Harold Ackroyd

Harold Ackroyd (18 de julio de 1877 - 11 de agosto de 1917) fue un médico británico, investigador científico, oficial del ejército y receptor de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Fue oficial del Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial y recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones a finales de julio y principios de agosto de 1917, durante la Batalla de Passchendaele .

Ackroyd nació el 18 de julio de 1877 en Roe Lane, Southport, Lancashire, hijo de Ellen y Edward Ackroyd. ^{[ 1 ]} Su padre era presidente de la Cheshire Lines & Southport Extension Railway Company.

Ackroyd se educó en la zona en Mintholme College, Southport, y Shrewsbury School. Siguiendo los pasos de su hermano mayor Edward, que se había matriculado en 1893, ingresó en Gonville and Caius College, Cambridge, en octubre de 1896. ^{[ 2 ]} Completó su licenciatura en Artes en 1899, antes de viajar un tiempo y pasar un año en el grupo de investigación de Gowland Hopkins ^{[ 3 ]} antes de continuar sus estudios de medicina en el Guy's Hospital , Londres. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Obtuvo su BC en 1903, ^{[ 3 ]} MB (Licenciatura en Medicina) en 1904 y su MD (Doctorado en Medicina) en 1910. ^{[ 1 ]}

Trabajó en el Hospital Guy's en Londres entre 1904 y 1905, antes de ser cirujano residente en el Hospital Queen's de Birmingham. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Luego trabajó en el Hospital David Lewis Northern de Liverpool entre 1905 y 1906, antes de obtener en 1908 una "Beca de Investigación Ordinaria" de la Asociación Médica Británica, que le permitió realizar trabajos de investigación en Cambridge, inicialmente en el Hospital de Investigación Strangeways. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Para cuando renovó su beca de investigación en 1910, Ackroyd trabajaba en el Laboratorio Farmacológico con Walter E. Dixon. Luego comenzó a trabajar en investigación en colaboración con Frederick Gowland Hopkins, y ambos fueron coautores de varios artículos de investigación. ^{[ 3 ]}

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Ackroyd tenía casi 37 años, pero, a pesar de su edad, su profesión y de estar casado con tres hijos pequeños, se alistó y el 15 de febrero de 1915 fue nombrado teniente interino del Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC). En julio de 1915, Ackroyd fue enviado a Francia, donde fue asignado como médico al 6.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire (Princesa Carlota de Gales), perteneciente a la 53.ª Brigada de la 18.ª División (Oriental). Tras su ascenso a capitán interino en 1916, participó en la Batalla del Somme en julio de ese mismo año. El 19 de julio estuvo presente durante los tres días de combates en Delville Wood , que se convirtió en el cementerio de la 53.ª Brigada tal como fue constituida originalmente. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Bajo un intenso bombardeo y desafiando a los francotiradores, Ackroyd se mantuvo sereno y metódico, salvando muchas vidas. No menos de 11 oficiales lo elogiaron en sus informes escritos y fue recomendado para la Cruz Victoria. ^{[ 1 ]} En un momento dado, Ackroyd fue lanzado por los aires por la explosión de un proyectil. ^{[ 1 ]}

El 19 de julio de 1916 fue condecorado con la Cruz Militar :

Por su notable valentía y devoción al deber durante las operaciones. Atendió a los heridos bajo fuego intenso y, finalmente, cuando se aseguró de que todos nuestros heridos de la retaguardia hubieran sido evacuados, salió más allá de la línea del frente y rescató tanto a nuestros heridos como a los enemigos, a pesar de ser blanco constante de francotiradores. ^{[ 5 ]}

Ackroyd rescató a muchos de los heridos de la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana y hay un monumento en su honor en la sala que conmemora a Delville Wood en el Museo Histórico de Fort Beaufort , Sudáfrica. ^{[ 3 ]} Mostrando signos de inmensa tensión y agotamiento nervioso, fue repatriado a regañadientes el 11 de agosto de 1916 para comenzar seis semanas de permiso. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Convencido de haberse recuperado, Ackroyd solicitó en septiembre a la Junta Médica del Ejército que le permitiera regresar a su regimiento en Francia, lo cual logró en diciembre de 1916. ^{[ 3 ]}

Ypres

El 6.º Batallón del Regimiento Royal Berkshire estaba luchando en la Tercera Batalla de Ypres , conocida como la Batalla de Passchendaele, que comenzó el 31 de julio de 1917 cuando tuvo lugar el siguiente acto por el que recibió 23 recomendaciones separadas para la Cruz Victoria, y que posteriormente le fue otorgada: ^{[ 3 ]}

Por su extraordinaria valentía. Durante las recientes operaciones, el capitán Ackroyd demostró la mayor gallardía y devoción al deber. Sin importarle el peligro, trabajó incansablemente durante muchas horas, avanzando por la línea del frente, atendiendo a los heridos y salvando la vida de oficiales y soldados. Para ello, tuvo que desplazarse a campo abierto bajo intenso fuego de ametralladoras, fusiles y artillería. Transportó a un oficial herido a un lugar seguro bajo fuego muy intenso. En otra ocasión, avanzó bastante por delante de nuestra línea avanzada y rescató a un herido bajo fuego continuo de francotiradores y ametralladoras. Su heroísmo permitió salvar muchas vidas y constituyó un magnífico ejemplo de coraje, ánimo y determinación para los combatientes entre quienes realizaba su espléndida labor. Este valeroso oficial falleció posteriormente en combate. ^{[ 6 ]}

Ackroyd murió posteriormente el 11 de agosto de 1917 en la trinchera de Jargon, en el extremo occidental del bosque de Glencorse, Ypres, Bélgica, a manos de un francotirador. ^{[ 3 ]} Su segundo al mando, el cabo interino Albert Scriven, escribió a la viuda de Ackroyd describiendo lo sucedido:

“Yo era cabo de ordenanzas y, al oír la noticia, formé un grupo de camilleros, pero al llegar lo encontré muerto. Había otros seis pobres muchachos en el mismo cráter que corrieron la misma suerte; era una trampa mortal perfecta. Estaba visitando a cada compañía, a unos 150 metros delante de nosotros, para ver si había algún herido que atender, y un francotirador le disparó en la cabeza.” ^{[ 3 ]}

El cuerpo de Ackroyd fue evacuado y enterrado. Una lápida en el cementerio de Birr Cross Roads , Zillebeke, cerca de Ypres, dice: "Se cree que está enterrado en este cementerio". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Su Cruz Victoria (número 851) fue entregada por el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham a su viuda Mabel y a su hijo Stephen el 26 de septiembre de 1917. ^{[ 9 ]}

Ackroyd conoció a Mabel Robina Smythe (1877–1947), jefa de enfermeras del Hospital Strangeways de Cambridge, mientras trabajaba allí. ^{[ 3 ]} Se casaron el 1 de agosto de 1908 y vivieron en Great Shelford , Cambridgeshire, donde nacieron sus hijos Ursula (1909–1993) y Stephen (1912–1963). Posteriormente se mudaron a Brooklands, 46 Kneesworth Street, Royston , Hertfordshire , donde nació Anthony (1914–1988). ^{[ 3 ]}

Hay un monumento a Ackroyd en la pared que da a la calle y dentro de su antigua casa en 46 Kneesworth Street en Royston. ^{[ 3 ]} Su nombre está en el monumento a los caídos en guerra de Royston en Melbourn Street, Royston, que fue inaugurado el 26 de marzo de 1922. La calle Ackroyd Road en Royston lleva su nombre. ^{[ 9 ]}

En 2003, Lord Michael Ashcroft adquirió las medallas de sus descendientes . ^{[ 7 ]} Los fondos obtenidos se destinaron a financiar una beca médica anual en el Gonville and Caius College de Cambridge, alma mater de Harold Ackroyd. Además, la universidad se comprometió a organizar una conferencia conmemorativa anual sobre un tema científico relacionado con la medicina. Posteriormente, las medallas de Ackroyd se exhibieron al público en el Imperial War Museum de Londres.

Réplicas de la Cruz Victoria de Ackroyd, su Cruz Militar y otras medallas de guerra se exhiben en el cuartel general del Cuerpo Médico del Ejército Británico (RAMC, por sus siglas en inglés) en Millbank, Londres, junto con un cuadro que lo representa recibiendo la Cruz Victoria.

• Ackroyd, Christopher; De Carteret, Edward Malet (2021). De la pluma blanca a la Cruz Victoria: La historia de Harold Ackroyd VC MC MD y su familia (Tapa dura). Eastbourne, Reino Unido: Tommies Guides. ISBN 9781999890094.
• Obituario (Biochemical Journal (1918) 12 1–3)
• Detalles del registro de Harold Ackroyd (Cuerpo Médico del Ejército Real) .