Harold Wayne Nichols

Harold Wayne Nichols (31 de diciembre de 1960 - 11 de diciembre de 2025), apodado el Extraño Pelirrojo , ^{[ 1 ]} fue un violador en serie y asesino convicto estadounidense que fue ejecutado en Tennessee por la violación y asesinato en 1988 de Karen Pulley, de 20 años, de Chattanooga . Nichols también fue condenado por una serie de violaciones en el área de Chattanooga entre 1988 y 1989.

Nichols nació el 31 de diciembre de 1960 en Cleveland, Tennessee , hijo de Mac Nichols y Nanny Lou, un hombre abusivo y una mujer con problemas mentales. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su infancia estuvo marcada por la pobreza, teniendo que compartir habitación con sus padres y su hermana mayor, Deborah, mientras su abuela paterna dormía en la otra habitación. Los Nichols eran miembros de la Iglesia de Dios de la Profecía , y Mac no permitía visitas a la casa, excepto a otros feligreses. ^{[ 2 ]} En junio de 1961, la hermana de Mac, Betty Sampley, y su esposo se ahogaron durante una excursión familiar. Dos de los seis hijos de los Sampley fueron acogidos por los Nichols (Royce y Diana, de 13 y 12 años, respectivamente). Durante muchos de los años siguientes, Mac se exhibió y amenazó a Diana con violencia sexual , y la policía sospechó posteriormente que también agredió sexualmente a la niña. ^{[ 2 ]}

El hogar de los Nichols, que estaba superpoblado, comenzó a perder miembros en agosto de 1966, con la muerte de la abuela de Nichols. Royce y Diana posteriormente alcanzaron la mayoría de edad y se mudaron entre mayo de 1967 y enero de 1968. ^{[ 2 ]} La madre de Nichols, Nanny, murió en enero de 1971, cuando Nichols tenía diez años. ^{[ 2 ]} Se quedó viviendo con su padre abusivo y su hermana de 13 años. Mac Nichols abusó física y sexualmente de Harold y Deborah durante varios meses, hasta que los líderes de la iglesia obligaron a Nichols a aceptar un trato por el cual Harold y Deborah serían llevados a un orfanato a cambio de que se encubriera el abuso y se evitara que se presentaran cargos penales. ^{[ 2 ]} Los hermanos Nichols vivieron en el Hogar Infantil Tomlinson durante muchos años. Deborah se casó y se mudó fuera del estado en mayo de 1976. En junio de 1977, Nichols, que entonces tenía 17 años, regresó a la custodia de su padre. Para entonces, Mac Nichols recibía prestaciones por discapacidad, bebía en exceso y solicitaba los servicios de prostitutas. Con un Nichols adolescente en casa, Mac no era abusivo, salvo en un incidente aislado en el que le hizo proposiciones al joven Harold, quien rechazó sus insinuaciones. ^{[ 2 ]}

Estudiante de la Escuela Técnica Superior Kirkman, Nichols comenzó a faltar a clases y a vagar por las calles, a veces sin regresar a casa. Se graduó en agosto de 1979 y comenzó su vida adulta con dificultades para encontrar trabajo, lo que finalmente lo llevó a alistarse en el Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 1981. ^{[ 2 ]} Mientras estaba destinado en Fort Riley , Kansas , Nichols conoció a una mujer (que estaba casada con otro soldado) y se comprometió con ella. Se mudaron juntos y tuvieron una hija en noviembre de 1983. Ese mismo mes, fue dado de baja del Ejército tras un desempeño generalmente deficiente, lo que lo impulsó a abandonar a su familia y regresar a Chattanooga a principios de 1984. ^{[ 2 ]} No está claro dónde vivió Nichols a su regreso a Chattanooga, aunque se presume que regresó con su padre y comenzó a trabajar en una tienda de conveniencia local. ^{[ 2 ]}

El 30 de agosto de 1984, Nichols irrumpió en un apartamento compartido por dos mujeres, alegando que tenía la intención de robar. Al encontrarse con una de ellas, intentó violarla y huyó. La policía arrestó a Nichols el 4 de septiembre de 1984, y en diciembre de ese mismo año se declaró culpable de agresión con intención de cometer violación. Nichols fue sentenciado a cinco años de prisión, de los cuales cumplió 18 meses en la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain antes de obtener la libertad condicional tras una evaluación psicológica que no reveló ninguna anomalía. Aún en libertad condicional, Nichols fue enviado de nuevo a prisión por violar los términos de su libertad condicional y se le ordenó vivir con su padre hasta que se casara con su pareja, Joanne. Nichols y su esposa se casaron en noviembre de 1986, viviendo inicialmente con el padre de Nichols. Recordó que Mac Nichols era verbalmente abusivo y exigente, lo que provocó que ella y Nichols se mudaran a otra casa después de que Nichols encontrara trabajo en una pizzería local llamada Godfather's Pizza . ^{[ 2 ]}

Nichols fue arrestado nuevamente en el verano de 1987, después de que una mujer en East Ridge, Tennessee , llamara a la policía tras ver a un hombre (Nichols) merodeando cerca de su casa con un cuchillo. Por este arresto y su segunda violación de la libertad condicional, Nichols cumplió un año completo en la cárcel del condado, siendo liberado en junio de 1988. Regresó a vivir con su esposa y continuó trabajando en Godfather's Pizza, ^{[ 3 ]} obteniendo un ascenso a gerente en septiembre de 1988. ^{[ 2 ]} Joanne declaró que Nichols era un hombre cariñoso y atento que la "trató maravillosamente" durante su relación. ^{[ 2 ]} Dijo que no enfrentaron ninguna crisis juntos, aparte de una demanda de manutención infantil de la expareja de Nichols en Kansas. ^{[ 2 ]}

Desde septiembre de 1988 hasta su arresto en enero de 1989, Nichols violó o intentó violar al menos a 12 mujeres en el área de Chattanooga. ^{[ 3 ]} El 30 de septiembre de 1988, su primera víctima (Karen Elise Pulley, de 20 años) fue atacada mientras dormía. Nichols, quien había entrado a la fuerza en su casa, la golpeó con un trozo de madera y la violó. ^{[ 4 ]} Golpeó brutalmente a Pulley, quien quedó sangrando en el suelo de su habitación hasta que una de sus amigas la encontró viva pero inconsciente a la mañana siguiente. Murió más tarde ese día. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Nichols continuó con su ola de crímenes, violando, intentando violar y agrediendo a mujeres en el área de Chattanooga. Fue arrestado el 5 de enero de 1989, luego de una denuncia de un hombre llamado Chris Mull, quien estaba celoso de la relación de Nichols con su novio, Larry Kilgore, quien era el mejor amigo de Nichols. ^{[ 2 ]} Confesó el asesinato de Pulley y varias violaciones al día siguiente, confesándoselo también a su esposa. ^{[ 5 ]} Nichols fue acusado el 1 de febrero, ^{[ 5 ]} y fue declarado competente para ser juzgado por profesionales de la salud mental en julio de 1989. ^{[ 2 ]} Expresó remordimiento por sus acciones, pero agregó que habría continuado con sus crímenes violentos si no hubiera sido arrestado. ^{[ 6 ] [ 3 ]}

El juicio de Nichols por el asesinato de Pulley comenzó el 7 de mayo de 1990, ^{[ 5 ]} con el tribunal seleccionando jurados del condado de Sumner para el proceso. ^{[ 2 ]} Su defensa intentó suprimir la confesión en video, pero cuando el tribunal falló en contra de la solicitud, Nichols se declaró culpable de asesinato en primer grado, violación agravada y robo en primer grado. ^{[ 5 ]} El juez aceptó su declaración de culpabilidad y procedió a la fase de sentencia. Mientras el estado solicitaba la pena de muerte contra Nichols, el abogado defensor se basó en la cooperación y el buen comportamiento de Nichols como factores atenuantes. Otros testigos de la defensa fueron su propia esposa, Joanne, su mejor amigo Larry Kilgore y un reverendo local que dijo que Nichols había estado bajo la influencia de un espíritu maligno. ^{[ 5 ]} La fiscalía presentó ante el tribunal los factores que justifican la pena de muerte y otras circunstancias agravantes, incluyendo la forma en que murió Pulley y la confesión de Nichols y sus condenas por los otros cinco cargos de violación. ^{[ 7 ]}

El 12 de mayo de 1990, el jurado llegó a un veredicto en menos de dos horas de deliberación, votando por la pena de muerte. El juez siguió la recomendación del jurado y sentenció a Nichols a muerte. Apeló y solicitó un nuevo juicio, pero le fue denegado tres veces ese mismo año. Cuatro años después, en mayo de 1994, la Corte Suprema de Tennessee confirmó la sentencia de muerte de Nichols, y la Corte Suprema denegó un recurso de certiorari en enero de 1995. ^{[ 2 ]} También en 1995, el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee confirmó sus delitos no capitales, y otro tribunal estatal rechazó una solicitud de nuevo juicio en marzo de 1998. ^{[ 2 ]} En diciembre de 2007, Nichols fue sentenciado nuevamente por los delitos no capitales y recibió una pena mínima de 25 años por cada cargo, todas a cumplirse simultáneamente. Por los otros cinco cargos, fue sentenciado a una pena total acumulada de 225 años de prisión. ^{[ 5 ]}

Nichols solicitó un hábeas corpus en un tribunal federal de Tennessee en mayo de 2003, con un psiquiatra que le diagnosticó trastorno explosivo intermitente (un diagnóstico compartido por un médico durante el juicio por asesinato de Pulley) y otros problemas de salud mental relacionados con su infancia traumática. ^{[ 2 ]} En octubre de 2005, las pruebas de ADN demostraron que el esperma de Nichols estaba presente en el cuerpo de Pulley. Su defensa posteriormente retiró la alegación de inocencia en el cargo de asesinato de Pulley. ^{[ 2 ]} Más apelaciones de tribunales de distrito y estatales fueron denegadas en los años siguientes, siendo la principal causa de la defensa de Nichols la defensa ineficaz y su cooperación con la policía al confesar sus crímenes. ^{[ 2 ] [ 8 ]} En junio de 2020, la Corte Suprema denegó otra petición de hábeas corpus, y se fijó una fecha de ejecución para Nichols para agosto de ese año. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En julio de 2020, el gobernador Bill Lee le concedió a Nichols una suspensión debido a los "desafíos y perturbaciones" causados ​​por la pandemia de COVID-19 que entonces estaba en curso en Tennessee . ^{[ 11 ]} Su ejecución estaba programada nuevamente para el 9 de junio de 2022, ^{[ 12 ]} pero el gobernador Lee le concedió otra suspensión, ya que el estado estaba llevando a cabo una revisión de los protocolos de inyección letal. ^{[ 11 ]}

Un nuevo protocolo para la inyección letal fue aprobado en diciembre de 2024 y, ^{[ 6 ] [ 13 ]} en marzo de 2025, la Corte Suprema de Tennessee fijó una fecha de ejecución para Nichols el 11 de diciembre de 2025. ^{[ 13 ]} Se le pidió que seleccionara su método de ejecución entre electrocución e inyección letal. Al expirar el plazo en noviembre de 2025, se eligió la inyección letal como su método de ejecución según la ley estatal. ^{[ 14 ] [ 6 ]} Los abogados de Nichols demandaron al estado por presunta violación de las leyes de registros públicos y solicitaron la divulgación del protocolo de inyección letal, que fue concedida por un juez del condado de Knox el 9 de diciembre de 2025. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La defensa también solicitó que el gobernador Lee conmutara la sentencia de Nichols a cadena perpetua sin libertad condicional . ^{[ 17 ]} Posteriormente, el gobernador Lee anunció que no intervendría en la ejecución de Nichols y le negó el indulto. ^{[ 7 ]}

La hermana de Pulley apoyó la ejecución de Nichols y viajó a Tennessee desde Washington para presenciar el proceso. Expresó que, si bien su madre visitó a Nichols en prisión años atrás, oró con él y le regaló una Biblia , los abogados defensores de Nichols interpretaron erróneamente esto como una petición de la familia de Pulley para que le perdonaran la vida. ^{[ 18 ]} Líderes religiosos en Tennessee pidieron la conmutación de la sentencia de muerte de Nichols, alegando que Nichols había mostrado un remordimiento genuino y había asumido la plena responsabilidad de sus actos. ^{[ 19 ]}

Para su última comida , Nichols pidió falda de res, ensalada de col, una papa al horno, aros de cebolla, huevos rellenos y galletas de queso con té de frutas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 11 de diciembre de 2025, Nichols, de 64 años, fue ejecutado mediante inyección letal en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville. En sus últimas palabras, dijo: "A todos a quienes he perjudicado, lo siento. A mi familia, sepan que los amo. Sé a dónde voy, estoy listo para ir a casa". ^{[ 22 ]} A Nichols se le inyectó una dosis letal de pentobarbital y fue declarado muerto a las 10:39 a. m. ^{[ 23 ] [ 7 ] [ 22 ]}

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