Harriet Morrison Irwin

Harriet Abigail Morrison Irwin (1828-1897) fue una arquitecta estadounidense y la primera mujer estadounidense en patentar un diseño arquitectónico. ^{[ 1 ]} El 24 de agosto de 1869, presentó una patente, clasificada dentro de la categoría de Mejoras en la Construcción de Viviendas, para una propuesta de diseño residencial de una casa hexagonal. ^{[ 2 ]} Su esposo y su cuñado fundarían una empresa para construir casas basadas en su diseño en el área de Charlotte.

Nacida en 1828, hija del reverendo Robert Hall Morrison y Mary Graham Morrison, ^{[ 3 ]} recibió educación en casa por parte de su padre, presidente del Davidson College , y posteriormente asistió a la Salem Female Academy en Carolina del Norte. ^{[ 4 ]} Tuvo cinco hermanas: Isabella Sophia Hill, Eugenia Erixene Barringer, Susan Washington Avery, Laura Panthea Brown y Mary Anna Jackson , y cuatro hermanos: Joseph Graham, Robert Hall, Alfred James y William Alexander. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Se casó con James P. Irwin en 1849 a la edad de 21 años y se mudaron a Charlotte, Carolina del Norte, donde tuvieron nueve hijos. ^{[ 7 ]} Más tarde, vivieron juntos en el número 912 de West Fifth Street en una casa diseñada con la patente de Irwin. ^{[ 8 ]} Falleció en 1897 y está enterrada en el cementerio Elmwood en Charlotte. ^{[ 9 ]}

She wrote for the magazine, The Land We Love, edited Daniel Harvey Hill and co-founded by her husband James.^[10] Her articles consisted of romance and historical stories, as well as articles on church policies. A construction boom in Charlotte in 1869 renewed her interest in engineering and architecture, and later that year she filed a patent for a residence. Plagued by illnesses throughout her life, she designed a home to fit the needs of an invalid housekeeper, taking inspiration from books and articles she read while tending to her home.^[11] She studied works by Bindon Blood Stoney, an Irish engineer, and John Ruskin, an English Architect, who believed that buildings should have plenty of access to the outdoors and that nature contributed to people's mental power and good health. She was also influenced by Orson Squire Fowler's work The Octagon House: A Home for All which promoted an octagonal house, but Irwin eventually decided the hexagon was a more fitting shape because hexagonal rooms could be nested inside a hexagonal exterior, self-described as lozenge-shaped.^[12]

On August 24, 1869, at the age of 41, she received patent number 94,116 for her design of a six-sided house.^[13] The patent emphasized more-efficient lighting, better movement of air, and better use of space. Even the rooms in Irwin's house were six-sided.^[14] To promote her patent Irwin wrote the book, The Hermit of Petraea, in 1871, in which she discussed her ideas of health, the outdoors and how hexagonal living could promote physical well-being. That same year, she, her husband and her brother-in-law Daniel Harvey Hill organized the Hill and Irwin Land Agency which specialized in hexagonal homes, at least two houses were built in Charlotte based on Irwin's patent, since demolished.^[14] The patent details the design of the house, from its six-sided exterior construction, to the division of the resulting hexagon into three smaller hexagons and several smaller diamond-shaped rooms in the corners to serve as storage, stairwells, or porches, a central chimney stack at the junction of the three main rooms, and a mansard roof.^[2] A key feature of the plan was an economical use of building materials by a skilled architect, wherein a larger area could be enclosed with the same length of perimeter material, and she personally thought that a hexagonal building offered more aesthetic opportunities than the rectilinear standard.

En su carta de patente, describió su diseño: «Mi invención consiste en una caseta de pozo u otro tipo de edificio, de forma hexagonal, que encierra un espacio dividido en habitaciones hexagonales y romboidales, ... también en una chimenea, dispuesta en la unión de las paredes de las habitaciones contiguas, y que contiene conductos que comunican con las chimeneas de varias habitaciones». Continúa diciendo: «Los objetivos de mi invención son la optimización del espacio y de los materiales de construcción, la obtención de medios de calefacción económicos, una iluminación y ventilación adecuadas, y facilidades para una ornamentación económica». ^{[ 13 ]}

Si bien su diseño de una casa hexagonal no alcanzó la popularidad que esperaba, su incursión inicial en el campo de la arquitectura allanó el camino para arquitectas posteriores, como Louise Bethune , la primera arquitecta profesional en Estados Unidos. Al igual que otras mujeres que intentaron abrirse camino en la arquitectura a mediados del siglo XIX, su trabajo se centró en el ámbito doméstico y la residencia, en consonancia con el sentir público de la época, pero fue un paso fundamental para lograr el reconocimiento y el respeto en un campo considerado mayoritariamente masculino. ^{[ 14 ]}

Existe un amplio debate sobre la originalidad de su plano hexagonal, ya que Orson Fowler , un frenólogo, publicó un libro en 1848 que describía una casa octogonal basada en el ahorro de espacio, la economía de materiales y la ventilación óptima. A Home for All guarda un parecido sorprendente con muchas de las virtudes defendidas por Irwin, y una entrevista con el periódico local reveló que estaba familiarizada con la moda que se originó en Nueva York y se extendió por todo el noreste, aunque insistió en que su obra era totalmente original y de naturaleza diferente a la anterior. ^{[ 3 ]} La casa de formato octogonal experimentó un desarrollo significativo a mediados del siglo XIX, pero desapareció alrededor del inicio de la guerra civil, debido en parte a la minuciosidad de la autora, quien desarrolló planos para cada piso de la casa, variaciones en la distribución de las habitaciones, planos de construcción y análisis exhaustivos de cada decisión de diseño, posibles gracias a su formato de libro, mientras que la patente de Irwin tenía pocos debido a su formato de carta de patente.

• Kathy Neill Herran, Se casaron con oficiales confederados , Warren Publishing, abril de 1998, ISBN 978-1-886057-24-1
• Sra. James P. Irwin, El ermitaño de Petraea: un cuento escrito con la esperanza de realzar la vida al aire libre tan necesaria para los inválidos, Hill & Irwin, 1871, enlace

• Herran, Kathy Neill. "Irwin, Harriet Morrison." NCpedia . 1 de enero de 2006. NC LIVE, Web. 20 de septiembre de 2011.
• https://www.kathyherran.com/frame.html
• "Intentar encajar una pieza cuadrada en un agujero redondo" , Colecciones Especiales de la Biblioteca Atkins
• «Irwinhouse» , Ingenio femenino: mujeres e invención en Estados Unidos , Anne L. Macdonald, Random House Digital, Inc., 1994, ISBN 978-0-345-38314-3
• Bishir, Catherine W. “Irwin, Harriet Morrison (1828-1897)”. Arquitectos y constructores de Carolina del Norte 2014. Web. 29 de abril de 2019.