Harold Bell Wright

Harold Bell Wright (4 de mayo de 1872 - 24 de mayo de 1944) fue un exitoso escritor estadounidense de ficción, ensayos y no ficción. ^{[ 1 ]} Aunque en gran parte olvidado o ignorado después de mediados del siglo XX, tuvo una carrera muy exitosa; se dice que fue el primer escritor estadounidense en vender un millón de copias de una novela y el primero en ganar un millón de dólares escribiendo ficción. ^{[ 2 ]} Entre 1902 y 1942, Wright escribió 19 libros, ^{[ 3 ]} varias obras de teatro y muchos artículos de revistas. Se hicieron o se afirmó que se hicieron más de 15 películas basadas en las historias de Wright, incluyendo la primera película importante de Gary Cooper , The Winning of Barbara Worth (1926) ^{[ 3 ]} y la película de John Wayne The Shepherd of the Hills (1941).

Wright nació en Rome, Nueva York , hijo de Alma Watson y William A. Wright. En su autobiografía, A mis hijos , Wright relata que su padre, un antiguo teniente de la Guerra Civil y alcohólico empedernido, arrastraba a su esposa e hijos de un lugar a otro, viviendo al día, hundiéndose cada vez más, con el paso de los años, en el fango de la miseria.

Su madre, en cambio, prestaba mucha atención a los niños, les enseñaba principios morales y les leía la Biblia, Shakespeare, El progreso del peregrino y Hiawatha . De su madre, Wright aprendió a apreciar la belleza de la naturaleza. Cuando un vecino le enseñó al joven Wright a dibujar y pintar, su madre fomentó su talento artístico.

Cuando Wright tenía 11 años, su madre falleció y su padre abandonó a los niños. Durante el resto de su infancia, Wright vivió con diversos parientes o desconocidos, principalmente en Ohio. Realizaba trabajos ocasionales aquí y allá, durmiendo frecuentemente bajo puentes o en pajares. Al final de su adolescencia, encontró un empleo fijo pintando obras de arte y casas. Tras dos años de lo que Wright denominó educación preparatoria en el Hiram College de Hiram, Ohio , Wright se convirtió en ministro de la Iglesia Cristiana ( Discípulos de Cristo ) en Pierce City, Missouri .

Dijo: «Como ya les he contado, después de ese primer año de desilusión en Hiram College, nunca me propuse deliberadamente, con mala intención, ser predicador. No busqué el trabajo en la Iglesia de Pierce City, el trabajo me encontró a mí». «A mis hijos», pág. 204. Otras iglesias que pastoreó estaban ubicadas en Pittsburg, Kansas ; Forest Avenue en Kansas City, Missouri ; Lebanon, Missouri ; y Redlands, California .

En 1902, mientras ejercía como pastor en la Iglesia Cristiana de Pittsburg, Kansas , escribió un relato melodramático titulado «El impresor de Udell» , que tenía previsto leer a su congregación, un capítulo por semana, en las reuniones dominicales nocturnas. Pero antes de que pudiera leerlo, el relato se publicó por entregas en The Christian Century , la revista oficial de su denominación.

Wright detestaba tanto la versión de la revista que «escondió el pobre cadáver mutilado en el fondo del cajón menos usado de mi escritorio y se dedicó a otras cosas» (A mis hijos, p.  213). Sin embargo, a los feligreses les gustó tanto la historia que lo animaron a publicarla en formato de libro, cosa que hizo. Pero fue su segunda novela, El pastor de las colinas , publicada en 1907 y ambientada en Branson, Misuri , la que lo consagró como autor de éxito. Ese libro también atrajo a una gran cantidad de turistas a la poco conocida ciudad de Branson, convirtiéndola en un importante destino turístico.

En 1905, Wright aceptó el puesto de pastor en la Iglesia Cristiana de Lebanon, Missouri. Permaneció allí hasta 1907, cuando aceptó otro puesto pastoral en California. Ese mismo año, tras el éxito de *El pastor de las colinas * (su primer libro en vender un millón de ejemplares), Wright renunció a su cargo como pastor de la Iglesia Cristiana de Redlands, California, se mudó a un rancho cerca de El Centro, California , y dedicó el resto de su vida a escribir relatos populares. En 1911, publicó su libro más popular, * La conquista de Barbara Worth* , una novela histórica ambientada en el Valle Imperial del sureste de California.

Wright se sintió motivado a abandonar el ministerio porque se dio cuenta de que podía ganar más dinero escribiendo ficción. En la mayoría de sus novelas, comenzando con *El impresor de Udell* , criticó la hipocresía y la falta de pragmatismo de las iglesias populares. Para Wright, el trabajo duro, la integridad y los esfuerzos concretos para ayudar a los necesitados eran mucho más importantes que las doctrinas o los sermones de la iglesia.

En 1909, pastores de todo Estados Unidos se indignaron con su tercer libro, * The Calling of Dan Matthews* , que narraba la historia de un joven predicador que, al igual que Wright, renunció al ministerio para preservar su integridad. La historia incluía el pueblo de Corinth, que obviamente era Lebanon, Missouri. Varios habitantes de Lebanon se mostraron muy decepcionados con la novela y la calificaron de vergonzosa. En 1910, Alexander Corkey escribió una novela que contradecía el mensaje de Wright. En * The Victory of Allen Rutledge: A Tale of the Middle West* , otro joven pastor de otro pueblo del medio oeste se enfrenta a dilemas morales similares a los del protagonista de Wright. Pero en el libro de Corkey, el pastor defiende con valentía sus principios, reforma la iglesia y permanece en el ministerio. Aunque el libro de Wright vendió rápidamente un millón de ejemplares, el de Corkey permaneció prácticamente desconocido.

Wright nunca respondió a sus críticos, salvo para decir que nunca tuvo la intención de crear gran literatura, sino solo de servir a la gente común.

Harold Bell Wright se casó con Frances Long en 1899 y se divorciaron en 1920. De este matrimonio tuvieron tres hijos: Gilbert Munger Wright (nacido el 17 de marzo de 1901 y fallecido el 25 de abril de 1966), Paul Williams Wright (nacido en 1902 y fallecido el 3 de junio de 1928 por una enfermedad indeterminada) y Norman Hall Wright (nacido el 8 de enero de 1910 y fallecido el 21 de julio de 2001). Wright se casó con Winifred Mary Potter Duncan el 5 de agosto de 1920 y permaneció casado con ella hasta su muerte. ^{[ 4 ]} También tenía una casa en Palm Springs, California . ^{[ 5 ]}

Desde 1914 hasta aproximadamente 1933, Wright vivió principalmente en Tucson, Arizona . Su terreno en el lado este de Tucson se convirtió en la urbanización Harold Bell Wright Estates, y las calles llevan nombres de algunos de sus personajes de ficción y títulos de libros, como Printer Udell, Barbara Worth, Shepherd Hills, Brian Kent y Marta Hillgrove. Un pequeño parque municipal en el vecindario lleva su nombre. Su casa ha sido restaurada y ahora es una residencia privada. ^{[ 6 ]}

Desde 1935 hasta su muerte en 1944, Wright vivió en su "Quiet Hills Farm" en Escondido, California , o sus alrededores . ^{[ 7 ] [ 3 ]} Viajó mucho, permaneciendo durante meses en campamentos primitivos, casas de vacaciones, hoteles o complejos turísticos, en lugares como Riverside , San Diego , Palm Springs y Benbow , California; Tucson y Prescott, Arizona ; Hawái ; y Barbados . Wright solía vivir uno o dos años en un lugar antes de usarlo como escenario para una de sus novelas.

Wright luchó la mayor parte de su vida contra una enfermedad pulmonar. ^{[ 8 ]} Murió de neumonía bronquial en el Hospital Scripps Memorial en La Jolla, California , el 24 de mayo de 1944, veinte días después de su 72.º cumpleaños, ^{[ 1 ]} y fue enterrado en el Mausoleo de la Catedral, en Greenwood Memorial Park , en San Diego. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1945, Frank Luther Mott desarrolló un sistema para comparar los libros más vendidos desde 1665 ( Golden Multitudes, the Story of Bestsellers in the United States ). Para posibilitar estas comparaciones, Mott define un bestseller como un libro cuyas ventas equivalen al uno por ciento de la población estadounidense.

Su clasificación:

1. Charles Dickens , 16 bestsellers;
2. Erle Stanley Gardner , 7 años;
3. Sir Walter Scott , 6; y
4. James Fenimore Cooper , Gene Stratton Porter y Harold Bell Wright, 5 cada uno.

Scott y Dickens no eran autores estadounidenses, y los éxitos de Gardner llegaron después que los de Wright. Según Mott, Harold Bell Wright fue uno de los tres únicos autores estadounidenses que escribieron cinco bestsellers desde la llegada de los peregrinos a América hasta el primer cuarto del siglo XX. Además, las ventas totales de libros de Wright superaron las de Cooper y Porter. Ningún estadounidense superó, ni siquiera igualó, el récord de Harold Bell Wright hasta Erle Stanley Gardner, cuya carrera alcanzó su punto álgido 30 años después de la de Wright.

El biógrafo de Wright, Lawrence V. Tagg ( Harold Bell Wright: Storyteller to America , Westernlore Press, 1986), recopiló una colección de ataques contemporáneos contra Wright.

Los comentarios de Owen Wister son representativos: «Dudo que la actualidad ofrezca símbolos más acertados [de la novela de charlatanes] que los que encontramos en el Sr. Wright [y Los ojos del mundo ]. Reúne en sus cuatrocientas sesenta páginas todos los elementos... de la novela de charlatanes. Es», dice Wister, «vegetal, distorsionada, una farsa, un charco de palabras» y «un desastre de papilla mohosa». También fue número uno en la lista de los libros más vendidos de Publishers Weekly en 1914. En 1946, Irvin Harlow Hart escribió: «Harold Bell Wright proporcionó más datos negativos sobre la calidad literaria del gusto del público lector de ficción que ningún otro autor. Ningún crítico ha condenado jamás a Wright ni siquiera con el más mínimo elogio». (Cien autores destacados, p.  287)

Wonder Stories criticó duramente la única novela de ciencia ficción de Wright , The Devil's Highway , en 1932, diciendo: «De no ser por el sentimentalismo empalagoso y la moralina interminable de este libro, podría haber sido una obra interesante». ^{[ 11 ]} Sin embargo, Amazing Stories consideró la novela «un intento muy meritorio de combinar dos conceptos casi incompatibles: lo psíquico y lo físico» y concluyó que The Devil's Highway «es bastante disfrutable, ya que es lógica y está extraordinariamente bien escrita». ^{[ 12 ]}

El sitio Tecolote Rancho de Wright es el Monumento Histórico de California número 1034. Una placa dice:

N.º 1034 TERRENO TECOLOTE (Casa de Harold Bell Wright en el Valle Imperial) - El prolífico autor Harold Bell Wright compró 160 acres aquí en 1907. Mientras vivía en una tienda de campaña, construyó el Rancho El Tecolote, edificando un estudio de madera de lirio de río tejido en 1908 y una casa de rancho en 1909. De 1907 a 1916 escribió tres bestsellers, incluyendo la novela histórica The Winning of Barbara Worth, una crónica de la recuperación del desierto y la inundación del río Colorado de 1905. Como el libro más exitoso e importante de Wright, atrajo la atención de la nación hacia el Valle Imperial y su riqueza agrícola. La heroína del libro, Barbara Worth, se convirtió en un ícono de la región. ^{[ 13 ]}

• Ese impresor de la librería Udell's Book Supply Company, 1902-03
• The Shepherd of the Hills Book Supply Company, 1907, ilustrado por Frank G. Cootes ^{[ 14 ]}
• La vocación de Dan Matthews Book Supply Company, 1909
• La librería The Uncrowned King Book Supply Company, 1910
• La victoria de Barbara Worth Book Supply Company, 1911, ilustrado por Frank G. Cootes ^{[ 14 ]}
• Su Yesterdays Book Supply Company, 1912, ilustrado por Frank G. Cootes ^{[ 14 ]}
• Los ojos de la World Book Supply Company, 1914, ilustrado por Frank G. Cootes ^{[ 14 ]}
• Cuando un hombre es un hombre. A. L. Burt Company, 1916.
• La recreación de la librería Brian Kent Book Supply Company, 1919
• Helen de la Casa Vieja, D. Appleton and Company , 1921
• La mina con la puerta de hierro. D. Appleton and Company, 1923.
• Un hijo de su padre . D. Appleton and Company, 1925.
• Dios y el tendero. D. Appleton and Company, 1927.
• Relatos de antaño: Leyendas de los indios Papago. D. Appleton and Company, 1929.
• Salida D. Appleton and Company, 1930
• El Camino del Diablo, D. Appleton and Company, 1932
• Ma Cinderella Harper and Brothers , 1932
• A mis hijos Harper y hermanos, 1934
• El hombre que se fue Harper and Brothers, 1942

• Los ojos del mundo (1917)
• El pastor de las colinas (1919, también director)
• Cuando un hombre es un hombre (1924)
• La mina de la puerta de hierro (1924)
• La recreación de Brian Kent (1925)
• Un hijo de su padre (1925)
• La conquista de Barbara Worth (1926)
• El pastor de las colinas (1928)
• Los ojos del mundo (1930)
• Cuando un hombre es un hombre (1935)
• La vocación de Dan Matthews (1935)
• La mina de la puerta de hierro (1936)
• El salvaje Brian Kent (1936)
• Valle secreto (1937)
• Sucedió en el Oeste (1937)
• El californiano (1937)
• Oro del Oeste (1937)
• El pastor de las colinas (1941)
• Río de la Masacre (1949, sin acreditar)
• El pastor de las colinas (1964)

• Lugares históricos de California en el condado de Imperial.
• Monumento histórico de California

• Jones, Charles T. «El hermano Hal: La trayectoria de predicación de Harold Bell Wright». Missouri Historical Review 78 (julio de 1984): 387–413. Disponible en línea.
• Langdon, Thomas C. «Harold Bell Wright: Ciudadano de Tucson». Journal of Arizona History 16.1 (1975): 77–98. Disponible en línea.
• Smith, Erin A. «Melodrama, religión popular y valor literario: El caso de Harold Bell Wright». American Literary History 17.2 (2005): 217–243. Disponible en línea.
• Tagg, Lawrence V. Harold Bell Wright: Narrador de historias para Estados Unidos (Westernlore Press, 1986).

• Biografía y descripciones de libros de Gerald Chudleigh
• Obras de Harold Bell Wright en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Harold Bell Wright en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Harold Bell Wright en el Archivo de Internet
• Obras de Harold Bell Wright en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Harold Bell Wright en IMDb
• Museo Harold Bell Wright en Pierce City, Missouri
• David Leighton (25 de noviembre de 2014). "Harold Bell Wright, la inspiración para el barrio de Tucson" . Arizona Daily Star . Consultado el 25 de septiembre de 2015 .
• Mapa del libro "La mina de la puerta de hierro" de Harold Bell Wright en Tucson, Arizona.