Harold Lightman

Harold LightmanQC (8 April 1906 in Leeds – 27 September 1998 in London) was an English barrister, who was awarded the unique honour of a dinner at Lincoln's Inn to celebrate his 90th birthday.

Harold Lightman was the son of a Lithuanian refugee, who had fled to Leeds, England, and then spent a some time in Australia. He returned to Leeds, married a Scottish-born Jew of German parentage. His father set up a furniture-making business in Leeds. Lightman was educated at the City of Leeds School until he was 14, when he began to get bad headaches. He then worked in his father's factory, and at the age of 18 found out that his headaches were due to myopia and were cured by wearing glasses. Then, while his father was on holiday, he did a good deal for the business; his reward of £100 allowed him to study at evening classes in Leeds, and qualify as an accountant.

By 1927, aged 21, he was a partner in an accountancy firm, the director of two manufacturing companies, and had written a book on company financing. He joined the Liberal Party, having already, aged just 17, shared a platform with David Lloyd George. He was the Liberal candidate for the Bramley ward in the 1927 Leeds City Council election. He failed to be elected, but was offered three Parliamentary candidatures for the 1929 General Election. However, he decided to study for the Bar rather than stand for Parliament.

In 1931 he went to London to complete his legal studies. He was called to the Bar by Lincoln's Inn in 1932.

Lightman had trouble in his early legal career because he had not been to university and was Jewish (it was then not fashionable among smart firms of London solicitors to brief Jewish barristers, particularly those from recent immigrant families). However, he overcame these handicaps by great determination and a considerable knowledge of accounts. The latter enabled him, while still a pupil, to help the head of his chambers at 1 New Square, Alexander Grant QC, who was so impressed with Lightman's advice that he invited him to stay on as a member of chambers. He stayed for 10 years until Grant's death in 1942, when he moved to 13 Old Square, headed by Reginald Goff QC, later a Lord Justice of Appeal.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Lightman sirvió en la Guardia Nacional ; en 1946 recibió la Medalla de Defensa. Su práctica profesional siguió creciendo tras la guerra. Gracias a sus conocimientos de contabilidad, su trabajo se centró principalmente en el derecho mercantil y la insolvencia, pero en todos los ámbitos era muy apreciado por sus clientes abogados y sus colegas letrados por su dedicación y atención al detalle, y por la solidez y fiabilidad de su defensa.

Había estado escribiendo artículos para revistas jurídicas y en 1945 fue coautor de la 40ª edición de Gore Browne, Company Law and Emergency War Regulation.

Lightman fue nombrado Consejero de la Reina (QC) en 1955. En 1960, fue elegido miembro de la Compañía de Guanteros . En 1962, fue nombrado miembro del consejo de Lincoln's Inn y fue elegido para el Consejo de la Asociación Anglo-Judía.

En 1966, se convirtió en jefe de su bufete, siendo uno de los primeros judíos en ocupar tal cargo. Participó en el primer caso en el que un juez del Tribunal de Apelación conoció de un caso fuera de Londres: el juez Lord Romer lo presidió en su casa de Kent. Sin embargo, Lightman es quizás más recordado por su defensa en 1965 de una mujer abandonada, cuando Lord Denning dictaminó (en el caso National Provincial Bank v Ainsworth) que un banco no podía expulsarla del domicilio conyugal, incluso aunque su marido hubiera incumplido el pago de la hipoteca. (La Cámara de los Lores revocó la decisión de Lord Denning).

La carrera de Lightman se vio truncada en 1967, cuando sufrió un derrame cerebral; aunque con gran determinación aprendió a escribir con la mano izquierda, no pudo retomar su práctica profesional. Él y su esposa continuaron viviendo en un piso en Lincoln's Inn, donde pudo disfrutar de la compañía de sus amigos: su gran afabilidad lo convirtió en un miembro muy querido.

Su tío Victor fue el segundo juez de paz judío de Leeds y presidente del Consejo de Guardianes Judíos de Leeds. En 1936, se casó con Gwendoline Joan Ostrer, de la familia que controlaba la compañía cinematográfica Gaumont . Tuvieron tres hijos: Stuart Lightman ; Sir Gavin Lightman , juez del Tribunal Superior; y el profesor Stafford Lightman . Su nieto, Daniel Lightman , también es abogado.

Obituarios en

• The Independent , 18/11/1998, pág. 6, por Sir John Balcombe
• The Guardian , 31/10/1998, pág. 21
• The Times , 7/10/1998, pág. 23