Escritura del Indo

Se han encontrado ejemplos tempranos de la escritura del Indo en inscripciones de cerámica e impresiones de arcilla de sellos harappanos inscritos que datan de alrededor de 2800–2600 a. C. durante el período Harappa temprano , ^{[ 2 ]} y surgieron junto con objetos administrativos como sellos y pesos estandarizados durante la fase Kot Diji de este período. ^{[ 25 ]} Sin embargo, las excavaciones en Harappa han demostrado el desarrollo de algunos símbolos a partir de marcas de alfareros y grafitis pertenecientes a la fase Ravi anterior de alrededor de 3500–2800 a . C. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En el período Harappa maduro , desde aproximadamente el 2600 hasta el 1900 a . C. , es común encontrar secuencias de signos del Indo en sellos planos y rectangulares , así como escritos o inscritos en multitud de otros objetos, como cerámica, herramientas, tablillas y ornamentos. Los signos se escribían utilizando diversos métodos, como tallado, cincelado, repujado y pintura, aplicados a materiales tan diversos como terracota , arenisca , esteatita , hueso, concha, cobre, plata y oro. ^{[ 26 ]} A partir de 1977Iravatham Mahadevan señaló que aproximadamente el 90% de los sellos y objetos inscritos con escritura del Indo descubiertos hasta ahora se encontraron en sitios de Pakistán a lo largo del río Indo y sus afluentes, como Mohenjo-daro y Harappa , ^{[ c ]} mientras que otros sitios ubicados en otros lugares representan el 10% restante. ^{[ d ] [ 27 ] [ 28 ]} A menudo, animales como toros, búfalos de agua , elefantes, rinocerontes y el mítico " unicornio " ^{[ e ]} acompañaban el texto en los sellos, posiblemente para ayudar a los analfabetos a identificar el origen de un sello en particular. ^{[ 30 ]}

El período Harappa tardío , desde c. 1900–1300 a. C. , siguió al período Harappa maduro, más urbanizado, y fue un período de fragmentación y localización que precedió a la temprana Edad del Hierro en el subcontinente indio . Se han encontrado inscripciones en sitios asociados con las fases localizadas de este período. En Harappa, el uso de la escritura cesó en gran medida cuando el uso de sellos inscritos terminó alrededor de c. 1900 a. C .; sin embargo, el uso de la escritura del Indo puede haber perdurado por un período más largo en otras regiones como en Rangpur, Gujarat , particularmente en forma de grafitis inscritos en cerámica. ^{[ 2 ]} Los sellos de la fase Jhukar del período Harappa tardío, centrado en la actual provincia de Sindh en Pakistán, carecen de la escritura del Indo, sin embargo, se han observado algunas inscripciones en fragmentos de cerámica de esta fase. ^{[ 31 ]} Tanto los sellos como los fragmentos de cerámica que llevan texto en escritura del Indo, fechados c. Se han encontrado yacimientos de entre 2200 y 1600 a. C. en sitios asociados con la cultura Daimabad del período Harappa tardío, en el actual Maharashtra . ^{[ 32 ]}

Se han encontrado numerosos artefactos, en particular fragmentos de cerámica y herramientas, con marcas inscritas en el centro de la India, el sur de la India y Sri Lanka, que datan de la Edad de Hierro Megalítica , posterior al período Harappa Tardío. Estas marcas incluyen inscripciones en escrituras Brahmi y Tamil-Brahmi , pero también símbolos de grafiti no Brahmi que coexistieron con la escritura Tamil-Brahmi. ^{[ 33 ]} Al igual que con la escritura del Indo, no existe consenso académico sobre el significado de estos símbolos no Brahmi. Algunos estudiosos, como el antropólogo Gregory Possehl , ^{[ 4 ]} han argumentado que los símbolos de grafiti no Brahmi son una supervivencia y un desarrollo de la escritura del Indo durante el primer milenio a. C. ^{[ 33 ]} En 1960, ^{[ 34 ]} el arqueólogo BB Lal descubrió que la mayoría ^{[ f ]} de los símbolos megalíticos que había estudiado eran identificablemente compartidos con la escritura del Indo, concluyendo que había una cultura común entre la civilización del valle del Indo y el período megalítico posterior. ^{[ 35 ]} De manera similar, el epigrafista indio Iravatham Mahadevan ha argumentado que se han encontrado secuencias de símbolos de grafitis megalíticos en el mismo orden que los de inscripciones comparables de Harappa y que esto es evidencia de que el idioma utilizado por la gente de la Edad del Hierro del sur de la India estaba relacionado o era idéntico al de los últimos harappanos. ^{[ 36 ] [ 16 ] [ 37 ]}

El número de signos principales es superior a 400, lo que se considera un número demasiado grande para que cada carácter sea un fonograma , por lo que generalmente se cree que la escritura es logosilábica . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 5 ]} El número total preciso de signos es incierto, ya que existe desacuerdo sobre si los signos particulares son distintos o variantes del mismo signo. ^{[ 45 ] [ 5 ]} En la década de 1970, el epigrafista indio Iravatham Mahadevan publicó un corpus y concordancia de inscripciones del Indo que enumeraba 419 signos distintos en patrones específicos. ^{[ 46 ] [ h ]} Sin embargo, en 2015, el arqueólogo y epigrafista Bryan Wells estimó que había alrededor de 694 signos distintos. ^{[ 47 ]}

De los signos identificados por Mahadevan, 113 aparecen solo una vez (son hapax legomena ), 47 aparecen solo dos veces y 59 aparecen menos de cinco veces. ^{[ 45 ]} Solo 67 signos representan el 80 por ciento del uso en todo el corpus de símbolos del Indo. ^{[ 48 ]} El signo más utilizado es el signo de la "jarra", ^{[ 48 ]} identificado por Parpola como 'signo 311'. ^{[ 38 ]}

La mayoría de los estudiosos coinciden en que la escritura del Indo se leía generalmente de derecha a izquierda , ^{[ 49 ] [ 42 ] [ 50 ]} aunque también se conocen algunas excepciones en las que la escritura se escribe de izquierda a derecha o en modo bustrofedón . ^{[ 49 ] [ 51 ]} Si bien la escritura no ha sido descifrada, la dirección de escritura se ha deducido a partir de evidencia externa, como casos en los que los símbolos se comprimen en el lado izquierdo, como si al escritor se le acabara el espacio al final de la fila. ^{[ 49 ] [ 52 ]} En el caso de los sellos, que crean una impresión especular en la arcilla o cerámica sobre la que se adhieren, la impresión del sello se lee de derecha a izquierda, como ocurre con las inscripciones en otros casos. ^{[ 51 ]}

Algunos investigadores han intentado establecer una relación entre la escritura del Indo y la escritura Brahmi , argumentando que es un sustrato o antecesor de sistemas de escritura posteriores utilizados en la región del subcontinente indio. Otros han comparado la escritura del Indo con escrituras pictográficas aproximadamente contemporáneas de Mesopotamia y la meseta iraní , en particular las escrituras protocuneiformes sumerias y elamitas . ^{[ 54 ]} Sin embargo, los investigadores ahora coinciden en general en que la escritura del Indo no está estrechamente relacionada con ningún otro sistema de escritura del segundo y tercer milenio a. C., aunque es concebible que se pueda encontrar cierta convergencia o difusión con el protoelamita. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Una relación definitiva entre la escritura del Indo y cualquier otra escritura sigue sin probarse.

Comparaciones con el protoelamita

Los investigadores también han comparado la escritura del valle del Indo con la escritura protoelamita utilizada en Elam , una antigua civilización preiraní contemporánea a la civilización del valle del Indo. Sus respectivas escrituras también fueron contemporáneas, y ambas eran en gran parte pictográficas. ^{[ 62 ]} Es posible que unos 35 signos protoelamitas sean comparables a los signos del Indo. ^{[ 55 ]} En 1932, G.  R. Hunter argumentó, en contra de la opinión de Stephen Langdon, que el número de semejanzas «parece demasiado cercano para explicarse por coincidencia». ^{[ 63 ]}

Los siguientes factores suelen considerarse los mayores obstáculos para un desciframiento exitoso:

• Las inscripciones son muy cortas. La longitud media de las inscripciones es de unos cinco signos, ^{[ 64 ]} . Las inscripciones varían entre una y siete líneas, siendo las de una sola línea las más comunes. ^{[ 65 ]}
• Existen dudas sobre si la escritura del Indo registra un lenguaje escrito o si, por el contrario, se trata de un sistema de signos no lingüísticos o una protoescritura similar a las marcas de comerciantes y de casas , y a las fichas contables y tablillas numéricas de arcilla contemporáneas de Mesopotamia. ^{[ 44 ]} Debido a la brevedad de las inscripciones, algunos investigadores han cuestionado si los símbolos del Indo pueden siquiera expresar un lenguaje hablado. ^{[ 5 ]}
• Incluso cuando se interpreta como lenguaje escrito, se desconoce si cada signo generalmente representa una palabra completa, parte de una palabra (como un morfema o una sílaba) o parte de una oración. ^{[ 66 ]}
• No se ha identificado la lengua hablada de Harappa , por lo que, suponiendo que la escritura sea una lengua escrita, se desconoce la lengua que probablemente expresa. ^{[ 5 ]} Sin embargo, se estima que 300 préstamos en el Rigveda podrían proporcionar evidencia de lenguas de sustrato que podrían haberse hablado en la región de la civilización del Indo . ^{[ 67 ] [ j ] [ 68 ]}
• No se han encontrado textos digráficos o bilingües , como la Piedra Rosetta . ^{[ 5 ]}
• No se conocen nombres, como los de gobernantes o personajes del Indo, que estén atestiguados en registros históricos o mitos que hayan sobrevivido, como fue el caso de gobernantes como Ramsés y Ptolomeo, que fueron conocidos por los descifradores de jeroglíficos a partir de registros atestiguados en griego. ^{[ 5 ] [ k ]}

A lo largo de los años, se han propuesto numerosos desciframientos, pero no existe un consenso académico establecido. ^{[ 44 ] [ 69 ]} Los pocos puntos sobre los que existe consenso académico son la dirección de derecha a izquierda de la mayoría de las inscripciones, ^{[ 42 ] [ 5 ]} la naturaleza numérica de ciertos signos similares a trazos, ^{[ 42 ] [ 5 ]} la homogeneidad funcional de ciertos signos terminales, ^{[ 42 ]} y algunas técnicas generalmente adoptadas para segmentar las inscripciones en grupos iniciales, medios y terminales. ^{[ 42 ]} Se han publicado más de 100 intentos (mutuamente excluyentes) de desciframiento desde la década de 1920, ^{[ 70 ] [ 5 ]} y el tema es popular entre los investigadores aficionados. ^{[ l ]}

En 2025, el Ministro Principal de Tamil Nadu, MK Stalin, anunció un premio de 1 millón de dólares (USD) por descifrar la escritura del valle del Indo, afirmando que "Arqueólogos, expertos en software informático tamil y expertos en informática de todo el mundo han estado haciendo esfuerzos para descifrar la escritura, pero sigue siendo un misterio incluso después de 100 años". ^{[ 71 ]}

Aunque no se ha establecido un consenso claro, hay quienes sostienen que la escritura del Indo registró una forma temprana de las lenguas dravídicas ( protodravídico ). ^{[ 44 ]} Entre los primeros defensores se encontraba el arqueólogo Henry Heras , quien sugirió varias lecturas de signos basadas en la suposición de que se trataba de una lengua protodravídica . ^{[ 73 ]}

Basándose en análisis informáticos, ^{[ 74 ]} el erudito ruso Yuri Knorozov sugirió que una lengua dravídica es la candidata más probable para la lengua subyacente de la escritura. ^{[ 75 ]} El erudito finlandés Asko Parpola dirigió un equipo finlandés en las décadas de 1960 a 1980 que, al igual que el equipo soviético de Knorozov , trabajó para investigar las inscripciones utilizando análisis informáticos. Parpola concluyó de manera similar que la escritura del Indo y la lengua harappana "probablemente pertenecían a la familia dravídica". ^{[ 76 ]} Una descripción completa del trabajo de Parpola hasta 1994 se da en su libro Deciphering the Indus Script . ^{[ 74 ]} Apoyando este trabajo, el arqueólogo Walter Fairservis argumentó que el texto de la escritura del Indo en los sellos podía leerse como nombres, títulos u ocupaciones, y sugirió que los animales representados eran tótems que indicaban parentesco o posiblemente clanes . ^{[ 44 ] [ 77 ] [ 78 ]} El lingüista computacional Rajesh P. N. Rao , junto con un equipo de colegas, realizó un análisis computacional independiente y concluyó que la escritura del Indo tiene la estructura de un lenguaje escrito, lo que respalda la evidencia previa de estructura sintáctica en la escritura del Indo, y señala que la escritura del Indo parece tener una entropía condicional similar a la del tamil antiguo . ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Estos eruditos han propuesto lecturas de muchos signos; una de estas lecturas se legitimó cuando las palabras homófonas dravídicas para "pez" y "estrella", mīn , se insinuaron a través de dibujos de ambas cosas juntas en sellos de Harappa. ^{[ 81 ]} En un discurso de 2011, Rajesh P. N. Rao dijo que Iravatham Mahadevan y Asko Parpola "han estado haciendo algunos progresos en este problema en particular", a saber, el desciframiento de la escritura del Indo, pero concluyó que sus lecturas propuestas, aunque tienen sentido, aún no son prueba. ^{[ 82 ]} 

En su publicación de 2014, Dravidian Proof of the Indus Script via The Rig Veda: A Case Study , el epigrafista Iravatham Mahadevan identificó una secuencia recurrente de cuatro signos que interpretó como una antigua frase dravídica traducida como "Merchant of the City". ^{[ 84 ]} Al comentar sobre su publicación de 2014, enfatizó que no había descifrado completamente la escritura del Indo, aunque sentía que su esfuerzo había "alcanzado el nivel de prueba" con respecto a demostrar que la escritura del Indo era una lengua escrita dravídica. ^{[ 85 ]}

Una hipótesis opuesta plantea que estos símbolos son signos no lingüísticos que simbolizan familias, clanes, dioses y conceptos religiosos, y que son similares a los componentes de escudos de armas o tótems . En un artículo de 2004, Steve Farmer, Richard Sproat y Michael Witzel presentaron varios argumentos que afirman que la escritura del Indo no es lingüística. ^{[ 93 ]} Los principales son la extrema brevedad de las inscripciones, la existencia de demasiados signos raros (que aumentan a lo largo de los 700 años de la civilización madura de Harappa) y la falta de la repetición de signos aparentemente aleatoria que es típica del lenguaje. ^{[ 94 ]}

Asko Parpola , al revisar la tesis de Farmer et al. en 2005, afirmó que sus argumentos "pueden ser fácilmente refutados". ^{[ 95 ]} Citó la presencia de una gran cantidad de signos raros en chino y enfatizó que había "pocas razones para la repetición de signos en textos de sellos cortos escritos en una escritura logosilábica temprana". Retomando la cuestión en una conferencia de 2008, ^{[ 96 ]} Parpola abordó cada uno de los 10 argumentos principales de Farmer et al. , presentando contraargumentos para cada uno.

Un artículo de 2009 ^{[ 79 ]} publicado por Rajesh P. N. Rao , Iravatham Mahadevan y otros en la revista Science también cuestionó el argumento de que la escritura del Indo podría haber sido un sistema de símbolos no lingüísticos. El artículo concluyó que la entropía condicional de las inscripciones del Indo coincidía estrechamente con la de sistemas lingüísticos como el sistema logosilábico sumerio, el sánscrito védico Rig, etc., pero se cuidan de enfatizar que eso por sí solo no implica que la escritura sea lingüística. Un estudio de seguimiento presentó más evidencia en términos de entropías de secuencias más largas de símbolos más allá de pares. ^{[ 97 ]} Sin embargo, Sproat argumentó que existían varios malentendidos en Rao et al. , incluida una falta de poder discriminatorio en su modelo, y argumentó que aplicar su modelo a sistemas no lingüísticos conocidos, como los símbolos de las deidades mesopotámicas, produjo resultados similares a los de la escritura del Indo. Rao et al. El argumento de Rao et al. contra los argumentos de Sproat y la respuesta de Sproat se publicaron en Computational Linguistics en diciembre de 2010. ^{[ 98 ] [ 80 ]} El número de junio de 2014 de Language incluye un artículo de Sproat que proporciona más evidencia de que la metodología de Rao et al. es defectuosa. ^{[ 99 ]} La refutación de Rao et al. al artículo de Sproat de 2014 y la respuesta de Sproat se publican en el número de diciembre de 2015 de Language . ^{[ 100 ] [ 101 ]}