Harold W. Handley

Harold Handley nació el 27 de noviembre de 1909 en LaPorte, Indiana , siendo uno de los tres hijos de Harold Lowell y Lottie Margaret Brackbill Handley. Su padre era comerciante de muebles. Asistió a escuelas públicas locales antes de matricularse en la Universidad de Indiana Bloomington . Entre sus compañeros de clase se encontraban William E. Jenner y George N. Craig . Handley entabló una gran amistad con Jenner; ambos se convirtieron posteriormente en importantes aliados políticos. Craig, sin embargo, se convertiría en el principal oponente de Handley dentro de su propio partido. Estudió en la universidad durante cuatro años y se graduó en 1932 con una licenciatura en economía. ^{[ 2 ]}

Después de la escuela, Handley regresó a casa y se unió al departamento de ventas de su padre. Aunque Handley era un vendedor hábil, su empresa fue una de las muchas que quebraron a mediados de la década de 1930 debido a la Gran Depresión . ^{[ 2 ]} Handley aceptó un nuevo trabajo como vendedor en Unagusta Furniture Corporation, una empresa de muebles de Carolina del Norte , pero esta también quebró menos de un año después de su incorporación. Fue durante su período de desempleo que comenzó a involucrarse en la política. Fundó los Jóvenes Republicanos del Condado de LaPorte en 1935 y en 1936 se postuló sin éxito para el Senado de Indiana . Permaneció activo en el partido y se postuló nuevamente para el Senado en 1940, siendo elegido junto con una sólida mayoría republicana para ambas cámaras. En la primera sesión de la Asamblea General de Indiana de su mandato, apoyó la postura republicana de derogar casi una década de legislación demócrata y reorganizar el poder ejecutivo para descentralizar el control del gobernador. ^{[ 3 ]}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Handley renunció a su escaño en el Senado y se alistó en el ejército como teniente, ascendiendo finalmente a teniente coronel. Fue destinado a la Octogésima Octava División de Infantería, con sede en el desierto de Mojave . A pesar de sus reiteradas solicitudes para ser enviado al extranjero, el ejército lo mantuvo en Estados Unidos durante toda la guerra como instructor de nuevos reclutas. A medida que llegaban los soldados al campamento, Handley era responsable de supervisar a los sargentos instructores y asegurarse de que recibieran la formación adecuada antes de ser enviados como refuerzos al grueso de la división. ^{[ 3 ]}

Durante su servicio militar, conoció a Barbara Jean Winterble, una enfermera psiquiátrica que trabajaba en un puesto de la Cruz Roja cerca de su base. Se casaron el 17 de febrero de 1944 y regresaron a LaPorte después de que Handley fuera dado de baja del ejército en 1946. Consiguió un nuevo trabajo en la venta de muebles y un segundo empleo en ventas en una pequeña productora de cine. Pronto tuvo dos hijos, Kenneth y Martha Jean. ^{[ 3 ]}

Handley regresó a la política en 1948 tras ganar las elecciones para su antiguo escaño en el Senado. Era todavía un período de dominio republicano en el estado, y rápidamente reavivó su amistad con el entonces senador de los Estados Unidos, William E. Jenner . En la convención estatal de 1952, George N. Craig , un candidato inesperado, ganó la nominación para consternación de la dirección del partido. Jenner y otros esperaban tener un candidato más conservador para gobernador. Lograron maniobrar con éxito para que Handley, como su candidato, ganara la nominación para postularse a vicegobernador. ^{[ 3 ]} En ese momento no se presentaban candidaturas de partido, y Handley llevó a cabo una campaña separada para el cargo, defendiendo una plataforma significativamente diferente a la de Craig, quien abogaba por muchas reformas progresistas. Gracias en parte a la popularidad de Dwight Eisenhower , Handley obtuvo una victoria aplastante y derrotó a su oponente demócrata, E. Spencer Dalton, por 230.420 votos. ^{[ 4 ]}

En su papel de Presidente del Senado, Handley se convirtió en uno de los primeros opositores del Gobernador Craig. Craig presentó un plan para reorganizar las 141 agencias estatales en once departamentos centralizados bajo su liderazgo, lo que representaba un cambio con respecto a la reorganización que Handley había apoyado durante su primer mandato como senador. Handley logró silenciar todo debate sobre el proyecto de ley en el Senado e impedir su aprobación. Las breves sesiones legislativas le permitieron a Handley concentrar la mayor parte de su atención en sus cargos estatutarios, desempeñándose como Comisionado de Agricultura y Comisionado de Comercio. Logró atraer a varias empresas para que expandieran sus operaciones y las trasladaran a Indiana, generando miles de nuevos empleos. También utilizó su posición para construir una considerable base de apoyo político. ^{[ 4 ]}

Un escándalo en el departamento de carreteras del estado salió a la luz justo antes de la convención estatal del Partido Republicano de 1956. Se descubrió que tres comisionados designados por el gobernador habían aceptado sobornos para influir en la adjudicación de contratos de construcción. Handley criticó públicamente al gobernador Craig y lo culpó del escándalo. Craig había estado en constante conflicto con la cúpula republicana durante su mandato, quienes le habían impedido en gran medida controlar el sistema de clientelismo político del estado. Posteriormente, Craig acusó a Handley, Jenner y otros de intentar deliberadamente sabotear su agenda de reformas y de utilizar el escándalo de sobornos, en el que se determinó que Craig no estaba involucrado, para dañar su reputación y acabar con su carrera política. ^{[ 4 ]}

En la convención estatal, Handley se postuló para la nominación a gobernador con el respaldo del senador Jenner. Aunque Craig intentó bloquear su nominación, Handley logró superar la oposición y ganarla. En las elecciones generales, su oponente fue el demócrata Ralph Tucker. Los temas centrales de la campaña fueron el escándalo de sobornos, el inminente déficit presupuestario estatal y la reforma de las instituciones de salud estatales. Handley también repudió a los gobernadores anteriores que habían recibido fondos federales a cambio de ceder el control del estado al gobierno federal. Declaró: «Los habitantes de Indiana se niegan a hacer fila frente al Tesoro en Washington con monedas en la mano», y que depender del gobierno federal para obtener ingresos llevaría a la ruina del estado. El presidente Eisenhower se postulaba para la reelección ese mismo año, y nuevamente, gracias en parte a su popularidad, Handley obtuvo una segunda victoria aplastante, derrotando a Tucker por 227,475 votos. ^{[ 4 ]}

Handley no impulsó ningún punto significativo en la agenda durante su mandato, sino que se centró en defender sus principios. Su partido controlaba ambas cámaras de la Asamblea General de Indiana y, por primera vez en cincuenta años, pudieron usar su poder para implementar una importante agenda republicana. Gracias a sus buenas relaciones con la Asamblea, aprobaron fácilmente varios puntos que él solicitó. ^{[ 5 ]}

La postura más controvertida que adoptó Harold fue abogar por un aumento del 50% en el impuesto estatal a la gasolina. Las bonificaciones pagadas a los soldados y el plan de consolidación escolar del estado habían agotado el superávit presupuestario en 1956. Se preveía un déficit para 1957 y 1958, pero la constitución no permitía al estado contraer deuda. Miembros de su partido recomendaron utilizar parte del fondo de reserva estatal para hacer frente al déficit, pero finalmente se aprobó el aumento de impuestos, lo que le valió el apodo de "Harold el de los Impuestos Altos". Handley también impulsó con éxito la aprobación de una ley de retención que permitía a los empleadores retener los impuestos estatales sobre la renta de los salarios de sus empleados. Esto condujo al descubrimiento de miles de evasores fiscales, lo que generó una ganancia inesperada para el gobierno estatal. Con la esperanza de aprovechar la situación para recuperar cierta confianza en su conservadurismo, Handley propuso la derogación de la mayoría de los impuestos estatales sobre la propiedad. La Asamblea General accedió rápidamente y los impuestos estatales sobre la propiedad fueron derogados por completo, manteniendo solo algunos impuestos locales sobre la propiedad. ^{[ 5 ]}

Durante la administración de Handley, se aprobaron varias leyes importantes en Indiana. Se promulgó la primera ley estatal de derecho al trabajo , pero Handley se mostró reacio a apoyarla. Cuando finalmente la firmó, su imagen pública ya se había visto empañada por sus oponentes, quienes criticaron su falta de ímpetu para ayudar al trabajador común. También se aprobó una ley de gran importancia que Handley apoyó, convirtiendo a Indiana en el primer estado en prohibir los talleres sindicalizados , lo que conllevó una disminución gradual de la influencia de los sindicatos. Durante el mandato de Handley también se inició la construcción del sistema de autopistas interestatales , utilizando mil millones de dólares en subvenciones federales para comenzar la construcción. Antes de dejar el cargo, se habían completado más de 100 metros (0,10 km) . ^{[ 5 ]} Algunos miembros de su propio partido consideraron que su apoyo a la construcción de la autopista incumplía una de sus promesas de campaña: no aceptar fondos federales ni las condiciones que conllevaba. Handley replicó que la autopista beneficiaba al estado y que era la única excepción a su postura sobre la aceptación de fondos federales. ^{[ 5 ]} 

Durante su mandato también se iniciaron varios proyectos de construcción que habían sufrido retrasos, entre ellos la construcción del Edificio de Oficinas del Estado de Indiana para liberar espacio en el abarrotado Capitolio estatal . Se concedieron fondos para ampliar la Universidad de Purdue y se construyó un nuevo hospital psiquiátrico estatal. ^{[ 6 ]}

El parque estatal Chain O'Lakes en el condado de Noble se estableció en 1960, durante el mandato de Handley. Handley habló en la ceremonia de inauguración del parque. ^{[ 7 ]}

El senador William Jenner renunció poco antes de las elecciones de mitad de mandato de 1958 e instó a Handley a postularse para su escaño. Se ideó un plan según el cual Handley renunciaría a la gobernación, su lugarteniente lo nombraría senador y podría terminar el mandato. Cuando el plan se dio a conocer a la dirección del partido, le aconsejaron encarecidamente que no lo implementara, pues temían que perjudicara al partido y se considerara un escándalo. Handley decidió entonces solicitar al Secretario de Estado que convocara elecciones para el cargo en noviembre, y él mismo se postuló para el puesto. ^{[ 5 ]}

Handley no renunció a la gobernación durante su campaña y fue ampliamente criticado por esta acción sin precedentes. Su oponente demócrata, Vance Hartke , mencionó su aumento de impuestos, el incumplimiento de su promesa de campaña, su reticencia a firmar la ley del derecho al trabajo y el creciente desempleo estatal. El desempleo estatal se situaba ligeramente por encima del 10% en abril, pero descendió al 6,9% a finales de septiembre. Handley también se enfrentó a una fuerte reacción nacional contra el Partido Republicano tras la recesión de finales de 1957 y principios de 1958. A pesar de que Handley afirmó haber contribuido a reducir el desempleo, perdió las elecciones y volvió a centrarse en la gobernación. ^{[ 5 ]}