Punto duro

Los soportes transportan, arman y liberan armamento. Estos soportes forman parte de la bahía modular de una estructura de soporte, como un pilón, o bien se pueden insertar en ella. Un soporte puede montar armamento u otro equipo de suspensión; por ejemplo, se pueden montar numerosas bombas en un solo pilón, como se hizo en las misiones del F-105 Thunderchief sobre Vietnam, o en los grandes pilones externos del B-52 Stratofortress, que puede transportar 12 bombas no guiadas en cuatro soportes de eyección triple montados en un solo pilón. Alternativamente, utilizando el mismo pilón, pero con diferentes soportes y adaptadores, se pueden transportar 9 misiles de crucero lanzados desde el aire . El uso de soportes modulares y adaptadores universales facilita enormemente la configuración de la carga deseada.

La carga se monta bloqueando sus orejetas con ganchos de suspensión en forma de L en el bastidor. Dependiendo de la masa de la carga, puede haber una sola orejeta o varias separadas por una cierta distancia. Las distancias están estandarizadas. Para la OTAN, existe una suspensión de 14 pulgadas (360 mm) para cargas más ligeras o de 30 pulgadas (760 mm) para cargas más pesadas. Dependiendo de cargas específicas a partir de 1000 libras (450 kg) , se pueden usar tres o cuatro orejetas dentro del rango de suspensión definido. ^{[ 2 ]} Para cargas rusas, existe la suspensión estándar de 110 milímetros (4,3 pulgadas) para helicópteros o la suspensión de 250 milímetros (9,8 pulgadas) . ^{[ 4 ]} Para evitar que las cargas se balanceen lateralmente durante las maniobras de la aeronave, se proporcionan tirantes de balanceo para estabilizarlas. Los tirantes de balanceo están atornillados al bastidor del bastidor. Estos pueden ajustarse de forma automática o manual.     

Un bastidor puede liberar una carga por gravedad o por eyección. La eyección utiliza un cartucho de impulso, ^{[ 5 ]} un dispositivo pirotécnico que proporciona capacidad de eyección al encenderse y suministrar una fuerza de eyección para propulsar de forma segura una carga lejos del bastidor y la aeronave. Algunos bastidores contienen un cartucho auxiliar en caso de que los cartuchos primarios no se disparen. El bastidor también tendrá accesorios tales como una unidad de armado de fuerza de retención cero , un solenoide para tirar de los cables de armado de las espoletas, puertos para datos, video o espoletas eléctricas. El sistema de interconexión eléctrica aeronave/carga MIL-STD-1760 define una interfaz eléctrica estandarizada entre una aeronave militar y sus cargas de transporte.

El término «estante» también se utiliza para referirse a ciertas estructuras de soporte. En la cultura popular, «estantes» suele aludir a los soportes para bombas o a los estantes donde se montan las bombas, abarcando desde la estructura de soporte hasta sus estantes asociados. Un estante eyector múltiple (MER) suele referirse a una estructura de soporte que permite el transporte de seis cargas. Un estante eyector triple (TER) se refiere a una estructura de soporte que permite el transporte de tres cargas.

Los lanzadores de misiles guiados proporcionan los medios mecánicos y eléctricos para suspender y lanzar desde el aire un misil guiado desde una aeronave. ^{[ 6 ]} El conjunto de la carcasa es el elemento estructural principal del lanzador. Se trata de un elemento de aluminio extruido y mecanizado que proporciona rigidez estructural al lanzador e incluye provisiones para el montaje de todos los demás conjuntos. También incluye provisiones para el montaje del lanzador en la aeronave.

Algunos lanzadores (LAU-7/A)Cuentan con un conjunto receptor de nitrógeno que almacena el nitrógeno a alta presión utilizado para enfriar el detector infrarrojo del misil en el sistema de guiado. Todos los receptores incluyen una válvula de carga (para recarga), una válvula de alivio y un indicador de presión montado en la parte posterior del cilindro. La alimentación del sistema de control de guiado del misil se aplica a través del conector umbilical. Un dispositivo de seguridad accionado por un actuador evita el disparo accidental de los cartuchos lanzadores.

Los misiles utilizan soportes para fijarse a un bastidor que, en sección transversal, se asemeja a una barra en T, denominada soporte interno en forma de T , o a una herradura , denominada soporte externo en forma de U. ^{[ 2 ]} De forma ambigua, a los soportes también se les suele llamar orejetas o ganchos. La mayoría de los lanzadores también pueden denominarse lanzadores de riel debido al uso de bridas de riel externas, que sirven de guía para los soportes de suspensión del misil durante el disparo.

Aviones como el F-4 Phantom II , el F/A-18 y el Panavia Tornado ADV tienen estaciones de fuselaje semi-empotradas para reducir la resistencia aerodinámica. Estas estaciones tienen lanzadores montados internamente (LAU-116/A) que utilizan eyección para el lanzamiento. Los gases en rápida expansión, creados por cartuchos de impulso, accionan pistones eyectores y liberan el misil del lanzador. ^{[ 7 ]} El misil es impulsado a una distancia segura antes de que encienda su motor cohete. Los aviones furtivos como el F-22 utilizan lanzadores extensibles que son accionados neumáticamente y son de riel (LAU-141/A).o eyector (LAU-142/A)Tipos. Los aviones furtivos como el Chengdu J-20 utilizan lanzadores retráctiles que se desplazan sobre rieles, lo que permite cerrar la bahía de armas mientras aún cuelgan en el exterior.

Un lanzador rotatorio es un equipo de suspensión giratorio montado dentro de la bodega de bombas de un bombardero. Los lanzadores rotatorios tienen sus propias estaciones y permiten seleccionar ciertas cargas dentro de la bodega de bombas para su liberación. La desventaja de un lanzador rotatorio es la lentitud en la liberación de las cargas. El lanzador rotatorio del B-1, por ejemplo, requiere siete segundos hasta que la siguiente carga gira a la posición de liberación. ^{[ 8 ]}

A diferencia del lanzador rotatorio, un soporte de bombas convencional del B-52 tendría las cargas montadas en columnas verticales, lo que imposibilitaría la selección y liberación individual de cada carga sin liberar todas las cargas de la columna anterior. La ventaja de un soporte de bombas convencional es la liberación rápida de todas las cargas. Bombarderos como el B-52 , el B-1 o el B-2 utilizan estructuras de soporte de carga de bombas diseñadas a medida con su propia designación, por ejemplo, Soporte de Bombas Común (CBR), Módulo de Bombas Común (CBM) o Conjunto de Soporte de Bombas Inteligente (SBRA).

Además de las opciones de liberación de un soporte, un piloto puede seleccionar el modo de liberación para soltar una o varias cargas. Las cargas se pueden soltar selectivamente en modo individual, en cascada o en salva . El término cascada se refiere al modo de liberación individual o en cascada y continua desde una o varias estaciones espejo. El modo de liberación en salva se refiere a la combinación de varias estaciones, por ejemplo, estaciones adyacentes. Para la liberación de varias cargas, se puede configurar un temporizador de intervalo para liberarlas en intervalos de tiempo fijos. Para una liberación de emergencia de carga externa, existe, por ejemplo, un botón de eyección de emergencia en el F-4 Phantom II , una característica presente en todos los aviones navales en caso de que falle un motor o una catapulta durante el lanzamiento; en tales casos, un piloto puede presionar el "botón de pánico" y soltar todas las cargas, reduciendo el peso y, con suerte, permitiendo que la aeronave evite impactar contra el mar y ascienda para decidir las acciones a seguir. Los aviones terrestres suelen tener una característica similar, por razones parecidas, aunque la situación generalmente no es tan crítica como una falla durante un lanzamiento con catapulta.

La familia de aviones Boeing F/A-18A/B/C/D cuenta con nueve puntos de anclaje para armas:

• Los números 1 y 9 , en las puntas de las alas, tienen un lanzador de riel único para un misil tipo AIM-9.
• Las estaciones 2, 3, 7 y 8 , ubicadas bajo las alas izquierda y derecha, respectivamente, cuentan con puntos de montaje para pilones SUU-63A o SUU-63A/A. Estos pilones, a su vez, soportan un soporte eyector BRU-32/A, al cual se acoplan diversos lanzadores o cargas. Estas estaciones pueden llevar una bomba cargada directamente, un soporte eyector múltiple con varias cargas o diversos lanzadores de riel para misiles aire-aire y aire-tierra.

Un lanzador de riel LAU-115 para un misil AIM-7 ;

Una LAU-115 con dos lanzadores LAU-7 o LAU-127 , uno atornillado a cada lado, para dos misiles AIM-9 o AIM-120 ;

Un LAU-117 para un AGM-65 Maverick;

Un LAU-118 para un AGM-88 HARM

• Las estaciones 4 y 6 , ubicadas a los lados del fuselaje, son lanzadores eyectores LAU-116 para misiles AIM-7 y AIM-120. La estación 4 también puede albergar un sistema de infrarrojos de visión frontal (FLIR) para la detección y el marcado de objetivos.
• El soporte 5 , ubicado en la línea central debajo del fuselaje, aloja un pilón SUU-62/A más pequeño y un soporte BRU-32, además de muchas de las mismas cargas que los pilones de las alas. La excepción son los propulsores a reacción, para evitar poner en peligro el tren de aterrizaje delantero.
• Los puntos 3, 5 y 7 corresponden al suministro de combustible "húmedo" desde y hacia los tanques de combustible externos.