Harper Whitley

Harper Whitley es un personaje ficticio de la telenovela neozelandesa Shortland Street , interpretado por Ria Vandervis entre mayo de 2013 y diciembre de 2024. Presentada como amiga íntima del personaje ya establecido, Sarah Potts ( Amanda Billing ), Harper participó en varias tramas importantes a lo largo de 12 años en pantalla, además de protagonizar numerosos romances de larga duración; principalmente, un matrimonio intermitente con Drew McCaskill ( Ben Barrington ). El personaje murió durante el final de temporada navideño de 2024, tras la renuncia de Vandervis a la serie.

Para conmemorar el 21.º aniversario de Shortland Street , se introdujeron 4 nuevos personajes jóvenes en un intento por renovar el programa, con la creación de los personajes de Harper, Dayna Jenkins (Lucy Elliott) y Dallas Adams (Cameron Jones), junto con el regreso de Henry Lee (Peter Huang) en un papel más destacado. ^{[ 1 ]} Ria Vandervis fue elegida para interpretar a Harper Whitley, una nueva doctora del departamento de emergencias, ^{[ 2 ]} en un contrato recurrente de 6 meses que luego se extendió a un papel regular. ^{[ 3 ]} Originalmente viajaba entre Dunedin y Auckland para filmar, ^{[ 4 ]} Vandervis tuvo dificultades con la extensión debido a problemas de relaciones personales y consideró dejar el programa. ^{[ 3 ]}

Al ser presentada, el personaje fue descrito como "directa", "ambigua" ^{[ 4 ]} y "misteriosa". ^{[ 5 ]} Debutó en pantalla en mayo de 2013 y fue presentada como una amiga de la facultad de medicina del personaje existente Sarah Potts ( Amanda Billing ). ^{[ 5 ]} Su historia de fondo explicaba su partida de Nueva Zelanda después de la facultad de medicina para continuar su carrera en Australia antes de terminar en Nueva York en circunstancias misteriosas. ^{[ 5 ]} Sus historias iniciales trataban sobre la ambigüedad de por qué había regresado a Nueva Zelanda y Harper parecía "vaga" sobre el tema. ^{[ 5 ]} Vandervis comentó en una entrevista con el Otago Daily Times ; '' Es una mujer alfa y súper segura de sí misma y acostumbrada a conseguir lo que quiere, lo que causa conflictos, '' También está escondiendo un secreto y no quiere que salga a la luz. '' ^{[ 5 ]} Cuando Vandervis se unió al elenco por primera vez, lo encontró exigente y comentó: '' Fue aterrador. Te tiran a la piscina sin saber nadar. Grabamos un episodio al día, así que tienes 20 minutos para hacer una escena. Simplemente intentas decir bien tus palabras y dar en el clavo. Eres un pequeño engranaje en una gran máquina ^. [ ^{5 ]}

En 2024, Vandervis se comprometió a "pasar tiempo con mi familia y ver crecer a mi hijo" ^{[ 6 ]} y, tras sufrir "agotamiento", dejó el papel de Harper. ^{[ 7 ]} Harper murió en pantalla durante el final de temporada navideño de 2024. ^{[ 8 ]} La decisión de matar al personaje hizo que Vandervis se sintiera "muy triste... Realmente lo sentí un poco como un duelo, pero ya lo he superado". ^{[ 7 ]}

Harper llegó a Shortland Street poco después de regresar de un misterioso pasado en Nueva York, supuestamente para visitar a su mejor amiga Sarah ( Amanda Billing ). Sin embargo, las dos se distanciaron cuando Harper aceptó el trabajo de Sarah en el hospital y comenzó a salir con su exmarido, TK Samuels ( Benjamin Mitchell ). Más tarde se supo que Harper había huido de una familia criminal influyente en Estados Unidos con la que estaba a punto de casarse. Cuando llegó su prometido, consideró brevemente fugarse con él, pero decidió quedarse en Nueva Zelanda. Harper pronto descubrió que estaba enamorada de TK a pesar de su reconciliación con Sarah, pero sorprendió a todos cuando comenzó a salir con Nicole (Sally Martin). La relación fue efímera y Harper quedó devastada cuando Sarah murió, lo que la llevó a buscar consuelo en TK nuevamente, iniciando una relación temporal. Sin embargo, los avances del sensible doctor Boyd Rolleston (Sam Bunkall) dieron paso a un nuevo romance más pausado. Sin embargo, la estabilidad de la relación empezó a tambalearse y, tras comprarse una motocicleta, Harper conoció al rudo doctor Drew McCaskill (Ben Barrington). A pesar de estar comprometida con Boyd, Harper lo dejó después de que Drew recibiera un disparo.

Al asumir más responsabilidades en el hospital a través de puestos directivos, Harper se mudó con Drew y se convirtieron en tutores legales de su prima lejana Ashley (Ruby Lyon) hasta que esta falleció tras golpearse la cabeza en una pelea adolescente. Finalmente se casó con Drew, pero el matrimonio se tambaleó de inmediato cuando Harper quedó embarazada y abortó a espaldas de él. Al descubrirse esto, Drew tuvo una aventura con su buena amiga Kylie Warner (Kerry-Lee Dewing). Meses después se reconciliaron, Harper volvió a quedar embarazada y decidió tener al bebé; dio a luz a un niño intersexual, Billy (Arlo Jackson), a mediados de 2018. Tras pasar un tiempo en el extranjero, sus compañeros del hospital notaron un cambio de actitud en Harper a su regreso, y cuando rompió con Drew por la generosa donación de su hígado, le diagnosticaron un tumor cerebral. Sin embargo, tras una cirugía de urgencia, se reveló que se trataba de un parásito tropical en su cerebro. La pareja se reconcilió tras la recuperación de Harper.

Harper y Drew, que se hicieron muy amigos de Marley Fraser (James Allan), un joven superviviente de un accidente de coche, acogieron al niño y comenzaron un largo conflicto con su madre biológica, Talia (Lydia Buckley), que intentó recuperarlo a pesar de sus antecedentes penales y su adicción a las drogas. ^{[ 9 ]} En 2022, Harper volvió a quedar embarazada y dio a luz a una hija, Skye McWhitley (Isabella Stillwell). Tras sufrir depresión posparto , huyó de Ferndale y de su familia. Al regresar varios meses después, Harper se enfrentó a la sorpresa de descubrir que Drew se había acostado con su mejor amiga, Nicole, aunque finalmente se reconciliaron cuando Harper prometió priorizar a sus hijos. Apoyando la pasión de Marley por el rugby, Harper descubrió que su entrenador, Owen Hillier (David Capstick), era pedófilo, lo que la llevó a agredirla. Tras ayudar a Drew a mantener a Owen como rehén, ambos fueron incriminados por su asesinato, pero se demostró su inocencia con la ayuda de la madre de Harper, Olivia ( Alison Bruce ), de quien estaba distanciada. ^{[ 10 ]} Drew pronto se distanció mientras se culpaba por la muerte por ahogamiento del hijo pequeño de Boyd y Harper comenzó una aventura con el joven residente de cirugía Phil Grayson (Jane Wills). La aventura duró varios meses, hasta que Drew pronto descubrió la verdad y puso fin al matrimonio, intentando finalmente suicidarse mientras Harper lo cuidaba durante su recuperación. Al aceptar una oferta de trabajo en la ciudad de Nueva York, Harper y Drew se reconciliaron al finalizar 2024, pero sufrieron un accidente de motocicleta mientras celebraban. Ambos sufrieron heridas que ponían en peligro sus vidas; Harper le practicó una cirugía de emergencia a Drew al costado de la carretera antes de perder el conocimiento. Murió poco después en la mesa de operaciones. ^{[ 11 ]}

Varios meses después, se inauguró una unidad de urgencias pediátricas en su honor.

Tras solo 18 meses en la serie, el personaje de Harper demostró ser muy popular en tan poco tiempo. El personaje captó especialmente la atención de los espectadores cuando se emitió una trama en la que se enamoraba del personaje bisexual Nicole , ^{[ 4 ]} a pesar de que Harper no había tenido ninguna relación lésbica previa. A esto le siguió una sesión de fotos atrevida para una revista femenina, que atrajo mucha atención y generó numerosos tuits de sus seguidores. ^{[ 4 ]} Según se informa, una fan llamó a su hija "Harper Ria" en honor a Vandervis y a su personaje, y Vandervis, que era nueva en la actuación, declaró que la paraban para pedirle autógrafos y fotos. ^{[ 4 ]}