Galletas duras y café

Hard Tack and Coffee: The Unwritten Story of Army Life ( 1887 ) es una autobiografía de John D. Billings . Billings fue veterano de la 10.ª Batería de Artillería Ligera de Voluntarios de Massachusetts en la Guerra Civil Estadounidense . Publicado originalmente en 1888 , Hard Tack and Coffee se convirtió rápidamente en un éxito de ventas y hoy se considera uno de los libros más importantes escritos por un veterano de la Guerra Civil. El libro está profusamente ilustrado con dibujos a pluma y tinta de Charles W. Reed , también veterano, quien sirvió como corneta en la 9.ª Batería de Massachusetts y posteriormente recibió la Medalla de Honor por salvar la vida de su comandante de batería en Gettysburg. Hard Tack and Coffee no trata sobre batallas, sino sobre cómo vivían los soldados comunes de la Unión durante la Guerra Civil, tanto en el campamento como en marcha. Lo que de otro modo sería un tema mundano cobra vida gracias a la prosa humorística de Billings y los magníficos dibujos de Reed, basados ​​en los bocetos que este último guardaba en su diario durante la guerra.

El libro es destacable porque abarca los detalles de la vida de un soldado raso y, como tal, se ha convertido en un valioso recurso para los recreadores de la Guerra Civil.

El volumen está dividido en veintiún capítulos que tratan sobre los orígenes de la Guerra Civil, el alistamiento, cómo se alojaban los soldados, la vida en tiendas de campaña, la vida en cabañas de troncos, los soldados desafortunados y los que se saltaban el servicio militar ("Jonás y Beats"), las raciones del ejército, los delitos y castigos, un día en el campamento, los reclutas novatos, las raciones especiales y las cajas de provisiones enviadas desde casa, la búsqueda de alimentos, los cuerpos de ejército y sus insignias, algunos inventos y dispositivos de la guerra, la mula del ejército, los hospitales y las ambulancias, la vestimenta, el desmontaje del campamento y las marchas, los convoyes de carros del ejército, los constructores de carreteras y puentes, y las banderas de señales y las antorchas.

Parte de la información se refiere específicamente a las experiencias de Billings como veterano de artillería voluntario de Massachusetts. Sin embargo, gran parte de ella resulta muy útil para cualquiera que investigue o simplemente lea sobre el soldado raso del ejército de la Unión. Los dibujos de Reed enriquecen enormemente el texto. ^{[ 1 ]}

Billings ha sido descrito como un escritor hábil, con un gran sentido del humor y una gran capacidad informativa. El historiador Henry Steele Commager calificó la obra como "uno de los libros más entretenidos sobre la Guerra Civil".

• Billings, John D., Hard Tack and Coffee: Or the Unwritten Story of Army Life , George M. Smith & Co., 1887, digitalizado por Digital Scanning Institute, 2001, ISBN 1-58218-628-6,
• Billings, John D., Hard Tack and Coffee: or The Unwritten Story of Army Life (Libro electrónico gratuito en Archive.org)
• Audiolibro de dominio público "Hardtack and Coffee" en LibriVox.