Base de la Fuerza Aérea de Harlingen

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, se decidió construir un aeródromo militar en Harlingen. El coronel John R. Morgan fue el primer comandante de la Escuela de Artillería Aérea de Harlingen , llegando en agosto de 1941; ocuparía ese cargo durante toda la Segunda Guerra Mundial. El 30 de junio de 1941 se adjudicó un contrato a Morgan y Zachary, constructores de El Paso y Laredo, para comenzar la construcción del aeródromo militar. ^{[ 1 ]} La misión del Aeródromo del Ejército de Harlingen era entrenar artilleros aéreos. La escuela recibió su primer cuadro asignado en agosto de 1941. Su misión principal, con una carga inicial de 600 estudiantes, era la de entrenar estudiantes de artillería aérea en un programa de entrenamiento de cinco semanas (extendido a seis semanas en 1943). Más de 48.000 soldados fueron entrenados hasta que la escuela, una de las tres de este tipo en el país, cerró en 1945. ^{[ 2 ]} Inicialmente fue asignada al Centro de Entrenamiento de la Costa del Golfo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) como una escuela de artillería flexible, y el 78.º Grupo de Servicio fue designado como la primera organización anfitriona en el nuevo aeródromo. ^{[ 3 ]}

El aeródromo tenía dos pistas paralelas norte-sur de 6000 pies y dos pistas de 5200 pies alineadas NE/SO y NO/SE. Se construyeron una gran plataforma de estacionamiento y varios hangares para aeronaves junto con almacenes, dormitorios, una estación de bomberos, algunas torres de agua y varios edificios de apoyo, todos de madera y papel alquitranado sobre bloques de hormigón. ^{[ 4 ]} Se construyó un aeródromo auxiliar en Port Isabel, Texas, para apoyar el entrenamiento y las operaciones de vuelo en Harlingen. El entrenamiento se llevó a cabo en artillería aire-aire y aire-superficie; el entrenamiento aire-aire utilizó una variedad de aeronaves, incluyendo AT-6 Texans , BT-13 Valiants , P-63 Kingcobras , B-17 Flying Fortresses , B-26 Marauder ^{[ 5 ]} y B-24 Liberators . Para el entrenamiento en tierra, las instalaciones incluían campos de tiro con blancos móviles y simuladores de artillería. La primera promoción de artilleros aéreos se graduó de la Escuela de Artillería en enero de 1942. ^{[ 3 ]}

Durante la Guerra de Corea, la base fue reactivada el 17 de marzo de 1952. Quedó bajo la jurisdicción del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), que la renombró como Base de la Fuerza Aérea de Harlingen y la puso bajo el control operativo del Ala de Entrenamiento de Observadores 3610 (ATC) como parte de su programa de entrenamiento de observadores. El entrenamiento se llevó a cabo principalmente con aeronaves Convair T-29 . El 1 de septiembre de 1953, el ATC también estableció una escuela de entrenamiento de pilotos multimotor en Harlingen y reorganizó su programa de entrenamiento de observadores, convirtiendo el entrenamiento básico de observadores en un curso básico y proporcionando instrucción avanzada en dicho curso. Bajo el nuevo programa, cada graduado del entrenamiento básico sería un navegante aéreo calificado. A partir del 15 de noviembre de 1956, el Cuartel General de la USAF ordenó que el término "navegante" sustituyera en todos los casos a "observador" u "observador aéreo". Dicha directiva resultó en la redesignación del Ala de Entrenamiento de Observadores 3610 como Ala de Entrenamiento de Navegantes 3610. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1959, el ATC ordenó a la Base Aérea Mather , en California, que trasladara su entrenamiento básico de navegación a la Base Aérea Harlingen a principios de 1962. Este entrenamiento tuvo que ser reubicado para que Mather pudiera hacerse cargo del entrenamiento de oficiales de guerra electrónica (EWO) de la Base Aérea Keesler a principios de 1963. ^{[ 6 ]}

A principios de 1960, la USAF autorizó al ATC a suspender los cursos de preparación para el vuelo de pilotos y navegantes en la Base Aérea de Lackland , Texas. El entrenamiento previo al vuelo de los pilotos pasó a ser responsabilidad de las bases de entrenamiento primarias, y el de los navegantes se trasladó a las escuelas de navegación. Los nuevos programas de entrenamiento previo al vuelo para navegantes entraron en vigor en Harlingen el 6 de abril. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1961, durante su mensaje presupuestario al Congreso, el presidente estadounidense John F. Kennedy anunció que el Departamento de Defensa cerraría 73 instalaciones militares (70 en territorio estadounidense), incluyendo la Base Aérea de Harlingen, Texas, la única base del Cuerpo de Entrenamiento de Vuelo (ATC) en la lista. Harlingen recibió a su último grupo de estudiantes en entrenamiento de navegación el 9 de agosto. A partir de ese momento, la Base Aérea James Connally , Texas, proporcionó toda la formación de navegación de pregrado hasta su posterior cierre y el traslado de la formación de navegación de vuelta a la Base Aérea Mather. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1962, los comedores se consolidaron debido a la disminución del personal de la base, y el hospital de la base anunció su conversión en dispensario. La base celebró su última conferencia, una reunión sobre control de la corrosión, en abril, cuando el gimnasio, la biblioteca y la tienda de ropa militar cerraron sus puertas. El entrenamiento de navegantes de pregrado en la Base Aérea de Harlingen finalizó el 6 de junio de 1962 con la graduación de la Clase 62-22N. El Ala de Entrenamiento de Navegantes 3610 y sus unidades subordinadas se disolvieron el 1 de julio. Al mismo tiempo, el Comando de Entrenamiento Aéreo puso a la Base Aérea de Harlingen en estado inactivo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1963, se iniciaron las obras de construcción y renovación del terreno para transformarlo en una academia militar inspirada en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La escuela, la Academia Militar de Marines , abrió sus puertas para el primer año académico en 1965. El edificio aún se conserva y tiene capacidad para albergar hasta 250 cadetes.