Harold Raeburn

No se sabe con certeza cómo ni por qué Raeburn empezó a practicar la escalada como deporte, pero su temprana afición por la ornitología lo llevó a escalar y descender numerosas paredes verticales en busca de nidos y huevos. Una colección de huevos suya se conserva en los Museos Nacionales de Escocia, en Edimburgo. Al vivir al pie de los acantilados de Salisbury , en Edimburgo , y gracias a su complexión atlética y enjuta, pronto se adaptó al mundo vertical de la roca y el hielo.

En cuanto a su carácter, era evidente que poseía la determinación y el ímpetu necesarios de cualquier alpinista ambicioso y tenaz; Lord Mackay ofreció una buena descripción de Raeburn, escribiendo que era «...física y mentalmente duro como el acero, entrenado mediante la escalada solitaria de acantilados marinos en busca de refugios de aves, era seguro, inflexible y conciso en cada movimiento, tanto mental como físico». Mackay continuó señalando que Raeburn tenía una capacidad de agarre asombrosa: «Poseía dedos fuertes y musculosos que podían presionar con firmeza y en contacto directo hacia abajo sobre el más mínimo agarre». ^{[ 1 ]}

Raeburn permaneció soltero toda su vida, pero escaló con hombres y mujeres, incluyendo a su hermana Ruth, también una escaladora experta, y a Jane Inglis Clark, fundadora del Scottish Ladies Mountaineering Club. El Scottish Mountaineering Club (SMC), exclusivamente masculino, se fundó en 1889 y Raeburn se unió en 1896. En pocos años se convirtió en su escalador principal, desempeñando el cargo de vicepresidente de 1909 a 1911 y posteriormente rechazando la presidencia. ^{[ 2 ]} Registró muchas rutas clásicas por toda Escocia: existen varios "barrancos de Raeburn" dispersos por el país.

Desde 1902, Raeburn escaló sin guías y se unió al Club Alpino en 1904. En los Alpes realizó importantes ascensos, incluyendo el primer ascenso británico sin guía de la arista Zmutt del Cervino en 1906, el ascenso de la cara norte del Monte Disgrazia en 1910 con su amigo Willie Ling, la primera travesía en solitario del Meije , así como primeros ascensos en Noruega y el Cáucaso . Realizó dos expediciones al Cáucaso, en 1913 y 1914. Durante la primera, su grupo realizó los primeros ascensos de cinco montañas e intentó escalar el Ushba , pero tuvo que regresar debido a las malas condiciones. En 1914, escalaron cuatro montañas, y Raeburn, al descender, se enteró de que había estallado la guerra.

El libro de Raeburn, *El arte del montañismo*, estaba en manuscrito cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, y las largas y duras jornadas en una fábrica de aviones durante los siguientes seis años le impidieron seguir escalando. A los 49 años, era demasiado mayor para el Real Cuerpo Aéreo . Tras el fin de la guerra, en 1919 Raeburn lo celebró regresando a los Alpes y realizando una travesía en solitario por las crestas de Meije. Su libro finalmente se publicó en 1920, después de haber sido pospuesto debido a la guerra. También en 1920, Raeburn se unió a una expedición al Kanchenjunga , y fue jefe de montañismo en la expedición británica inicial de reconocimiento del Everest en 1921, bajo el mando del coronel Charles Howard-Bury . Trabajó arduamente organizando y preparando al grupo mientras sufría de gripe. Para cuando la expedición llegó al Tíbet , se había desatado una disentería. Un miembro del grupo murió, y el propio Raeburn tuvo que ser evacuado, pasando dos meses en el hospital. Contra todo sentido común, regresó a la expedición, pero para entonces estaba exhausto y nunca recuperó su estado físico anterior. Su salud, cada vez más deteriorada, finalmente falleció cinco años después.