Armonía

Harmonix fue fundada el 10 de mayo de 1995 por Alex Rigopulos y Eran Egozy , quienes se conocieron mientras estudiaban en el MIT . ^{[ 1 ]} Egozy era ingeniero eléctrico/informático con interés en la música, mientras que Rigopulos estudiaba composición musical con interés en la programación; ambos se conocieron trabajando en el MIT Media Lab . Después de construir un sistema de generación de música por computadora que podía crear música algorítmicamente sobre la marcha, los dos consideraron cómo se podría usar un joystick para controlar el sistema y prepararon una demostración de la unidad para el Laboratorio, lo que despertó el interés de otros miembros del Laboratorio. Los dos se dieron cuenta de que después de graduarse probablemente no podrían desarrollar tales ideas trabajando en ninguna empresa existente, por lo que decidieron fundar la suya propia. ^{[ 2 ]} La empresa se creó bajo la premisa de que la experiencia de interpretar música podría ser accesible para aquellos que de otro modo tendrían dificultades para aprender un instrumento tradicional. ^{[ 2 ]}

La empresa se financió inicialmente con unos 100.000 dólares estadounidenses y, durante los primeros cinco años, tuvo prácticamente cero ingresos. ^{[ 2 ]} El primer producto de la empresa fue The Axe en CD-ROM para PC . The Axe permitía a los consumidores realizar fácilmente solos instrumentales únicos utilizando un joystick de PC . ^{[ 3 ]} Este producto solo vendió unas 300 copias, y Rigopulos y Egozy se dieron cuenta de que la gente, aunque inicialmente estaba fascinada por el juego, perdía el interés después de 15 minutos de juego. ^{[ 2 ]} Harmonix diseñó entonces "CamJam", que realizaba funciones similares, esta vez utilizando simples gestos corporales para activar secuencias musicales. ^{[ 1 ]} CamJam se utilizó en los parques temáticos de Disney . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Esto llevó a los dos a considerar la posibilidad de acercarse a empresas de entretenimiento como Dave & Buster's para incluir sus productos, pero pronto se dieron cuenta de que esto supondría un esfuerzo de un año a un año y medio, demasiado tiempo para sus necesidades. ^{[ 2 ]} Luego consideraron la industria del entretenimiento en Japón , que en 1997 estaba despegando con la introducción de bares de karaoke y videojuegos musicales como PaRappa the Rapper , Beatmania y Dance Dance Revolution . Intentaron vender su equipo CamJam a estos centros de entretenimiento, pero encontraron poco interés. Llegaron a la conclusión de que los juegos como el karaoke eran populares no por la expresión personal, sino porque animaban a los jugadores a intentar recrear con precisión las canciones a través de sus acciones. ^{[ 2 ]} Estos juegos también se centraban en brindar experiencias musicales a los jugadores a través de interfaces simples y comprensibles que se encuentran comúnmente en los juegos. ^{[ 1 ]} Con esta conclusión, los dos regresaron a los Estados Unidos y reorganizaron su empresa como desarrolladora de videojuegos, aunque tuvieron que despedir a cerca del 40% de su personal actual. ^{[ 2 ]}

El primer videojuego importante de Harmonix fue Frequency , cuyo desarrollo fue financiado por Sony Computer Entertainment junto con aproximadamente 2 millones de dólares en inversiones en la compañía. Un factor clave del contrato de Harmonix con Sony fue que se le permitió conservar su propiedad intelectual , lo que le permitió a Harmonix desarrollar el juego para sus proyectos futuros. ^{[ 2 ]} El desarrollo del juego comenzó en 1999, ^{[ 1 ] [ 5 ]} respaldado por un equipo más grande en Harmonix, muchos de los cuales eran músicos. ^{[ 5 ]} Con canciones de varios artistas de música electrónica underground , FreQuency permitía a los jugadores interpretar y remezclar una variedad de música. El juego fue respaldado por el vicepresidente de desarrollo de productos de Sony Computer Entertainment , Shuhei Yoshida . Lanzado en 2001 para PlayStation 2 , FreQuency fue aclamado por la crítica y ganó numerosos premios, ^{[ 6 ]} aunque no logró convertirse en un éxito masivo. Harmonix desarrolló una secuela, Amplitude , lanzada en 2003. Se realizaron varios cambios a su predecesor para ampliar el atractivo del juego, desde ajustes en la jugabilidad hasta una banda sonora más comercial. Y nuevamente, Amplitude obtuvo premios, elogios de la crítica ^{[ 7 ]} y un pequeño grupo de seguidores, pero no fue un éxito comercial. ^{[ 1 ]} Los dos atribuyeron la mala acogida de los juegos en parte a la falta de una banda sonora comercial y a que la jugabilidad era difícil de comprender para quienes no jugaban. ^{[ 2 ]}

Tras Amplitude , Konami contactó con Harmonix para crear la franquicia Karaoke Revolution . Konami, conocida por su línea de juegos musicales Bemani , quería distribuir sus juegos en Estados Unidos, y Harmonix era el único desarrollador de juegos musicales del país en aquel momento. ^{[ 2 ]} Konami se encargó de publicar los títulos de Karaoke Revolution , de los cuales Harmonix desarrolló y lanzó tres "volúmenes" entre 2003 y 2004. La serie tuvo mucho más éxito gracias a su música comercial y su atractivo para el mercado. ^{[ 2 ]}

También en 2004, Sony Computer Entertainment lanzó el proyecto Harmonix EyeToy: AntiGrav . Alejándose de los juegos musicales, el título utilizaba el periférico de cámara EyeToy de PlayStation 2 para permitir que el cuerpo del jugador funcionara como controlador en un juego futurista de deportes extremos. Sin embargo, el juego fue mal recibido por la crítica, a pesar de vender cuatro veces más copias que FreQuency o Amplitude . ^{[ 2 ]} Estos resultados dejaron a Rigopulos y Egozy desanimados sobre las perspectivas de los juegos musicales. ^{[ 2 ]}

En ese momento, RedOctane , una empresa fabricante de periféricos que había disfrutado de los juegos anteriores de Harmonix, se puso en contacto con Harmonix para desarrollar el software de un juego basado en un controlador con forma de guitarra, inspirado en GuitarFreaks , popular en Japón. Esta colaboración dio lugar a la creación de Guitar Hero , publicado por RedOctane en 2005. ^{[ 2 ]} El juego presenta elementos de jugabilidad similares a FreQuency y Amplitude . Guitar Hero utiliza un controlador con forma de guitarra diseñado exclusivamente para el juego. Específicamente, el controlador de Guitar Hero fue diseñado con cinco botones de "traste" codificados por colores y una "barra de rasgueo". Guitar Hero tuvo un gran éxito, tanto de crítica como comercial, lo que dio lugar a la aclamada secuela de 2006 , Guitar Hero II , también desarrollada por Harmonix. ^{[ 8 ]}

A principios de 2006, Activision adquirió RedOctane, y varias editoras se interesaron en adquirir Harmonix. ^{[ 2 ]} En septiembre de 2006, MTV Networks , una división del conglomerado de medios Viacom , anunció que estaba adquiriendo Harmonix por 175 millones de dólares. ^{[ 9 ]} El último juego de Guitar Hero de Harmonix para RedOctane, Guitar Hero Encore: Rocks the 80s , se lanzó en julio de 2007, cumpliendo así sus obligaciones contractuales con la editora. Antes de abandonar la serie, Harmonix ya había previsto expandir la jugabilidad de Guitar Hero a múltiples instrumentos, un concepto que eventualmente daría lugar a Rock Band , que se desarrollaría bajo MTV. ^{[ 10 ]} Poco después de la adquisición por parte de MTV en diciembre de 2006, se produjo la conversación inicial entre Dhani Harrison , hijo de George Harrison , y el presidente de MTV, Van Toffler , que finalmente conduciría a reuniones entre Harmonix y Apple Corps, Ltd. , lo que llevó a la creación de The Beatles: Rock Band , aunque esto no se reveló públicamente hasta finales de 2008. ^{[ 2 ]}

Harmonix lanzó Rock Band en noviembre de 2007. Como primer juego de Harmonix bajo el sello de MTV, Rock Band amplió el diseño de Guitar Hero al incorporar tres periféricos diferentes: guitarra/bajo, micrófono y batería. Harmonix continuó brindando soporte al juego después de su lanzamiento inicial, ofreciendo semanalmente una variedad de canciones descargables para jugadores de PlayStation 3 y Xbox 360. Hasta marzo de 2013, se habían puesto a disposición más de 4000 canciones como contenido descargable , con más de 100 millones de descargas. ^{[ 11 ]}

En octubre de 2008, Harmonix, junto con MTV Games , anunció un acuerdo exclusivo con Apple Corps, Ltd. para producir un título independiente basado en la premisa de Rock Band y que presenta la música de The Beatles , que se lanzaría a finales de 2009. The Beatles: Rock Band presenta una historia visual y musical de los Beatles, e incluye 45 canciones de su período de 1962-69 con EMI , utilizando versiones lanzadas en el Reino Unido de sus álbumes Please Please Me hasta Abbey Road . ^{[ 12 ]} Los desarrolladores han trabajado con Paul McCartney y Ringo Starr para obtener aportes para el juego, y estaban utilizando a Giles Martin , hijo de Sir George Martin, quien produjo la mayoría de los álbumes de los Beatles, como director musical para el juego. ^{[ 13 ]} Harmonix declaró que, a pesar de basarse en la jugabilidad de Rock Band , este no sería un título de la marca Rock Band , y que las canciones no estarían disponibles como contenido descargable para la serie Rock Band . ^{[ 14 ]} El acuerdo había estado en discusión durante más de 17 meses antes del anuncio. ^{[ 15 ]}

En noviembre de 2008, Viacom pagó a Harmonix una bonificación de 150 millones de dólares como parte de los términos de la adquisición de la compañía en 2006. La bonificación del trimestre anterior fue de 150 millones de dólares. ^{[ 16 ]} En una encuesta de 2009 sobre los mejores lugares para trabajar en el área de Boston, el Boston Globe clasificó a Harmonix como el tercer mejor lugar de trabajo en general y la mejor empresa mediana en su encuesta. ^{[ 17 ]}

El 10 de diciembre de 2009, Harmonix despidió a 39 de sus empleados, principalmente del departamento de control de calidad. ^{[ 18 ]}

El 11 de noviembre de 2010, Viacom declaró que estaba en conversaciones con posibles compradores para Harmonix, habiendo ya marcado la unidad como una operación discontinuada para amortizar una pérdida de 299 millones de dólares en su estado de resultados del tercer trimestre de 2010. ^{[ 19 ]} Dichas conversaciones habían estado en curso desde septiembre de 2010, antes del lanzamiento de Rock Band 3 o Dance Central . ^{[ 20 ]} El presidente y director ejecutivo de Viacom, Philippe Dauman, declaró que la razón por la que vendían la compañía era para reorientar a Viacom como creador de entretenimiento, y que "el negocio de los videojuegos para consolas requiere experiencia [que Viacom] no tiene". ^{[ 21 ]} Viacom también reconoció que sin recursos dedicados para apoyar el desarrollo de videojuegos, la compañía no podía aprovechar las eficiencias que tienen las editoras de videojuegos dedicadas. ^{[ 22 ]} Martin Peers del Wall Street Journal señaló que Viacom carecía de los canales de distribución física que tienen otras compañías de entretenimiento como Time Warner , y en cambio se vio obligada a depender de Electronic Arts para distribuir el juego y reducir sus ganancias potenciales. ^{[ 23 ]} El analista de la industria Michael Pachter sugirió que si bien Rock Band 3 y Dance Central generarían ingresos significativos en las ventas navideñas de 2010, Viacom probablemente tomó la decisión de vender Harmonix mientras los desarrolladores estaban en el buen momento y en las noticias. ^{[ 24 ]} El CEO de Electronic Arts , John Riccitiello, al comentar sobre la posible compra de Harmonix por parte de su compañía, llamó a Harmonix un "cuchillo que cae" con respecto al tamaño decreciente del mercado de juegos de ritmo desde 2009, y afirmó que "más personas se han cortado tratando de atrapar cuchillos que caen que las que se han beneficiado por tener el momento exacto". ^{[ 25 ]} John Drake de Harmonix afirmó que Viacom continuaría apoyando a Harmonix hasta que se complete la venta, y el desarrollador continuaría con sus operaciones normales para sus juegos, que no se ven afectadas por la venta. ^{[ 26 ]}

A finales de diciembre de 2010, Viacom anunció que había vendido Harmonix a Harmonix-SBE Holdings LLC, una sociedad holding de la oficina familiar del inversor Jason Epstein. Epstein es socio gerente sénior de la firma de inversión Columbus Nova , aunque la compra de Harmonix fue realizada por Epstein personalmente, y no por Columbus Nova. Los términos de la venta no fueron revelados, aunque se estimaron en 200 millones de dólares. ^{[ 27 ]} Esta venta devolvió a Harmonix a sus orígenes como desarrollador independiente. La venta resultante no afectó los planes de soporte presentes o futuros para los juegos de Harmonix; Harmonix conservó los derechos de propiedad intelectual de Rock Band y Dance Central en la venta, lo que permitió a Harmonix Music Systems continuar desarrollando estas series. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Según Peter Kafka del Wall Street Journal , la venta de Harmonix se realizó con un gran descuento, posiblemente tan bajo como cincuenta dólares, el equivalente a una venta de liquidación y que permitió a Viacom reclamar ciertos beneficios fiscales; Mientras tanto, los nuevos propietarios independientes asumirían toda la responsabilidad continua de los proyectos de Harmonix, incluyendo los derechos de licencia musical y el inventario no vendido. ^{[ 30 ]} Viacom afirmó posteriormente que recibió casi 115 millones de dólares en beneficios fiscales por la venta de Harmonix. ^{[ 31 ]} Tras la compra, Harmonix se sometió a una reestructuración en febrero de 2011, despidiendo a entre el 12 y el 15 % de su plantilla de 240 personas. ^{[ 32 ]} Poco después, Activision anunció el cierre de su división Guitar Hero y la cancelación de los juegos previstos para 2011, lo que muchos periodistas consideraron el fin del género de los juegos de ritmo; el director de comunicaciones de Harmonix, John Drake, en respuesta a este cierre, calificó la noticia de "desalentadora", pero afirmó que Harmonix seguiría invirtiendo en el desarrollo de Rock Band y Dance Central en el futuro previsible. ^{[ 33 ]}

Mientras Viacom buscaba un comprador para Harmonix, los accionistas de Harmonix, incluidos los fundadores Rigopulos y Egozy, presentaron una demanda contra Viacom, alegando mala conducta en el pago de dividendos por desempeño, de acuerdo con los términos de la compra de Harmonix por parte de Viacom. La demanda de Harmonix argumenta que, si bien Viacom pagó a Harmonix 150 millones de dólares por el éxito de la serie Rock Band en 2007, los accionistas tienen derecho a una suma sustancialmente mayor por el éxito continuado en 2008, según lo determinado por su representante, Walter Winshall. Viacom rebatió las acusaciones, afirmando que Winshall rechazó varias ofertas de Viacom para el pago. La demanda también alega que Viacom retuvo 13 millones de dólares en pagos de 2007, que Viacom afirmó en su momento que eran para cubrir posibles pérdidas en demandas por patentes iniciadas contra Harmonix por Activision y Gibson, las cuales se resolvieron extrajudicialmente. ^{[ 34 ]} Viacom declaró que se defendería "enérgicamente" en esta demanda, ^{[ 31 ]} e inició una contrademanda en septiembre de 2011, demandando a Harmonix por 131 millones de dólares, creyendo que el pago de 150 millones de dólares se había sobrecalculado. ^{[ 35 ]} A finales de 2011, BDO USA , el árbitro designado por contrato en el asunto, concluyó que Viacom debía 383 millones de dólares a Harmonix, además del dinero ya pagado, un total de 708 millones de dólares cuando se combina con la compra inicial por parte de Viacom y el pago inicial por adelantado de 150 millones de dólares en 2007. Viacom impugnó esta cifra, alegando que el informe de BDO excluía pruebas específicas proporcionadas por Viacom. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

De los 383 millones de dólares adeudados a Harmonix, Viacom acordó pagar 84 millones en parte para liquidar los pagos de 2007, dejando la disputa por los pagos de 2008 en los tribunales. En agosto de 2012, el Tribunal de Equidad de Delaware desestimó las demandas de Viacom y ordenó a la compañía pagar a Harmonix los 299 millones de dólares restantes, aunque Viacom declaró que estaba explorando otras opciones. ^{[ 38 ]} Viacom apeló la decisión, pero el Tribunal Supremo de Delaware confirmó la sentencia anterior en julio de 2013. ^{[ 39 ]}

Aproximadamente entre 6 y 9 meses después de su venta a Viacom, Harmonix comenzó a crecer de nuevo, impulsada por las ventas de Dance Central , lo que llevó al desarrollo de su secuela, Dance Central 2, a finales de 2011. ^{[ 40 ]} A mediados de 2011, la compañía comenzó a desarrollar nuevas propiedades intelectuales tanto en el mercado de juegos móviles como en el de juegos sociales, y comenzó a recontratar personal para ayudar en el desarrollo de estos juegos. ^{[ 40 ]} El apoyo continuo a la franquicia Rock Band siguió siendo una "fuente significativa de rentabilidad" para Harmonix durante 2011, según Rigopulos. ^{[ 40 ]} Bloomberg proyectó entonces que Harmonix registraría 100 millones de dólares en ganancias en 2011, basándose en las ventas de Dance Central y el contenido descargable continuo para el juego. ^{[ 41 ]}

Al inicio de la conferencia E3 de 2013, Harmonix anunció que su próximo título sería Fantasia: Music Evolved, un juego compatible con Kinect producido en colaboración con Disney Interactive . El juego se basa en la película de animación Fantasía y permite al jugador controlar la música de forma similar a los juegos de ritmo anteriores de Harmonix, afectando al entorno virtual y a los objetos interactivos que contiene. El juego se basa en música rock contemporánea con licencia, como la de Queen y Bruno Mars . ^{[ 42 ]}

En febrero de 2014, Harmonix anunció un nuevo título, Chroma , desarrollado en colaboración con Hidden Path Entertainment , que combina su experiencia en el género musical con los juegos de disparos en primera persona . Las acciones de los jugadores están sincronizadas con la música del juego, influyendo en su efecto con ciertas acciones como disparos, explosiones de granadas y curación de equipo. Chroma estaba previsto para su lanzamiento a finales de 2014 en sistemas Microsoft Windows a través de Steam . ^{[ 43 ]}

En mayo de 2014, junto con unos 37 despidos, Alex Rigopulos dejó el cargo de director ejecutivo para convertirse en el director creativo de la empresa, mientras que Steve Janiak asumiría el cargo de director ejecutivo. ^{[ 44 ]}

En marzo de 2015, Harmonix anunció su plan de regresar a Rock Band con el siguiente título importante de la serie, Rock Band 4. El nuevo título, diseñado para ser compatible con versiones anteriores de canciones e instrumentos, se concibió como una plataforma para las consolas de octava generación , PlayStation 4 y Xbox One , ya que no tenía previsto lanzar otro título independiente durante esta generación de consolas, pero ofrecería continuamente funciones y actualizaciones de contenido gratuitas y de pago a lo largo de su vida útil. ^{[ 45 ]} Harmonix contaba con 15 millones de dólares en financiación de inversores de Spark Capital y Foundry Group para apoyar Rock Band 4 , Amplitude y otros proyectos futuros, incluidos juegos basados ​​en realidad virtual . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En septiembre de 2015, Rigopulos anunció que se uniría al consejo asesor del sitio de financiación colectiva Fig , a través del cual Harmonix obtendría financiación para su próximo juego, aún no anunciado. ^{[ 48 ]} El 1 de marzo de 2016, Harmonix confirmó que la campaña tenía como objetivo recaudar fondos para portar Rock Band 4 a PC, pero los jugadores solo tendrían hasta el 5 de abril para comprometer US$1.5 millones para que esto sucediera. ^{[ 49 ]} La campaña no tuvo éxito, recaudando un total de US$792,817.

El 20 de marzo de 2017, Harmonix lanzó Rock Band VR, un juego de Rock Band basado en realidad virtual, para Oculus Rift, con Oculus Studio asumiendo el papel de editor.

Harmonix y NCSoft anunciaron un acuerdo de publicación en agosto de 2018 para un título no especificado desarrollado por Harmonix y publicado por NCSoft para ordenadores personales y consolas. ^{[ 50 ]} Este título se reveló en febrero de 2020 como Fuser , un juego inspirado en los DJ que se lanzaría para Microsoft Windows, PlayStation 4 , Xbox One y Nintendo Switch a finales de 2020. Los jugadores, como DJ, mezclan de forma interactiva pistas de canciones populares con licencia, siguiendo reglas específicas que aparecen en pantalla. ^{[ 51 ]}

Harmonix fue adquirida por Epic Games en noviembre de 2021. Harmonix declaró que esto no afectaría su soporte para Rock Band 4 o Fuser DLC, aunque Fuser fue descontinuado en 2022. La compañía también declaró que desarrollaría "viajes musicales y jugabilidad para Fortnite " además de hacer proyectos musicales en el metaverso . ^{[ 52 ]} Esto finalmente culminó en el lanzamiento de Fortnite Festival el 9 de diciembre de 2023. ^{[ 53 ]} Fortnite Festival sigue un enfoque similar a Rock Band , permitiendo a los jugadores hacer coincidir notas con canciones populares, a la vez que ofrece un modo "jam" que permite a los jugadores mezclar partes de diferentes canciones, como en Dropmix o Fuser . Según Rigopulos, la compañía planea tratar Fortnite Festival como una experiencia musical de servicio en vivo para Fortnite . ^{[ 54 ]} También confirmó los planes para el soporte de controladores de instrumentos , describiéndolo como "una gran prioridad" para el equipo. ^{[ 55 ]} El 17 de enero de 2024, Harmonix anunció que descontinuaría el contenido descargable (DLC) de Rock Band 4 , y que las últimas canciones DLC se lanzarían el 25 de enero de 2024. La compañía señaló que "si eres fanático de la categoría de juegos de ritmo, Fortnite Festival es el lugar para estar". ^{[ 56 ]}