Hans Beck

Hans Beck (6 de mayo de 1929 – 30 de enero de 2009) fue el inventor alemán de los juguetes Playmobil . A menudo se le conoce como "el padre de Playmobil". Comenzó a fabricar juguetes a temprana edad y se formó como ebanista antes de ser contratado por la empresa de juguetes Geobra Brandstätter en 1958. Beck fue el responsable del desarrollo de la figura Playmobil, que, en 1971, se distinguía de las figuras de juguete existentes por sus partes móviles. La línea de juguetes Playmobil se lanzó en 1974 y en 1975 se convirtió en un éxito mundial.

Nacido en Greiz , Turingia , Beck creció en el pequeño pueblo de Zirndorf , que tenía una larga tradición en la fabricación de juguetes. ^{[ 1 ]} Siendo aún muy joven, sus padres se divorciaron y se volvieron a casar. Como resultado, Beck y su hermana tuvieron ocho hermanastros. Recordó: "Cuando tenía unos 10 años, empecé a hacerles juguetes", incluyendo "coches y camiones pequeños, figuritas, muñecas, algunos muebles para las muñecas", pero no imaginaba convertirse en diseñador de juguetes. Al final de la Segunda Guerra Mundial , siendo adolescente, se formó como ebanista y también empezó a fabricar maquetas de aviones. ^{[ 2 ]} En 1958, presentó sus maquetas de aviones a Horst Brandstätter , propietario de la juguetería local Geobra Brandstätter . Fue seleccionado entre 20 candidatos y contratado como diseñador de productos. ^{[ 1 ]}

Como pasatiempo, Beck construía maquetas de aviones ultraligeros para volar en interiores. Compitió en el Campeonato Mundial de la FAI en Debrecen, Hungría, en 1966 y ganó el título individual en la clase F1D . ^{[ 3 ]}

En 1971, Brandstätter le pidió a Beck que desarrollara figuras de juguete para niños. Beck dedicó tres años al desarrollo de las figuras que con el tiempo se conocerían como Playmobil. Comentó: «Busqué información sobre el mercado», pero solo encontró soldaditos de plomo que se fabricaban desde el siglo XIX y que no se podían doblar ni mover. Desarrolló una nueva figura que medía poco menos de tres pulgadas y que podía mover la cabeza, los brazos y las piernas. Señaló: «Mis figuras eran bastante sencillas, pero dejaban espacio para la imaginación de los niños». ^{[ 2 ]}

Con las nuevas figuras, realizó una investigación con niños. «Les ponía las figuritas en las manos sin decirles qué eran», comentó Beck. «Las aceptaban enseguida... Inventaban pequeñas historias con ellas. Nunca se cansaban de jugar». Brandstätter no estaba convencido al principio de la idea de Beck, pero permitió que el inventor continuara desarrollando el producto. ^{[ 2 ]}

La crisis del petróleo de 1973 incrementó considerablemente el precio de los plásticos derivados del petróleo. Esto llevó a Geobra Brandstätter a considerar productos que generaran mayores ingresos con menor cantidad de materia prima plástica que los aros de hula-hoop y otros juguetes grandes que habían estado produciendo. Las figuritas de Beck ofrecieron una posible solución. La empresa encargó a Beck el desarrollo de una serie de figuras con piezas intercambiables y la creación de un «sistema de juego ampliable que, mediante piezas relativamente pequeñas fabricadas con el costoso material sintético, ofrece un producto de alto valor». ^{[ 4 ]}

«Playmobil es un juguete que no impone patrones de juego específicos a los niños», ha comentado Beck, «sino que estimula su imaginación». ^{[ 5 ]}

En 1974, la empresa lanzó Playmobil en la Feria del Juguete de Núremberg . Algunos mayoristas de juguetes no recibieron con agrado la nueva línea de juguetes. Beck comentó: «La gente no se daba cuenta de todo lo que se podía hacer con ellos». Sin embargo, una empresa holandesa accedió posteriormente a comprar la producción de todo un año. ^{[ 2 ]} Playmobil comenzó a venderse en todo el mundo en 1975. ^{[ 6 ]}

Los primeros sets de Playmobil eran de nativos americanos , obreros de la construcción y caballeros. Desde entonces, la gama se ha ampliado para incluir hadas, bomberos, prisioneros y personal de seguridad aeroportuaria, entre otros. ^{[ 4 ]} Al desarrollar la línea de productos, Beck siempre mantuvo el lema de: «Nada de horror, nada de violencia superficial, nada de tendencias pasajeras». ^{[ 1 ]} En una ocasión afirmó que un avión jumbo, figuras de extraterrestres y dinosaurios nunca deberían introducirse como sets de Playmobil, pero los tres se han lanzado posteriormente como productos de Playmobil. ^{[ 7 ]}

Beck trabajó para Brandstätter durante 40 años antes de jubilarse en 1998. ^{[ 4 ]} Fue jefe de investigación y desarrollo de la empresa durante 24 años. ^{[ 8 ]} Durante su jubilación, mantuvo una batalla legal con Brandstätter hasta su muerte, pues sentía que no había recibido suficiente reconocimiento por su trabajo. ^{[ 9 ]}

Falleció en Markdorf am Bodensee a los 79 años el 30 de enero de 2009 tras una grave enfermedad. Geobra Brandstaetter GmbH & Co. emitió un comunicado tras su muerte, en el que afirmaba: «(Beck) prestó servicios excepcionales a la empresa de una manera especial», y señalaba que trabajaba «con un enorme talento artesanal y una gran cualificación. Hans Beck y Playmobil escribieron un capítulo importante en la historia del juguete e hicieron felices a millones de niños». ^{[ 5 ] [ 1 ]}

• Los Padres de Playmobil (Archivado el 20/06/2021 en Wayback Machine en el sitio web oficial de Playmobil)