Harriët Balfour

Harriët Balfour también Schoonebeek y Kirke (c. 1818 - 3 de diciembre de 1858) fue una esclava liberada de Nickerie , Surinam . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Balfour era hija de una esclava y del propietario de la plantación, el Dr. James Balfour de Dalgety en Fife , Escocia . Mencionada por primera vez en los registros de esclavos de Berbice con fecha del 1 de febrero de 1819, sus datos se dan como "Premiere, ½ año, madre: Diena", lo que significa que nació en julio o agosto de 1818. Balfour ejercía la medicina en la colonia británica de Berbice en ese momento. Su madre, Diena, está registrada como una trabajadora de campo negra de 21 años, esclava perteneciente al holandés Jan van der Woordt, quien había sido el primer propietario de la plantación Woordtsburg. ^{[ 3 ]} Cuando Balfour se mudó a Nickerie para administrar la plantación Waterloo en 1819, ^{[ 4 ]} indicó el nombre de Premiere como Premiere o Herriët. ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1830, James Balfour era propietario de 700 esclavos y vivía en la plantación de Waterloo con Harriët.

"Un soldado alemán, August Kappler , que visitó a Balfour en la plantación de Waterloo en 1838, lo describió como un hombre excéntrico 'que tenía una riqueza inconmensurable y siempre estaba trabajando para obtener más' pero que, a pesar de su éxito, vivía 'solo, sin esposa ni hijos, excepto por un mulato, que engendró con una de sus esclavas'" ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Nacida en la esclavitud en la colonia holandesa de Surinam, Harriët Balfour permaneció esclavizada —incluso después de la emancipación de los esclavos en las colonias británicas en 1834— hasta la muerte de su padre en 1841. El funeral de su padre consistió en un banquete presidido por su cadáver en un ataúd, al que fueron invitadas todas las personas importantes de Nickerie. Luego fue enterrado en una tumba de ladrillo, ubicada entre el ingenio azucarero y las casas de los esclavos, para que estos siguieran pasando junto a él cada día. ^{[ 5 ]} Una vez al año, la tumba se abría y limpiaba hasta que Amir Sankar, propietario de Waterloo desde 1936, ponía fin a la ceremonia. ^{[ 7 ]}

El día antes de morir, ^{[ 8 ]} Balfour publicó una solicitud oficial para que Herriet fuera liberada de la esclavitud. Murió el 13 de julio de 1841 y la manumisión de Herriet se concedió el 4 de agosto. ^{[ 3 ]} Tras la muerte de su padre, a Herriet se le dio brevemente el apellido neerlandés Schoonebeek, ^{[ 2 ]} un registro la registra como Henriette Schoonebeek. Jan van Schoonenbeek era el agrimensor de la plantación de Woordtsburg donde nació. El 29 de diciembre de 1841, su nombre fue cambiado oficialmente a Herriet Balfour. ^{[ 3 ]}

Se casó con su primo hermano, David Kirke, a principios de 1842, y viajó con él a Escocia. Tuvo dos hijas, pero ambas murieron jóvenes. ^{[ 3 ]}

La pareja regresó a Nickerie en 1848 y tuvo un hijo, James, que murió a los tres años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Harriët Balfour murió en Nickerie el 3 de diciembre de 1858. ^{[ 2 ]} Su esposo había muerto en enero de 1850. ^{[ 3 ]}

Un monumento conmemorativo de la familia Kirke la recuerda a ella, a su esposo y a sus hijos, y se encuentra en Cairneyhill , en Fife. ^{[ 2 ]}

• Historia de Surinam
• La esclavitud en Escocia