Efecto harén (ciencia)

En la sociología y la historia de la ciencia , el efecto harén se refiere a un fenómeno por el cual un científico varón, en una posición de poder, contrata predominantemente a mujeres como subordinadas para su equipo de investigación.

En el aspecto positivo, el «efecto harén» brindó a las científicas excepcionales oportunidades para desarrollar sus carreras en las profesiones de su preferencia. Además, facilitó muchas iniciativas científicas desde el punto de vista económico. Estas mujeres fueron las calculadoras humanas de una época anterior a las computadoras. ^{[ 1 ]}

La desventaja radicaba en que a las científicas frecuentemente se les negaba el reconocimiento por sus hallazgos y se las obstaculizaba con tareas tediosas, a veces denominadas "trabajo de mujeres". Las mujeres del "harén" recibían una remuneración menor que sus colegas masculinos, pero trabajaban más horas que ellos, a pesar de que esta "profesión femenina" generalmente requería evaluaciones precisas, cálculos matemáticos complejos y un gran procesamiento de datos. Lo más importante es que a veces se olvida que el "trabajo de mujeres" de estas científicas durante la época victoriana propició avances notables en diversas disciplinas. ^{[ 2 ]}

Aunque existen numerosos ejemplos históricos de este fenómeno y la práctica puede continuar hoy en día, dos ejemplos destacan en la literatura. Erwin Frink Smith , fitopatólogo del USDA en la Oficina de Industria Vegetal, contrató a más de veinte asistentes femeninas en la agencia para estudiar diversos problemas agrícolas a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 3 ]} Edward Charles Pickering , astrofísico y director del Observatorio del Harvard College , reunió lo que se conoció como el “ Harén de Pickering ”: un equipo exclusivamente femenino de una docena o más para ayudar en su programa de investigación para recopilar y analizar espectros estelares. ^{[ 4 ]}

Entre las posibles razones sugeridas para este efecto se incluyen el salario significativamente menor requerido (lo que permite contratar a muchos más asistentes) y la menor competencia de una «gran cantidad de subordinadas femeninas, competentes pero menos amenazantes que un número igual de hombres jóvenes brillantes». ^{[ 5 ]} En el caso de Smith, otro factor pudo haber sido la exclusión estructural del USDA de las mujeres de realizar los exámenes que les habrían permitido acceder a los puestos de mayor rango para los que estaban cualificadas. ^{[ 6 ]}

• Fotografía del harén de Pickering (1912)