Harriet Low

Harriett Low Hillard (18 de mayo de 1809 – 1877) fue una escritora y diarista estadounidense. De 1829 a 1833 vivió en la colonia portuguesa de Macao , en la costa del sur de China. Ella y su tía, que padecía una enfermedad, fueron las primeras mujeres estadounidenses en viajar a China. ^{[ 1 ]} Durante su estancia, de 1829 a 1833, escribió un diario en forma de cartas a su hermana mayor, Molly (Mary Ann, 1808–1851), y conoció a muchas de las personas influyentes de la colonia. Tras su regreso a Estados Unidos, se casó y se mudó a Londres, volviendo a Nueva York con su esposo y sus cinco hijas en 1848. Su diario pasó a formar parte de la colección Low-Mills de la Biblioteca del Congreso . ^{[ 2 ]}

Nació como Harriet Low, la segunda de doce hijos de Seth y Mary Porter Low, en Salem, Massachusetts . ^{[ 3 ]} Su padre era un comerciante acomodado y propietario de un exitoso negocio naviero entre los puertos de Salem, Nueva York, Londres y Cantón (actual Guangzhou ). ^{[ 2 ]} Seth Low, un ciudadano prominente de Brooklyn, fue uno de los fundadores de la iglesia unitaria en esa ciudad. ^{[ 4 ]} Como una de las cuatro hijas en una familia numerosa, Harriet participaba en muchas tareas domésticas, incluyendo la costura y el remiendo. ^{[ 5 ]}

En 1829, su tío, el comerciante estadounidense William Henry Low , y su esposa Abigail Knapp Low (1795–1834), se prepararon para mudarse a China para una estancia de cinco años. Mientras William Henry Low administraría los intereses comerciales de Russell & Co. en Cantón, donde las mujeres tenían prohibido el acceso, su esposa se quedaría en Macao. Le pidieron a Harriet que los acompañara y le hiciera compañía a su tía. ^{[ 3 ]} El grupo embarcó en el Sumatra para un viaje de cuatro meses a través de los océanos Atlántico e Índico, que incluyó una escala de tres semanas en Manila . ^{[ 6 ]} Harriet llegó a Macao el 29 de septiembre de 1829, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y se instaló en el 2, Pátio da Sé, en la parte superior de Calçada de S. João. ^{[ 1 ]} Pronto conoció a muchos de los residentes más conocidos de Macao, entre ellos el pintor George Chinnery , ^{[ 9 ]} quien pintó su retrato; el comerciante Hong Howqua ; y el cirujano Thomas Richardson Colledge . ^{[ 7 ]} Gracias a las conexiones de su tío, también conoció a todos los empleados de la Compañía Británica de las Indias Orientales, así como a otros prósperos comerciantes británicos de la ciudad. Siendo la única joven soltera de la colonia, fue invitada a muchos bailes elegantes, fiestas, meriendas y cenas. ^{[ 10 ]}

Low tenía un fuerte deseo de visitar Cantón, ^{[ 7 ]} el único enclave comercial extranjero permitido en China en aquel entonces. Sin embargo, bajo las regulaciones del Sistema de las Trece Fábricas , las mujeres tenían estrictamente prohibido el ingreso. ^{[ 11 ]} Low y su tía se vistieron de hombres, navegaron a Cantón y fueron directamente a la Fábrica Americana. Cuando los chinos descubrieron la verdadera identidad de las mujeres, amenazaron con detener todo el comercio en Cantón de inmediato, obligando a Low y a su tía a marcharse. ^{[ 7 ]}

Durante su estancia en Macao, Low se comprometió en secreto con William Wightman Wood , un joven naturalista de Filadelfia que fue fundador y editor del Canton Register , uno de los primeros periódicos en inglés de China. Cuando le informó a su tío del compromiso, este se opuso a que se casara con un "aventurero sin dinero" y la obligó a romper el acuerdo. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

En 1833, Low posó para un retrato de George Chinnery. Llevaba un vestido escotado a la última moda de Calcuta , con las mangas rellenas de almohadas de plumas . ^{[ 7 ] [ 13 ]}

En 1833, Harriet partió de China con su tía y su tío para regresar a Salem. Su tío, que estaba gravemente enfermo, murió en el viaje de regreso a los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

En 1836, se casó con John Hillard (1813–1859), ^{[ 15 ]} hijo de padres ingleses nacido en Richmond, Virginia . ^{[ 16 ]} La pareja se estableció en Londres, donde John era socio de un importante banco. ^{[ 2 ]} Tuvieron tres hijos y cinco hijas. Solo las hijas sobrevivieron; Mary Hillard Loines participó activamente en el movimiento sufragista femenino . ^{[ 17 ]}

En 1848, el banco de Hillard quebró y la familia regresó a Estados Unidos, mudándose con el padre de Harriet a Brooklyn , Nueva York. ^{[ 2 ]} Hillard se volvió "inestable y enfermizo" y no pudo trabajar. ^{[ 18 ]} Tras su muerte en 1859, Harriet fue mantenida por su familia hasta su fallecimiento en 1877.

Seth Low , presidente de la Universidad de Columbia y alcalde de Brooklyn y de Nueva York, era su sobrino, hijo de su hermano Abiel Abbot Low .

Domingo, 24 de mayo de 1829 : Embarqué en el Sumatra con destino a Manila, y de allí a Macao, donde probablemente residiré durante los próximos cuatro años; y para ti, mi querida hermana, escribiré este diario. Salí de casa a las cinco de la mañana con sentimientos que solo pueden ser descritos o imaginados por quienes se han encontrado en una situación similar.

Harriet describió las experiencias multiculturales de la vida en la ciudad bajo la administración portuguesa y la vida social de sus residentes angloamericanos en un diario escrito en forma de cartas a su hermana mayor, Mary Ann. Describió las numerosas oportunidades para socializar en cenas, fiestas y bailes, y el entretenimiento en forma de veladas musicales, juegos de cartas , teatro amateur y óperas. Las mujeres pasaban el resto del tiempo leyendo, escribiendo cartas, cosiendo, aprendiendo idiomas (Harriet aprendió español), dando paseos, montando a caballo y cotilleando. Como unitaria, Harriet se sentía incómoda con el predominio de la religión católica en Macao. ^{[ 14 ] [ 19 ]}

Las entradas de su diario de 1829 a 1834 llenaron nueve volúmenes, ^{[ 20 ]} un total de 947 páginas. ^{[ 21 ]} En 1900, su hija Katharine publicó una versión abreviada del diario bajo el título My Mother's Journal: A young lady's diary of five years spent in Manila, Macao, and the Cape of Good Hope from 1829-1834 . Una versión reeditada, que incluía cartas que Harriet escribió a su familia, fue publicada por su nieta, Elma Loines, en The China Trade Post-Bag en 1953. El diario se publicó en su totalidad en Lights and Shadows of a Macao Life: The journal of Harriett Low, traveling spinster, Part I (2002), editado por Nan P. Hodges. ^{[ 10 ]} Como relato en primera persona, el diario se considera un documento histórico importante para los investigadores del comercio con China. ^{[ 14 ]}

Una fuente de bronce dedicada a la memoria de Harriet Low Hillard, encargada por su nieta Elma Loines en 1910, se encuentra en el Jardín Botánico de Brooklyn . ^{[ 22 ]}