haber utilizado en los pilotes.

Al analizar las cargas de viento sobre el puente, la parte principal a considerar son los tramos principales. Debido a que estos dos tramos son relativamente cortos, la carga de viento es insignificante. Sin embargo, las cargas de viento se ven afectadas por la curvatura hacia afuera de las torres que soportan los cables de tensión. Esta teoría de ensanchar la base de las torres fue empleada por primera vez por Gustave Eiffel al construir la Torre Eiffel . La forma curvada permite una excelente transferencia de la carga de viento a los apoyos de la base de la estructura.

Debido a las numerosas dificultades que implicaba una construcción de tal envergadura, casi 600 expertos dedicaron casi una década al diseño del puente. Incluso después de casi una década de diseño, estudios y planificación, se presentaron diversos desafíos, el primero de ellos la construcción en alta mar. Como solución, varias partes del puente tuvieron que completarse en tierra y luego transportarse a la zona donde fueron construidas. Algunos componentes que se construyeron mediante este proceso fueron los pilares, las vigas cajón (paneles del puente) e incluso los cimientos del puente. ^{[ 5 ]}

Otro desafío de construcción fue el clima de la región. Wang Yong, director jefe del Puesto de Mando para la Construcción del Puente Transoceánico de la Bahía de Hangzhou, describió el puente como construido "en el entorno marino más complejo del mundo, con una de las tres mareas más grandes de la Tierra, el efecto de los tifones y la difícil composición del suelo marino". ^{[ 5 ]} La erosión de los materiales y el agrietamiento y burbujeo de los componentes de hormigón se convirtieron en un gran problema. Para combatir el burbujeo y los posibles agujeros, los ingenieros utilizaron una plantilla cubierta de tela sobre el hormigón. Esto mejoraría el color y la densidad de las piezas, haciéndolas más estéticas y resistentes. Para reducir el agrietamiento, los ingenieros utilizaron tecnología de estiramiento temprano de baja resistencia al construir las vigas cajón. Esta tecnología consiste en fundir (moldear) la viga o panel del puente, dejarlo endurecer durante no más de tres días y luego comprimirlo antes de que alcance su densidad máxima. Esto le da a la viga más espacio para estirarse después de la construcción del puente, evitando grietas en el hormigón con el tiempo. ^{[ 5 ]}

El tercer gran desafío al que se enfrentaron diseñadores e ingenieros fue una zona de gas metano tóxico descubierta a unos 50 metros bajo tierra, debajo de la ubicación del puente. No se podía perforar hasta que se aliviara la presión del gas. Para ello,  se insertaron tuberías de acero de 60 cm de diámetro en el suelo, liberando lentamente el metano seis meses antes de la perforación. ^{[ 6 ]}

Un centro de servicios ^de 10 000 m² (110 000 pies cuadrados ) llamado Tierra entre el Mar y el Cielo ( chino :海天一洲, pinyin : hǎi-tiān yī-zhōu) está construido en medio del puente. Este centro cuenta con instalaciones para compras, exposiciones, estacionamiento y restaurantes, un hotel y una torre mirador de 145,6 m (478 pies) de altura que sirve como atracción turística desde donde se puede disfrutar de una vista panorámica del puente y el océano. El centro de servicios está construido sobre una isla, que es una plataforma que descansa sobre pilares para evitar obstruir la corriente marina en la bahía. ^{[ 7 ]}     

El centro de servicio sufrió daños leves en un incendio el 23 de marzo de 2010, ^{[ 8 ]} pero abrió sus puertas a los turistas el 19 de diciembre de 2010. ^{[ 9 ]}

• Sitio web oficial del puente de la bahía de Hangzhou
• Chinapage.org: Puente transoceánico de la bahía de Hangzhou
• Puente de la bahía de Hangzhou en Structurae