Hanover, Sudáfrica

La escritora sudafricana y pionera de los derechos de la mujer, Olive Schreiner, y su esposo Cron vivieron en Hanover de 1900 a 1907 en una típica casita de campo del Karoo con techo de hierro y porche . La Casa Schreiner estaba en la esquina de las calles Grace y New. Olive era muy feliz en Hanover, donde el aire del Karoo aliviaba su asma. Escribió a sus amigos diciendo: «Este es el pueblo más bonito que he visto en mi vida».

Los agricultores se desplazaron gradualmente hacia el norte y se asentaron en esta zona en el siglo XVIII. Una de las primeras granjas fue Petrusvallei, que con el tiempo se convirtió en Hannover. La granja fue otorgada originalmente a W. L. Pretorius en noviembre de 1841, pero las cosas no le fueron del todo bien y en febrero del año siguiente la vendió a Jan J. Smook. Frederick von Malditz adquirió posteriormente la propiedad y, más tarde, Petrus J. Botha, quien la vendió a Gert Johannes Wilhelm Gouws, nieto de Sterren Gauche, un alemán que había llegado a África en busca de fortuna. Petrusvallei formaba parte de un distrito periférico de Graaff-Reinet y era conocido simplemente como Bo-Zeekoeirivier (Río Hipopótamo Superior). Los agricultores tenían que emprender largos y arduos viajes a Graaff-Reinet para asistir a la iglesia, la comunión o los servicios religiosos , así como para celebrar bodas y bautizos. Pero con el tiempo sintieron la necesidad de un centro religioso, administrativo y educativo propio, por lo que solicitaron al gobierno la creación de una ciudad.

El 17 de julio de 1854, un comité de seis hombres compró la granja por la suma de 33 333 rixdólares . Su intención era fundar un asentamiento y una granja parroquial. Gouws fue contratado como administrador y JJ Swart se encargó de las finanzas. Los trabajos de topografía comenzaron casi de inmediato, y a principios de 1856 se vendieron cuarenta parcelas. Pronto surgió un pueblo al pie de un conjunto de colinas cerca de un manantial natural llamado La Fuente. Este manantial proporcionaba más de 200 000 litros de agua dulce al día, y aún lo hace. Para el 13 de octubre de 1856, los asuntos de este incipiente pueblo quedaron en manos de un consejo parroquial. A petición de Gous, se acordó nombrar al pueblo Hanover, ya que su abuelo provenía de esa ciudad en Baja Sajonia, Alemania.

Se fundó un municipio y P. Watermeyer fue elegido alcalde. También representó a la ciudad como miembro del Parlamento hasta 1888. Los límites del distrito quedaron firmemente establecidos en enero de 1859, el mismo año en que se terminó la construcción de la primera iglesia, un típico edificio pequeño con planta cruciforme y techo de paja.

Cuando se vendieron los primeros terrenos, se instruyó a los futuros residentes a construir directamente sobre el borde de la carretera y en paralelo a ella, con jardines en la parte trasera. Años después, cuando se pusieron de moda las verandas, se permitió que estas estructuras invadieran la acera. Por este privilegio, los propietarios pagaban un impuesto especial de un chelín al año. Todavía pagan por este privilegio, pero en 1994 la tarifa se elevó a R10. Los canales de riego, o leivoortjies , se construyeron desde The Fountain para llevar agua a los huertos del pueblo. El sistema comenzó a funcionar en 1870 y nunca ha cambiado; el agua fluye por los canales día y noche. Todas las parcelas originales aún reciben dos turnos de riego por semana, estrictamente de acuerdo con el cuadro de distribución elaborado en 1870.

Hanover fue declarado distrito judicial el 13 de noviembre de 1876, y Charles Richard Beere fue nombrado magistrado. Hombre de visión de futuro, Beere insistió en que los residentes plantaran árboles para que sus descendientes tuvieran sombra. Con la ayuda de presos, construyó un sendero escalonado de fácil acceso hasta la cima de la colina que hoy se llama Trappieskop. Beere quería que los visitantes disfrutaran de las magníficas vistas desde la cima. Amaba el Karoo y a menudo se le podía encontrar en la cima de Trappieskop contemplando el amanecer o el atardecer. Cuando falleció en 1881, se erigió una pirámide de piedra en la cima en su memoria y para honrar su contribución al desarrollo de la ciudad.

Hanover creció rápidamente. En 1881 se construyó una cárcel, pero el juzgado no se inauguró hasta 1897. El pueblo contaba con una oficina de correos y telégrafos, un banco, varios comercios, un hotel y una escuela. Entre sus artesanos figuraban un albañil, un herrero y mozo de cuadra, un pintor, un molinero, un constructor de presas, un fabricante de ladrillos, un inspector de sarna, un carpintero, un fabricante de carros, un cartero, un cartero y porteadores que llevaban a la estación de ferrocarril,  situada a 18 km. La granja original es hoy un monumento nacional. Alberga un pequeño museo de historia cultural, donde se exhiben botellas antiguas, ropa, cristalería, utensilios de cocina e implementos. También hay una interesante maqueta de la Iglesia Reformada Holandesa .

En el cementerio a las afueras de la ciudad, una pirámide de piedra marca la tumba de tres jóvenes ejecutados durante la Guerra Anglo-Bóer. Los habitantes de Hannover quedaron profundamente conmovidos por este suceso. Un tren descarriló y fue saqueado en Taaibosch, a 20  km de la ciudad. Poco después, varios jóvenes que dormían en las habitaciones exteriores de una granja cercana fueron detenidos. Se les acusó de «ayuda maliciosa a las fuerzas bóer », robo y la muerte de pasajeros. Juzgados bajo una autoridad algo dudosa por un tribunal militar en De Aar , tres de ellos, Sarel Nienaber, J.P. Nienaber y J.A. Nieuwoudt, fueron fusilados. Protestaron su inocencia hasta el final.

En el libro de HJC Pieterse sobre las experiencias del general Wynand Malan en la Guerra de los Bóers, el general afirma que su comando fue el responsable del descarrilamiento. El general asegura que los jóvenes no tuvieron ninguna participación. De hecho, los británicos los habían enviado a la granja a recoger forraje para los caballos. Tras la guerra, el general Malan se unió a Olive y Cron Schreiner en una larga campaña para limpiar el nombre de los tres. La pirámide de piedra sobre su tumba lleva la siguiente inscripción: «Mía es la venganza; yo pagaré, dice el Señor».