Harriette Chick

Nació en Londres, Inglaterra, el 6 de enero de 1875, la quinta de seis hijas y cuatro hijos de Samuel Chick y Emma Hooley, una familia metodista. ^{[ 2 ]} Su padre poseía propiedades y vendía encajes. Los hijos de los Chick fueron criados con rigor, sin frivolidades y con asistencia regular a las oraciones familiares. Las siete hermanas asistieron a Notting Hill High School , una escuela para niñas considerada excepcional por su enseñanza de las ciencias. ^{[ 3 ]} Allí, el director fomentó la inclusión de la ciencia como parte fundamental de la educación. Posteriormente, seis de las hermanas, incluida Harriette, continuaron sus estudios universitarios. ^{[ 3 ]} Otra de ellas, Frances Wood , se convirtió en una destacada estadística. ^{[ 4 ]} Harriette se matriculó en Bedford College ^{[ 5 ]} y luego como estudiante de ciencias en el University College London en 1894, y posteriormente obtuvo su doctorado en bacteriología en la misma universidad en 1904. ^{[ 6 ]}

Murió en Cambridge, Inglaterra , en 1977, a los 102 años. ^{[ 7 ]}

Durante los años 1898–1901, un premio de la Comisión Real para la Exposición de 1851 le permitió realizar investigaciones con el Prof. Max von Gruber en el Instituto de Higiene de Viena y con el Prof. Rubert Boyce en el University College de Liverpool. ^{[ 7 ]} En 1902, fue nombrada asistente del Dr. AC Houston , bacteriólogo jefe de la Comisión Real sobre Eliminación de Aguas Residuales . ^{[ 8 ]} En 1903, regresó a trabajar con Gruber después de que este se mudara a Múnich en 1902. En 1904, recibió un doctorado en ciencias de la Universidad de Londres por su trabajo sobre algas verdes en aguas contaminadas. ^{[ 9 ]} En 1905, por sugerencia de Charles Scott Sherrington , solicitó la beca de investigación Jenner Memorial en el Instituto Lister , que era el único instituto de investigación médica en Gran Bretaña en ese momento y había sido establecido en 1891 como una organización benéfica privada . Su solicitud suscitó varias objeciones, ya que ninguna mujer había recibido la beca con anterioridad. ^{[ 3 ]} Y en 1905, Harriette se convirtió en la primera mujer en obtener un puesto en el Instituto Lister de Medicina Preventiva. Su relación con el Instituto Lister fue larga. Trabajó allí hasta 1945 y, posteriormente, fue miembro honoraria del personal durante 25 años. ^{[ 10 ]}

El director del Instituto Chick y Lister, Charles James Martin, descubrió que el proceso de desnaturalización de proteínas era distinto de la coagulación (o floculación ) de proteínas , ^{[ 11 ]} dando inicio a la comprensión moderna del plegamiento de proteínas . Es conocida por haber formulado la Ley de Chick en 1908, que establece la relación entre la eficacia de eliminación de organismos y el tiempo de contacto con un desinfectante. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La Ley de Chick fue modificada posteriormente por HE Watson en 1908 para incluir el coeficiente de letalidad específica. La ecuación de Chick-Watson todavía se utiliza. También se ideó una prueba nueva y, en ese momento, más realista para la eficacia de los desinfectantes, la prueba de Chick-Martin, que recibió su nombre en honor a los dos colaboradores.

En 1909, Chick fue una de las firmantes de una carta dirigida al periódico The Times, escrita por un grupo de mujeres graduadas de la Universidad de Londres, en la que solicitaban que se les permitiera votar por el miembro del Parlamento elegido por su universidad. ^{[ 14 ]} En 1913, fue una de las tres primeras mujeres admitidas en la Sociedad Bioquímica tras su cambio de nombre y de política de admisión de mujeres. ^{[ 15 ]}

En 1915, fue brevemente al Instituto Lister en Elstree para probar y embotellar antitoxina tetánica para el ejército ^{[ 16 ]} y para desarrollar los primeros desinfectantes dirigidos a microorganismos específicos. ^{[ 17 ]} Sin embargo, regresó al edificio de Chelsea para preparar sueros aglutinantes para el diagnóstico de la fiebre tifoidea y enfermedades relacionadas en las tropas. Posteriormente, comenzó estudios para corregir las deficiencias nutricionales en las dietas de guerra tanto de la población nativa como de las fuerzas en el extranjero. Inicialmente, esto implicó encuestas sobre la capacidad de varios alimentos para contrarrestar el escorbuto y el beriberi . ^{[ 18 ]} En 1919, junto con la Dra. Elsie Dalyell , dirigió un equipo, que incluía a Margaret Hume y Hannah Henderson Smith, del Instituto Lister y del Consejo de Investigación Médica (Reino Unido) para estudiar la relación de la nutrición con la enfermedad ósea infantil en la Viena de posguerra. Descubrieron el factor nutricional que causa el raquitismo y demostraron que las vitaminas liposolubles presentes en el aceite de hígado de bacalao, o la exposición a la luz ultravioleta, podían curar y prevenir el raquitismo en los niños. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Chick fue nombrada jefa de una nueva sección de nutrición en el Instituto Lister y continuó con su investigación sobre el raquitismo y, además, sobre la pelagra . El departamento se trasladó a la casa de Cambridge del director del Instituto Lister, C.J. Martin, durante la Segunda Guerra Mundial.