Combe de Harptree

Harptree Combe ( coordenadas ST561558 ) es un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) de 13,63 hectáreas (33,68 acres) ^{[ 1 ]} cerca de East Harptree, declarado como tal en 1954. "Combe" o "coombe" es una palabra del oeste de Inglaterra que significa valle de laderas empinadas. También alberga un acueducto del siglo XIX y está dominado por los restos de un castillo que data de alrededor del año 1100.

En agosto de 2009, Alan Sheppard compró 22,67 acres (9,17 ha) de Combe por 60.000 libras esterlinas. Se convirtió en el tercer propietario desde 1805, siendo la venta anterior en 1922. ^{[ 2 ]} 

El musgo plumoso de Appleyard, Brachythecium appleyardiae, fue descrito como nuevo para la ciencia a partir de este sitio en 1981, aunque se ha puesto en duda la validez de la especie como resultado de evidencia genética publicada en 2005 que sugiere que este musgo es en realidad un miembro de la especie de musgo ampliamente distribuida Scleropodium cespitans . ^{[ 3 ]}

Los claros cubiertos de hierba dentro del valle son el único lugar en Avon donde se encuentra la campanilla rastrera (Campanula patula), una especie escasa a nivel nacional . La especie fue descubierta aquí por primera vez en 1829. ^{[ 4 ]}

Harptree Combe es un estrecho desfiladero de piedra caliza que alberga una variedad de hábitats, incluyendo bosques de fresnos, praderas agrestes, paredes rocosas naturales y artificiales, y un pequeño arroyo pantanoso. El bosque del valle ha sido identificado como un antiguo sitio forestal, rico en especies de árboles y arbustos, y con una flora de sotobosque que incluye plantas como la hierba de París ( Paris quadrifolia ), indicativa de hábitats prácticamente intactos. También se encuentran otras plantas poco comunes o locales, como el cardo pequeño (Dipsacus pilosus) y el azafrán de otoño (Colchicum autumnale ). Los afloramientos rocosos de piedra caliza y las paredes del acueducto son hábitat de muchas especies de musgos y helechos , algunas de las cuales, como el musgo barbudo rojizo ( Didymodon ferrugineus , antes Barbula reflexa ), el musgo barbudo pardo ( Didymodon spadiceus , antes Barbula spadicea ) y el helecho vejiga quebradizo (Cystopteris fragilis ), son raras en el sur de Inglaterra. ^{[ 5 ]}

Un acueducto para el suministro de agua de Bristol sigue el curso del valle. Se completó en 1851, con James Simpson como ingeniero jefe, y aún se utiliza hoy en día. Consiste en un tubo de hierro forjado que discurre bajo tierra a lo largo de 18 kilómetros (11 millas) hasta los embalses de Bristol , pero donde emerge a la superficie está sostenido por pilares y estribos de piedra caliza . Probablemente sea el ejemplo más antiguo que se conserva de este tipo de ingeniería y ha sido catalogado por English Heritage como edificio protegido de grado II . ^{[ 6 ]} 

Las escasas ruinas del castillo de Richmont se encuentran justo encima del valle. El castillo fue asediado en 1138 cuando el rey Esteban lo capturó a Sir William de Harptree, partidario de la causa de la reina Matilde , en la guerra civil entre el rey y la reina. El rey Juan también visitó el castillo en 1205. ^{[ 7 ]} El castillo fue demolido por su propietario, Sir John Newton, durante el reinado de Enrique VIII .

Wade y Wade, en su libro Somerset de 1929 , lo describieron así: «En una lengua de tierra inaccesible al final del desfiladero se encuentran los restos del castillo de Richmont, una de esas fortalezas sin ley que en tiempos de Esteban aterrorizaban la campiña. En 1138, su propietario, William de Harptree, lo guarneció fuertemente en nombre de la emperatriz Matilde, pero Esteban lo tomó mediante la estratagema de un falso rechazo. Ahora, solo un fragmento de la torre del homenaje domina el valle». ^{[ 8 ]} Algunas fortificaciones de tierra aún son visibles, pero están parcialmente cubiertas por la maleza.

• Thompson, H. Stewart (1916) La vegetación de Harptree Combe Journal of Botany vol. 54 pp.  295–97