Hannah B. Chickering

Hannah B. Chickering (29 de julio de 1817 - 3 de julio de 1879) fue una reformadora penitenciaria de finales del siglo XIX que trabajó para establecer prisiones separadas para mujeres en Massachusetts y fundó el Asilo Temporal para mujeres excarceladas, que más tarde se conoció como el Hogar Temporal de Dedham para Mujeres y Niños, que funcionó entre 1864 y 1969 en Dedham, Massachusetts. ^{[ 1 ]} La calle Chickering en Dedham lleva su nombre. ^{[ 2 ]}

Nacida el 29 de julio de 1817 en Dedham, Massachusetts , Chickering fue la menor de siete hijos y la cuarta hija de su familia. ^{[ 3 ]} Su padre era Jabez Chickering ^{[ 3 ]} y era descendiente de Francis Chickering . ^{[ 4 ]}

Aunque se crio en la fe unitaria , finalmente decidió convertirse al episcopalianismo . ^{[ a ]} Fue una miembro devota de su iglesia, participó en las labores parroquiales y enseñó a los niños de la localidad en la escuela dominical. La fe de Chickering y su firme creencia en Dios le brindaron fortaleza a lo largo de su vida y guía en su trabajo. ^{[ 5 ]}

En 1846, a la edad de unos 29 años, Chickering se mudó a Filadelfia, Pensilvania , donde continuó su labor en la iglesia impartiendo clases de catecismo a niñas. Una de sus alumnas escribió lo siguiente sobre la joven Chickering: «Antes de conocer a la señorita Chickering, le tenía bastante miedo. Tanto a mí como a otras chicas de nuestro grupo nos parecía bastante severa y estricta. Y debo confesar que la aceptamos como maestra de catecismo con cierto temor. Sin embargo, muy pronto todo cambió, y a medida que la conocíamos, la queríamos y la respetábamos. Si uno era sincero y honesto con ella, no había nada que temer». ^{[ 6 ]}

Hacia 1854, Chickering regresó a Dedham, Massachusetts , donde dedicó sus días al cuidado de los enfermos. Fue durante este tiempo cuando decidió que su vida debía centrarse en promover el bien en los demás. En "Recuerdos de Hannah B. Chickering", Sarah E. Dexter describió a Chickering como una mujer con "...un fuerte espíritu de sacrificio unido a la máxima fidelidad al deber. Su pregunta siempre era: ¿Qué debo hacer?". ^{[ 7 ]} Chickering encontraría la respuesta unos años más tarde, durante una visita a Filadelfia, Pensilvania, para ver a una amiga cercana. ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 1860, Chickering visitó a una amiga en Filadelfia, quien pasaba una tarde semanal con las reclusas de la Penitenciaría Estatal de Pensilvania. ^{[ 9 ]} Chickering solicitó acompañar a su amiga en su visita a la Penitenciaría un martes por la tarde para ayudar a levantar el ánimo de las mujeres mediante la oración y las enseñanzas religiosas. En una carta escrita por la amiga sobre la visita, comentó cómo Chickering, "...enseguida se interesó profundamente en la labor y durante toda su visita dedicó las tardes de los martes a ella con entusiasmo y esperanza...". ^{[ 10 ]} Una vez que Chickering regresó a su casa en Dedham, Massachusetts, buscó continuar la labor que había comenzado en Filadelfia con las reclusas de la cárcel de Dedham. Inicialmente, Chickering temía que las reclusas no recibieran con agrado su compañía o sus enseñanzas, pero estos temores se disiparon después de sus primeras visitas. Pronto Chickering se convirtió en una asidua de la cárcel de Dedham; cuando llegaba cada domingo, las mujeres la esperaban ansiosamente para recibir su lección religiosa semanal. ^{[ 11 ]} Con el tiempo, Chickering se integró en la comunidad de la cárcel, fundó una biblioteca y se nombró capellana de la prisión. ^{[ 12 ]}

Durante sus visitas a la cárcel de Dedham, Chickering comenzó a darse cuenta de que las reclusas no recibían ningún tipo de rehabilitación, a diferencia de los reclusos varones. No existían programas que las prepararan para su reinserción en la sociedad, lo que las llevaba a recurrir a sus antiguos métodos de supervivencia, el crimen, y, como consecuencia, a su nuevo arresto y encarcelamiento. Chickering observó cómo se repetía este ciclo y su efecto en las mujeres: «...y este triste círculo se repite una y otra vez, hasta que una muerte miserable pone fin a la vida de estas víctimas de la desgracia, el abandono y el pecado». ^{[ 13 ]} A partir de lo que presenció de primera mano en la cárcel de Dedham, Chickering comprendió la imperiosa necesidad de reformar a estas mujeres para que pudieran llevar una vida productiva una vez liberadas. Así nació el «Asilo Temporal para Mujeres Liberadas», fundado en 1864, conocido hoy como el «Hogar Temporal de Dedham para Mujeres y Niños». ^{[ 14 ]}

El Asilo abrió oficialmente sus puertas el 15 de noviembre de 1864. Sus primeras residentes fueron mujeres recién liberadas de la cárcel de Dedham, y en 1881 Sarah Dexter escribió: «...casi mil mujeres y cien niños han sido acogidos en su albergue». ^{[ 15 ]} Chickering eligió una granja de 25 acres en Dedham para operar el Asilo, la cual, según se informa, adquirió a un precio bajo. En la propiedad había una gran casa, un granero y varias dependencias dispersas por los 25 acres. ^{[ 16 ]} El objetivo principal del Asilo era reconstruir la autoestima de las mujeres, para que no solo se respetaran a sí mismas, sino también a la sociedad a la que se estaban reincorporando. Chickering y las matronas también trabajaron para ayudar a las prisioneras liberadas a encontrar empleos estables antes de abandonar el Asilo. Para ello, las mujeres aprendían habilidades domésticas básicas, lo que les ayudaba a conseguir trabajos limpiando negocios locales y en residencias privadas. ^{[ 17 ]} La propiedad sería posteriormente rebautizada como Casa Chickering en su honor. ^{[ 3 ]}

Chickering, además de ayudar a facilitar la rehabilitación de mujeres en el Asilo de Dedham, continuó visitando a mujeres en prisiones e instituciones correccionales en todo el estado de Massachusetts. Durante sus visitas, Chickering siguió presenciando la falta de reforma, el trato degradante y la mínima seguridad que se brindaba a las reclusas, en particular el trato que recibían por parte de los guardias y reclusos varones. Chickering argumentó que el trato que recibían las reclusas por parte de los funcionarios y reclusos varones era degradante, un término utilizado específicamente por las reformadoras penitenciarias del siglo XIX para referirse a actos de violación y agresión sexual. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Por estas razones, Chickering vio la necesidad urgente de instalaciones penitenciarias separadas para mujeres, que, según ella, deberían contar con personal exclusivamente femenino para garantizar no solo la protección contra la agresión sexual, sino también para facilitar los programas de rehabilitación para las reclusas durante su encarcelamiento. ^{[ 20 ]} El 27 de noviembre de 1869, Chickering celebró una reunión pública en la Capilla de San Pablo en Dedham para proponer la necesidad de prisiones separadas para mujeres. Fue en esta reunión donde se formó un comité de cinco hombres y dos mujeres para ayudar a que la propuesta de Chickering se hiciera realidad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Comité finalmente presentó su plan propuesto para una prisión de mujeres el 24 de febrero de 1871, en una audiencia ante el Comité Legislativo de Prisiones de Massachusetts en la Casa del Estado en Boston. ^{[ 23 ]} El proyecto de ley para prisiones separadas para mujeres finalmente se aprobó en 1874, después de haber sido rechazado muchas veces y de muchas peticiones firmadas. Chickering había tenido éxito en sus esfuerzos. Sin embargo, el trabajo de Chickering no había terminado, ya que estuvo muy involucrada en la ejecución y planificación de lo que finalmente sería la apertura en 1877 del Reformatorio de Mujeres en Sherborn, MA . ^{[ 24 ]}

Poco después de la apertura del Reformatorio en Sherborn, se hizo evidente que la salud de Chickering estaba deteriorándose, pero según sus amigos, retirarse de su trabajo no fue tarea fácil para ella. Incluso al final de su vida, Chickering no aceptó elogios ni se atribuyó el mérito del éxito de su labor en la reforma penitenciaria o del Asilo, ya que se negó a que su retrato se colgara en la casa de campo, incluso a petición de las celadoras que ahora dirigían el centro en Dedham. ^{[ 25 ]} Chickering falleció el 3 de julio de 1879 en su casa, y el funeral se celebró dos días después en la Iglesia del Buen Pastor en Oakdale, Dedham. Las internas de su querido Asilo asistieron para llorar a una mujer a la que muchas consideraban su "mejor amiga". ^{[ 26 ]} El Asilo Temporal en Dedham permaneció en funcionamiento hasta 1969, cuando cerró, el mismo año en que se estableció la Fundación Chickering para financiar varias organizaciones benéficas y organizaciones, para continuar el legado de Chickering de servicio a los demás. ^{[ 27 ]}

Parte del terreno donde se ubicaba el Asilo ahora alberga el Cementerio de Bebés , que es el lugar de descanso final de los niños nacidos de mujeres en el Asilo. ^{[ 28 ]}

• Neiswander, Judith (2024). Mother Brook y los molinos de East Dedham . Editorial Damianos. ISBN 978-1-941573-66-2.