Harrison Oxley

Thomas Frederick Harrison Oxley (conocido profesionalmente como Harrison Oxley y socialmente como Fred Oxley ) (3 de abril de 1933  - 6 de abril de 2009) fue un organista británico , nombrado organista de la catedral de St Edmundsbury a los 24 años. En aquel entonces, era el organista de catedral más joven del país. Fue el primer organista de catedral inglés en complementar las voces de niños del coro con las de niñas; comenzó a utilizar voces femeninas ya en la década de 1960 como un coro independiente y para apoyar las voces de los niños en grandes eventos. El coro de la catedral se convirtió entonces en una línea mixta permanente de voces blancas desde principios de la década de 1970 hasta 1984.

Oxley nació el 3 de abril de 1933. Su padre era organista y metalúrgico , y Oxley aprendió a tocar el órgano observándolo en la iglesia de San Francisco de Asís, Bournville , Birmingham , donde era organista adjunto. A los 11 años, Oxley tocó para GD Cunningham , el organista de la ciudad de Birmingham , quien le aconsejó que estudiara en la King Edward's School, Birmingham (para la cual ganó una beca en 1946) y que aspirara a una carrera como músico. Ganó una medalla de plata de la Associated Board por sus resultados en un examen de piano cuando tenía 12 años, y ganó la clase de piano para menores de 20 años a los 13. Como alumno de King Edward's, estudió con el director de música de la escuela, Willis Grant , quien lo nombró su asistente. Se convirtió en becario de órgano de Christ Church, Oxford en 1951, bajo la tutela de Thomas Armstrong ; Fue nombrado organista asistente en 1953 y se licenció con honores en música por la Universidad de Oxford en 1954. Oxley fue un destacado organista, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, y compuso música coral y para órgano; su «Elegía» se convirtió en una obra fundamental del repertorio de la música para órgano del siglo XX.

Un derrame cerebral en 2003 le obligó a reaprender a tocar el piano y el órgano. ^{[ 1 ]} Su hija, Ruth Oxley, afirmó que practicaba con regularidad, aprendiendo prácticamente "desde cero" tras el derrame, y que tuvo una recuperación inesperadamente "asombrosa" en cuanto a su interpretación. ^{[ 2 ]} Falleció de insuficiencia cardíaca el 6 de abril de 2009; su funeral se celebró en la catedral de St Edmundsbury. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras cumplir el servicio militar , Oxley fue nombrado organista de la catedral de St Edmundsbury en 1957, a los 24 años  , siendo el organista de catedral más joven en aquel entonces. Su dirección del Coro Bach de Bury (con el que trabajó hasta su jubilación en 2001) fue muy elogiada. ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1970, Oxley tomó la controvertida decisión de incorporar chicas al coro de la catedral, que por aquel entonces era exclusivamente masculino. El coro mixto dejó de funcionar algún tiempo después de que un nuevo preboste de la catedral asumiera el cargo en 1981 y comenzara a eliminar gradualmente a las chicas. Oxley dimitió en 1984 por una cuestión de principios. Afirmó que algunos otros organistas de catedral nunca le habían perdonado su decisión de admitir chicas, pero que no veía razón alguna para «privar a la mitad de la humanidad de los beneficios y oportunidades de pertenecer al coro de la catedral». ^{[ 1 ]} El coro de la catedral readmitió a las niñas en igualdad de condiciones recién en 2021. El Coro de Santa Cecilia, fundado en 2002 por James Thomas, fue el sucesor de la sección femenina del coro de la catedral, habiendo estado anteriormente bajo la dirección de Oxley tras su renuncia a St Edmundsbury, independientemente de la catedral. Antes de 2002 operaba bajo el nombre de St Cecilia Singers. Si bien las niñas han sido readmitidas en el coro de la catedral, el trabajo innovador y vanguardista de Harrison Oxley con las voces femeninas, que garantiza la igualdad de oportunidades vocales, ha sido bastante ignorado por algunas otras catedrales inglesas, que afirman ser las primeras en haber admitido a niñas.