Accidente ferroviario de Harrow en 1838

El accidente ferroviario de Harrow de 1838 ocurrió la tarde del martes 7 de agosto de 1838. Thomas Port, un guarda ferroviario, cayó de un tren en el ferrocarril de Londres a Birmingham cerca de Harrow , Middlesex , Inglaterra. Fue arrastrado bajo los vagones y sufrió la amputación parcial de ambas piernas. A pesar de los intentos por salvarle la vida, falleció ese mismo día a causa de una grave hemorragia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El primer tramo del ferrocarril de Londres a Birmingham se inauguró entre la estación de Euston y Hemel Hempstead el 20 de julio de 1837, y posteriormente se extendió hasta Bletchley a tiempo para la coronación de la reina Victoria el 28 de junio de 1838. El ferrocarril completo se inauguró oficialmente el 17 de septiembre de 1838.

Thomas Port trabajaba como guarda en la compañía ferroviaria London and Birmingham Railway.

En aquella época, el funcionamiento del tren se basaba en gran medida en las prácticas de las diligencias británicas , y Port solía viajar sentado en un asiento exterior a la altura del techo. Parte de su trabajo consistía en revisar los billetes para asegurarse de que los pasajeros de segunda clase no estuvieran sentados en los vagones de primera. Para ello, una vez que el tren estaba en marcha, debía bajar y desplazarse por los escalones exteriores de los vagones para comprobar los billetes a través de las ventanillas de las puertas.

El día de su muerte, el 7 de agosto de 1838, el tren había salido de la estación de Euston a las 5 de la tarde. A unos 16 km de Euston y a 2  km de Harrow , el tren circulaba a toda velocidad, unos 50 km /h. Cuando Port intentaba pasar de un vagón a otro, resbaló y cayó bajo el tren. Sus piernas fueron atropelladas, aplastándoselas y seccionándoselas parcialmente.   

Uno de los guardias vio a Port herido tendido en las vías con mucho dolor e indicó al maquinista que detuviera el tren inmediatamente. Dos médicos que viajaban en el tren le prestaron primeros auxilios de emergencia y, posteriormente, Port fue subido de nuevo a bordo y trasladado a Harrow. Allí, los médicos le amputaron ambas piernas para intentar cauterizar la hemorragia, pero Port falleció a causa de una grave pérdida de sangre tres horas después del accidente.

Thomas Port "dejó un padre, una madre, varios hermanos y hermanas, una esposa y dos hijos que lamentaban su pérdida". ^{[ 1 ]}

El sábado siguiente se celebró una "investigación forense".

Se informó que "el desafortunado fallecido partió el martes pasado en el tren de las cinco de la tarde de Denbigh Hall ^{[ nota 1 ]} desde la estación de Euston Grove, y habiendo llegado a una milla y cuarto de Harrow, como era costumbre, bajó de su asiento para cobrar a los pasajeros lo que se denomina 'tarifas adicionales'. ... En el desempeño de esta tarea, el fallecido estaba ocupado el martes, lo que lo obligó a pasar de un vagón a otro por los escalones, y cuando estaba colocando el pie en uno de ellos, mientras el tren circulaba a más de treinta millas por hora, su pie resbaló entre las ruedas, las cuales, al pasar sucesivamente, arrastraron sus piernas, aplastándolas centímetro a centímetro hasta una de sus rodillas y por encima de la otra." ^{[ 1 ]}

El jurado consideró peligroso exigir a un guardia que desempeñara tal función mientras el tren circulaba a toda velocidad, pero emitió un veredicto de muerte accidental.

Thomas Port está enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María, en Harrow on the Hill . Su lápida tiene la siguiente inscripción:

51°34′55″N 0°21′15″O / 51.5820°N 0.3541°O / 51.5820; -0.3541