Playa de Hanlan's Point

Hanlan's Point se encuentra en el extremo occidental de las Islas de Toronto, una cadena de bancos de arena bajos que comenzaron a formarse hace aproximadamente 7000 años a medida que el lago glacial Iroquois retrocedía. ^{[ 2 ]} Estas tierras forman parte del territorio tradicional de la Primera Nación Mississaugas of the Credit y otras naciones Anishinaabe . ^{[ 3 ]}

El primer registro escrito europeo de la tierra que se convertiría en Hanlan's Point aparece en el diario de 1793 de Elizabeth Simcoe , esposa del primer vicegobernador del Alto Canadá, John Graves Simcoe . Ella visitaba con frecuencia la península arenosa y la describía con vívido detalle, cautivada por su combinación de prados naturales, flores silvestres y cambiantes vistas del lago. En agosto de 1793, escribió:

“Fui a mis playas favoritas; la bahía tiene una milla de ancho... El aire en estas playas es particularmente claro y puro. Los indígenas aprecian tanto este lugar por su salubridad que vienen a quedarse aquí cuando están enfermos.” ^{[ 4 ]}

Simcoe comparó las zonas boscosas de la península con matorrales y las dunas abiertas con las playas de Weymouth, Inglaterra. Observó la abundancia de uvas silvestres, lirios y guisantes morados rastreros , e incluso documentó un cementerio indígena cercano marcado por una plataforma de madera elevada, un arco, una flecha y una piel de perro. Ella y el gobernador bautizaron el extremo occidental como Gibraltar Point, creyendo que los bancos de arena podían fortificarse, un nombre que se mantendría en los mapas hasta bien entrado el siglo XX.

En 1858, una fuerte tormenta azotó el extremo oriental de la península, separándola del continente y formando lo que hoy se conoce como la Isla de Toronto. ^{[ 5 ]} En 1862, el inmigrante irlandés John Hanlan trasladó a su familia al extremo occidental de la isla, donde abrió un pequeño hotel cerca del lugar que más tarde llevaría su nombre. Su hijo, Edward “Ned” Hanlan , entrenó en las aguas que rodean la isla y llegó a ser Campeón Mundial de Remo de 1880 a 1884. ^{[ 6 ]}

En 1880, la ciudad de Toronto estableció Island Park en Centre Island como uno de sus primeros parques públicos oficiales e incluyó el Western Sandbar, predecesor de la playa actual. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, Ned Hanlan arrendó terrenos adicionales al norte de la granja de su padre (alrededor de los muelles actuales del ferry) y construyó un hotel más grande junto con diversiones rudimentarias, sentando las bases para el futuro desarrollo turístico.

Hacia la década de 1890, el nombre del promontorio cambió de Gibraltar a Hanlan's. En 1892, Hanlan vendió el hotel y los terrenos circundantes a la Toronto Ferry Company . ^{[ 7 ]} La compañía amplió la oferta de entretenimiento del lugar, formalizando Hanlan's Point como uno de los lugares de recreo más populares de la ciudad . ^{[ 8 ]} Para 1894, la Toronto Island Guide promovía la zona como un complejo turístico de gran envergadura, distinto de las comunidades más tranquilas del extremo este, como Ward's Island e Island Park. ^{[ 5 ]}

El 17 de julio de 1894, el Ayuntamiento de Toronto aprobó una ordenanza que autorizaba tomar el sol y nadar desnudo "en todo momento" en una zona designada de la playa occidental de Hanlan's Point, que entonces formaba parte del Banco de Arena Occidental. La zona designada medía aproximadamente 60 m de largo por 15 m de ancho, y se instruyó al Comisionado de la Ciudad para que erigiera una valla que delimitara la zona. ^{[ 9 ]} Esta medida representó una inusual legalización proactiva del nudismo público, anterior en varias décadas a otras playas nudistas oficiales conocidas. ^{[ 10 ]}

La ordenanza de 1894 se aprobó en el marco de un esfuerzo municipal más amplio para regular el baño en la costa. Anteriormente, el baño nudista solo estaba permitido durante la noche en dos lugares del continente, según una ordenanza de 1893, pero la designación de Hanlan's eliminó las restricciones horarias, convirtiéndolo en el único lugar de Toronto donde tomar el sol desnudo estaba legalmente permitido.

Durante este período, el banco de arena occidental atrajo a una amplia gama de usuarios recreativos. Los reportajes periodísticos de finales de la década de 1890 describen la playa como frecuentada por muchachos durante el día, y por hombres de clase trabajadora que nadaban allí por las tardes. En 1896, la Sra. Turner, propietaria de Turner's Baths, una casa de baños semiprivada cercana, comenzó a presentar repetidas quejas al Ayuntamiento sobre bañistas nudistas que nadaban fuera del área designada. El Ayuntamiento reconoció las quejas, pero "se negó a impedir que la gente se bañara fuera de los baños, considerando que el interés público era más importante que el suyo". ^{[ 11 ]}

En 1897 se completaron importantes obras de recuperación de terrenos en Hanlan's Point. La Toronto Ferry Company (TFC), que había adquirido los terrenos en 1892, inauguró un parque de atracciones y el primer estadio de Hanlan's Point . Entre 1901 y 1910, bajo la dirección de Lol Solman, la TFC convirtió a Hanlan's Point en un importante destino de verano. Entre sus atracciones se incluían espectáculos de vodevil, competiciones atléticas, carreras de galgos, bandas militares y otros eventos públicos. Tras el incendio del primero en 1903, se construyó un segundo estadio, de mayor tamaño, y en 1910 se inauguró un tercer estadio de hormigón, el Maple Leaf Park, con capacidad para 17 000 espectadores, lo que lo convirtió en uno de los más grandes de Norteamérica en aquel momento.

En 1907, el Ayuntamiento designó el terreno alrededor del antiguo Hotel Herber como zona verde y lo renombró Parque Conmemorativo Hanlan en 1909. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Ese parque consistía en el área junto a la valla del aeropuerto, cerca de los baños de Blockhouse Bay de hoy.

En 1915 se construyó un hangar para el entrenamiento de vuelo militar de la Primera Guerra Mundial en el extremo norte del banco de arena, frente a la laguna. ^{[ 13 ]}

El parque de atracciones Sunnyside abrió sus puertas al otro lado del puerto en 1922, desviando el tráfico de Hanlan's Point. Después de que el estadio perdiera a su principal inquilino, el equipo de béisbol Toronto Maple Leafs, que se trasladó al Maple Leaf Stadium en 1926, ^{[ 14 ]} el parque de atracciones Hanlan's Point fue adquirido por la ciudad de Toronto mediante la compra de la Toronto Ferry Company por parte de la Comisión de Tránsito de Toronto ese mismo año. La eliminación gradual de atracciones marcó un punto de inflexión en la historia de la zona, ya que Hanlan's pasó de ser un bullicioso centro de entretenimiento a un paisaje más tranquilo y menos vigilado.

Dos años después, en 1928, el Hospital para Niños Enfermos cerró su Hogar Lakeside para Niños Pequeños en Gibraltar Point. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ubicado cerca del extremo sur de la playa de Hanlan's Point, el hogar había introducido previamente cierto grado de presencia y supervisión institucional. Su cierre redujo aún más la supervisión en la playa durante los meses de verano. En 1929, la Comisión Portuaria de Toronto comenzó a planificar un aeropuerto en Hanlan's Point. ^{[ 17 ]}

El 29 de julio de 1930, el Ayuntamiento de Toronto aprobó una nueva ordenanza que consolidaba las normas municipales sobre baños públicos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Esta ordenanza eliminó todas las zonas designadas previamente como zonas nudistas, incluido el tramo de 200 pies de la playa de Hanlan's Point, donde tomar el sol y nadar desnudo había sido legal desde 1894. El Toronto Daily Star informó:

“El derecho, por ordenanza, de que una persona se bañe desnuda a lo largo de la [orilla de los terrenos de la Exposición Nacional Canadiense] y otras secciones de la orilla del lago en ciertas horas, dejó de existir por acción del consejo municipal ayer.” ^{[ 20 ]}

A pesar de la derogación, es probable que durante este período continuara un uso limitado de la playa por parte de bañistas nudistas y hombres homosexuales.

En 1937, la ciudad de Toronto emprendió importantes modificaciones en el extremo norte de Hanlan's Point. ^{[ 21 ]} La laguna que separaba el banco de arena occidental de la isla principal fue rellenada para construir el aeropuerto de la isla de Toronto . Este proyecto también implicó la demolición de 37 cabañas ubicadas al norte de Turner's Baths, transformando el sitio en un espacio más abierto y ventoso, con menos vistas y menor vigilancia residencial.

En conjunto, estos cambios transformaron Hanlan's Point, convirtiéndolo de un concurrido centro recreativo en un entorno más tranquilo y apartado, sentando las bases para su resurgimiento a mediados del siglo XX como un espacio asociado con la socialización queer y la recreación nudista informal.

Tras el abandono del Hogar Infantil Lakeside a principios de la década de 1930 y el crecimiento de la vegetación junto al nuevo aeropuerto, dos núcleos en los extremos norte y sur de la playa surgieron como lugares de refugio para la comunidad LGBTQ+.

En la década de 1940, la playa era frecuentada intensamente por gays y lesbianas. Como atestigua Carol Ritchie-MacKintosh en Amor prohibido: Historias sin vergüenza de vidas de lesbianas:

“A finales de los años cuarenta, cuando era mucho más joven, conocí a mucha gente gay muy agradable, tanto hombres como mujeres. Tomábamos el barco —y el barco que iba a la isla en aquel entonces daba la vuelta a las islas y terminaba en Hanlan's Point— y llegábamos… muy elegante, muy bonito. La gente guapa en la playa. Solíamos reunirnos todos en un lugar llamado Candlelight Cafe. Nos reuníamos allí todos los domingos. Llevábamos ropa blanca y gorras de marinero, y teníamos grandes cestas de picnic con todo tipo de cosas. Ostras ahumadas, lo que se te ocurra, lo teníamos todo… Vino, mantas, y nos dirigíamos a Hanlan's Point, que era la zona gay de la playa.” ^{[ 22 ]}

El salón de baile cerca de los muelles del ferry, un vestigio de la época de los parques de atracciones, permaneció en uso durante toda la Segunda Guerra Mundial, pero fue clausurado en 1949 después de convertirse en un lugar de actividad de pandillas. ^{[ 23 ]}

El departamento de parques destruyó parte del sistema natural de dunas en 1955, que se había estado regenerando desde la construcción del aeropuerto en 1937. Esto tuvo el efecto de abrir las vistas, particularmente hacia la sección central. Un residente local comentó: "Es la primera vez en 25 años que he podido ver la playa y el lago", lo que subraya lo privada que había sido la playa en años anteriores. ^{[ 24 ]} En 1956, las Islas de Toronto fueron entregadas al Departamento de Parques Metropolitanos bajo la autoridad del Comisionado Tommy Thompson . Thompson lanzó un programa de desarrollo de parques de $20 millones para las islas que incluyó la demolición de todas las casas existentes y las instalaciones heredadas en Hanlan's Point. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

George Hislop , uno de los activistas por los derechos de los homosexuales más destacados de Canadá, conoció a su pareja en Hanlan's, que describió como una "playa gay" en 1958. ^{[ 27 ]}

En la primavera de 1962, el salón de baile de Hanlan's Point fue demolido, junto con las casas, marcando el final definitivo de la era de diversiones y atracciones que comenzó en la década de 1880. ^{[ 23 ]}

Entre 1962 y 1966, se instalaron canchas de tenis, vestuarios y una piscina infantil cerca del centro de la playa. El Pabellón Hanlan se construyó cerca, más cerca de Lakeshore Avenue, y contenía un puesto de comida y baños. El arquitecto, Irving Grossman, utilizó ladrillo rústico para integrar la estructura en su entorno y diseñó el techo del refugio con columnas y nervaduras de hormigón prefabricado para evocar una forma arbórea. ^{[ 28 ]} En el extremo sur de la playa, se añadieron otro edificio de baños y una piscina infantil en Gibraltar Point.

En enero de 1968, la Comisión del Puerto de Toronto publicó su plan «Un concepto audaz» junto con el Plan de la Zona Costera de Metro Toronto para el Área de Planificación Metropolitana. ^{[ 29 ]} La pieza central de este plan era Harbour City, un barrio residencial bordeado de canales, desarrollado sobre un terreno propuesto para rellenar el puerto y Hanlan's Point. ^{[ 30 ]} Diseñado por Eberhard Zeidler , el plan fue respaldado por los Ayuntamientos de la Ciudad y del Área Metropolitana en el otoño de 1968. El gobierno provincial anunció un plan revisado en mayo de 1970, apoyado por urbanistas como Jane Jacobs . Finalmente, Hanlan's Point se salvó de la destrucción gracias a la elección de Bill Davis , quien canceló el megaproyecto en diciembre de 1971. ^{[ 29 ]}

A pesar de su popularidad durante décadas entre gays y lesbianas, la playa permaneció fuera de la vista y de la mente de la mayoría de los habitantes de Toronto. En 1974, un periodista describió la playa y las áreas de picnic en Hanlan's Point como "relativamente desiertas" ^{[ 31 ]} y en una carta al editor, un residente local se quejó de que no encontró instalaciones ni atracciones después de hacer el viaje hasta allí. ^{[ 32 ]}

En agosto de 1975, The Globe and Mail informó que 62 personas (59 de las cuales eran hombres y probablemente homosexuales o bisexuales) fueron acusadas de exhibicionismo en la playa de Hanlan's Point en medio de un aumento de la vigilancia policial. ^{[ 33 ]} El artículo describía la playa como un “punto conflictivo” y citaba al presidente de la Asociación de Residentes de la Isla de Toronto, quien afirmaba haber oído hablar de “fiestas de efigies” donde hombres desnudos esculpían una figura femenina en la arena y la contemplaban. Un funcionario municipal comentó que “la mayoría usa la sección cercana al aeropuerto, así que no molestan a mucha gente”, lo que ponía de manifiesto la discreta segregación de los bañistas homosexuales. La represión marcó un punto de inflexión, poniendo fin a un período de relativa tolerancia y dando comienzo a una nueva era de vigilancia policial selectiva contra los hombres homosexuales en ese espacio. ^{[ 33 ]}

El repentino cambio de política se produjo aproximadamente cuando los jardines alrededor de Hanlan's Point acogieron el 1er Jamboree de la Gran Región de Toronto (GTR) de los Boy Scouts . Este fue el primer evento importante celebrado en Hanlan's y uno de los dos únicos antes de 2014. Otra razón para la represión podría ser la presencia de los isleños, quienes, a pesar de vivir a 4  km de distancia, se quejaban regularmente del nudismo en la playa, incluido el presidente de la asociación de residentes, quien se quejó en 1974 de que la playa de Hanlan's Point estaba siendo "entregada tácitamente a una pequeña minoría". ^{[ 34 ]}

Uno de los hombres arrestados en 1975 comentó en el tribunal que el nudismo público había estado permitido en la playa durante años. ^{[ 34 ]} Al año siguiente, Dennis Colby, uno de los primeros fideicomisarios homosexuales de la junta escolar, fue arrestado y acusó al agente de policía de amenazarlo con golpearlo en la cara. ^{[ 35 ]}

En 1983, la ciudad pavimentó y realineó Lakeshore Avenue. ^{[ 36 ]} Esta nueva carretera rápidamente reemplazó a Beach Road como la arteria principal en el lado oeste de la isla, ampliando la zona de amortiguación entre la playa y los visitantes de la isla y aislando aún más el espacio.

La playa de Hanlan's Point ha sido un importante punto de encuentro para la comunidad gay de Toronto desde al menos la década de 1950. ^{[ 37 ]} La primera celebración del Orgullo Gay de Canadá tuvo lugar en la playa el 1 de agosto de 1971, para unir a la comunidad y fomentar la participación en la manifestación "We Demand Rally" que se celebró ese mismo mes en Ottawa. El picnic del Día Gay fue organizado por la Asociación Homófila Comunitaria de Toronto , la Asociación Homófila de la Universidad de Toronto y Toronto Gay Action. ^{[ 38 ]}

Hanlan's Point se convirtió en un lugar para tomar el sol desnudo. En 1999, el Ayuntamiento de Toronto aprobó un proyecto piloto de un año para una playa nudista en Hanlan's Point tras una propuesta de la organización naturista gay TNT!MEN (Totally Naked Toronto Men Enjoying Nudity) ^{[ 39 ]} y el concejal Kyle Rae . En 2000, el ayuntamiento prorrogó el proyecto por dos años más. Finalmente, en 2002, la playa nudista se convirtió en permanente. ^{[ 40 ]}

La decisión del Ayuntamiento de Toronto se topó con una fuerte oposición de concejales conservadores como Giorgio Mammoliti . ^{[ 41 ]} También fue objeto de redadas policiales poco frecuentes por tomar el sol desnudo. Su estatus oficial ha resultado en un notable aumento del tráfico de transbordadores y parece ser un componente rentable de las campañas publicitarias de los sectores público y privado, ya que atrae visitantes a Toronto. ^{[ 42 ]} La policía y los funcionarios del parque ahora trabajan en colaboración con los bañistas para mantener el ambiente amigable. Algunos nudistas, antes de una ampliación en 2023 del área de vestimenta opcional, abogaron por convertir el lado de vestimenta opcional de la playa de Hanlan's Point en una playa nudista debido a lo que consideran una cantidad excesiva de personas vestidas en el lado de vestimenta opcional de la playa. ^{[ 43 ]}

En 2023, el Ayuntamiento de Toronto reveló un plan para la isla que contemplaba la construcción de un recinto para conciertos y festivales justo al lado de Hanlan's, lo que posiblemente eliminaría la playa nudista. Tras una campaña de oposición pública contra el plan, denominada "Amigos de Hanlan's", la ciudad descartó la idea y procedió a trabajar con Amigos de Hanlan's para mejorar la playa. En 2023, la sección nudista se amplió a toda la playa. ^{[ 44 ]} El 15 de junio de 2023, el Ayuntamiento aprobó por unanimidad una moción copatrocinada por la concejala Ausma Malik y la vicealcaldesa Jennifer McKelvie titulada "MM7.15: Medidas críticas para restaurar la ecología y preservar la historia de la playa de Hanlan's Point y sus alrededores". La moción solicitaba mejoras importantes en la playa, como un nuevo marcador cultural y señalización que informaría a los visitantes sobre el lugar destacado de la playa en la historia LGBTQ y un mástil gigante de la bandera del Orgullo que se instalaría permanentemente en el extremo sur, medidas que aún no se han implementado; la reintroducción de especies silvestres y la replantación en grandes secciones del área de césped de la playa para combatir la erosión; la construcción de cercas y senderos adecuados para mantener el tránsito de personas bajo control y permitir que las áreas naturales disminuidas tengan la oportunidad de recuperarse; la sustitución de la capa de arena masivamente erosionada a lo largo del tramo sur de 400 metros de la playa donde tuvo lugar la primera reunión del Orgullo de Canadá; y, sobre todo, la designación de toda la playa de Hanlan's Point, no solo una sección, como nudista opcional. ^{[ 45 ]}

En 2026, la erosión de la playa alcanzó un punto crítico, con gran parte de la playa prácticamente desaparecida y solo pequeñas áreas de playa accesibles. ^{[ 46 ]} El ayuntamiento ha propuesto un plan para abordar la erosión y restaurar la playa, aunque las obras aún no han comenzado. ^{[ 47 ]}