Harold Baxter Kittermaster

Sir Harold Baxter Kittermaster , KCMG , KBE (14 de mayo de 1879 - 20 de marzo de 1939) fue gobernador de la Somalilandia británica (actual Somalia ), Honduras británica (actual Belice ) y luego del protectorado de Nyasalandia (actual Malawi ) en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial .

Kittermaster nació en Belmont, Shrewsbury , Shropshire , el 14 de mayo de 1879, hijo del reverendo Frederick Wilson Kittermaster (fallecido en 1906) ^{[ 1 ]} de Coventry , Inglaterra . Ese mismo año, su padre se mudó de Coventry para asumir su último cargo como vicario de Bayston Hill, cerca de Shrewsbury. ^{[ 2 ]}

Se educó en la Shrewsbury School y en Christ Church, Oxford . ^{[ 3 ]} Se casó en 1923 con Winifred Elsie, nacida el 25 de abril de 1899 en Coventry, hija de Richard Alexandra Rotherham, con quien tuvo un hijo y una hija. ^{[ 4 ]} Con una altura de seis pies y ocho pulgadas y media (2,04 metros), se le consideraba uno de los hombres más altos del Servicio Colonial Británico. ^{[ 5 ]}  

Kittermaster fue un funcionario colonial en el África Oriental Británica , ahora Kenia , antes de la Primera Guerra Mundial , y ayudó a Theodore Roosevelt en su safari de 1909. ^{[ 6 ]} Kittermaster fue el oficial a cargo del Distrito de la Frontera Norte durante el levantamiento somalí de Aulihan , que comenzó con una importante incursión de ganado en los Samburu en diciembre de 1915 y fue seguida por el saqueo del puesto británico en Sarinley en Jubaland .

Los británicos contaban con fuerzas limitadas en la zona y estaban distraídos con las operaciones militares en el África Oriental Alemana . Kittermaster no logró persuadir a las autoridades para que emprendieran represalias serias hasta septiembre de 1917. Tras una despiadada acción militar y numerosas bajas, los Aulihan se vieron obligados a capitular y pagar una indemnización en ganado. Kittermaster declaró: «No hay que temer más problemas por parte de los Aulihan durante algún tiempo». ^{[ 7 ]}

Kittermaster estableció el límite administrativo que más tarde se denominó Línea Kittermaster, separando las tierras de pastoreo de Samburu en la meseta de Leroghi de la meseta más extensa de Laikipia , que había sido reservada para los colonos blancos. ^{[ 8 ]} Fue nombrado primer comisionado de distrito interino en el distrito de Turkana, en el noroeste de lo que hoy es Kenia. ^{[ 9 ]}

Kittermaster fue gobernador de la Somalilandia británica de 1925 a 1931. Se vio limitado por los estrictos límites de gasto del Tesoro, generalmente restringidos a 200 000 libras esterlinas anuales. En la medida de lo posible, se aseguró de que este dinero se utilizara de forma productiva, creando un departamento agrícola y distribuyendo cacahuetes y caupí a los posibles agricultores. ^{[ 10 ]} En 1927 decidió que la industria ganadera era crucial para la economía e introdujo medidas que incluían el lanzamiento de un programa de vacunación obligatoria, la construcción de baños para el ganado y la organización del mercado de productos animales. ^{[ 11 ]} También obtuvo financiación para la perforación de pozos del Ministerio de Colonias . ^{[ 12 ]}

Kittermaster asumió el cargo de Gobernador de Honduras Británica el 9 de marzo de 1932. ^{[ 13 ]} Si bien hubo quejas laborales contra la administración británica durante su mandato, Kittermaster emprendió pocas reformas, ya que la situación no parecía estar deteriorándose. ^{[ 14 ]} La colonia era pobre, pero Kittermaster se negaba a creer que algunas personas estuvieran al borde de la inanición. No hizo nada para introducir un salario mínimo ni para reformar las leyes que impedían la formación de sindicatos e impuso un impuesto sobre la tierra pagado principalmente por los pequeños propietarios. ^{[ 15 ]}

Un informe sobre la educación en las Indias Occidentales Británicas durante este período concluyó que la educación primaria era la menos progresista de todo el imperio y que los edificios escolares se encontraban en muy mal estado. Kittermaster lamentó que el informe no incluyera a Honduras Británica, pero señaló que «no se ha considerado práctico tomar ninguna medida para mejorar la situación actual debido a la imposibilidad de aumentar los fondos destinados a la educación». ^{[ 16 ]} Sin embargo, recomendó «misiones para establecer escuelas dondequiera que haya un mínimo de niños», quizás con la intención de transferir la responsabilidad de la financiación a la iglesia. ^{[ 17 ]} En 1932 comentó sobre la educación secundaria que «el elevado costo de las matrículas está muy por encima de las posibilidades de un padre común de un alumno de primaria». ^{[ 18 ]}

Kittermaster tenía 55 años cuando fue nombrado gobernador de Nyasalandia en 1934. Impulsó un desarrollo limitado del sistema de Autoridades Nativas y promulgó normas para regular la mano de obra emigrante. Por lo demás, no introdujo grandes innovaciones. Declaró: «En lo que respecta a mi propia política, puedo decir que ha consistido en dar continuidad a las políticas de mis predecesores, y me pareció que lo último que el Protectorado necesitaría era un cambio radical». ^{[ 19 ]}

En el momento de su nombramiento, las Asociaciones Nativas de africanos educados intentaban ser reconocidas por la administración colonial como representantes alternativos del pueblo frente a las Autoridades Nativas, encabezadas por jefes y caciques conservadores. Kittermaster no rechazó por completo este concepto. Tras cierto debate, se permitió a las Asociaciones Nativas enviar sus opiniones a la Secretaría, que acusaría recibo, pero cualquier acción seguiría tramitándose a través de las Autoridades Nativas. Kittermaster se reunió con Levi Z. Mumba , líder del movimiento de las Asociaciones Nativas, el 12 de mayo de 1935. Adoptó una postura conciliadora y animó a las Asociaciones a continuar su actividad en líneas útiles. ^{[ 20 ]}

Kittermaster heredó la controvertida cuestión de los derechos sobre la tierra. Los terratenientes que habían adquirido títulos de propiedad tenían derecho, por ley, a desalojar al 10% de los africanos residentes cada cinco años. El gobierno debía encontrar tierras de igual valor en las cercanías. El asunto se complicaba por las cláusulas de no perturbación para los ocupantes originales de la tierra, quienes podían permanecer sin pagar alquiler. Aunque la cuestión no era urgente debido a la escasez de mano de obra, Young había propuesto varios cambios para aclarar las leyes, que Kittermaster apoyó, lo que esencialmente condujo a la adquisición de tierras de propiedades privadas para el asentamiento permanente de africanos. Sin embargo, el Secretario de Estado ordenó que no se hicieran cambios a las leyes. El hecho de que Kittermaster se pusiera constantemente del lado de los africanos indígenas en lugar de los colonos europeos provocó que la comunidad de colonos blancos lo volviera impopular durante su mandato. ^{[ 21 ]}

En 1934, el gobierno colonial decidió fomentar el idioma nyanja como lengua franca en Nyasalandia, dado que era el más hablado. ^{[ 22 ]} Kittermaster ordenó la implementación inmediata de esta política. ^{[ 23 ]} Las misiones se opusieron a la decisión, al igual que grupos étnicos como el pueblo yao y los hablantes de tumbuka liderados por Levi Mumba . Tras la apelación de la Sociedad Misionera de Londres , se le ordenó a Kittermaster suspender la decisión y celebrar una conferencia para resolver el problema. Finalmente, se decidió fomentar el uso del nyanja, pero permitir el libre uso de otros idiomas. ^{[ 24 ]}

La administración de Kittermaster tuvo poco impacto positivo. Mientras estuvo en el cargo, los ingresos internos anuales disminuyeron de 511.000 libras a 506.000 libras. La administración pública se mantuvo estancada, pasando de 3.437 a 3.534 funcionarios. ^{[ 19 ]} A principios de 1939, Kittermaster enfermó y se le diagnosticó apendicitis . Su estado se agravó y los médicos no pudieron salvarlo. Falleció el 20 de marzo de 1939. ^{[ 25 ]} Su esposa, Winifred Elsie, vivió hasta una edad avanzada, falleciendo en 1993. ^{[ 26 ]}

La administración de Kittermaster fue una de las muchas criticadas por la Alemania nazi debido a su actitud liberal hacia la mayoría africana de la colonia. De manera similar, las administraciones de Sierra Leona de Henry Monck-Mason Moore , Arnold Hodson y Douglas James Jardine fueron condenadas por los nazis por los mismos motivos. ^{[ 27 ]}