Harry Alpert

Harry Alpert (1912-1977 ) fue un sociólogo estadounidense , conocido principalmente por dirigir el programa de ciencias sociales de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en la década de 1950. ^{[ 1 ]} Durante su tiempo en la NSF (1953-1958), Alpert guió el desarrollo de los primeros esfuerzos de la NSF de EE. UU. para proporcionar financiamiento a las ciencias sociales y ayudó a establecer el marco normativo básico de la agencia para financiar la investigación y las becas en ciencias sociales. ^{[ 1 ]} En su breve mandato de cinco años como director, Alpert logró establecer un marco normativo viable para el financiamiento de la NSF que ayudaría a demostrar tanto el valor como la legitimidad científica de la investigación en ciencias sociales.

Nacido en el seno de una familia judía en la ciudad de Nueva York, Alpert completó sus estudios de pregrado en el City College de Nueva York en 1932 antes de matricularse en el programa de posgrado en sociología de la Universidad de Columbia al año siguiente. ^{[ 1 ]} El gran interés de Alpert por la sociología francesa lo llevó a las universidades francesas de París y Burdeos entre 1932 y 1933. Tras completar su maestría en 1935 y su doctorado en 1938, Alpert realizó una estancia postdoctoral en la Universidad de Chicago entre 1940 y 1941. ^{[ 1 ]}

Aunque Alpert estaba interesado en una variedad de cuestiones fundamentales de las ciencias sociales, su tesis doctoral, así como varias de sus primeras publicaciones, se centraron en el famoso sociólogo francés Émile Durkheim . ^{[ 1 ]} En un intento por promover las teorías sociales de Durkheim entre el público académico estadounidense, muchos de los primeros estudios de Alpert, así como su influyente libro Émile Durkheim y su sociología , ^{[ 2 ]} tenían como objetivo aclarar cómo Durkheim entendía la ontología del término «social», la metodología de las ciencias sociales, las relaciones entre las ciencias sociales y naturales, y la relevancia social de las ciencias sociales. ^{[ 1 ]}

Después de que Alpert recibió su doctorado en 1938, trabajó como profesor asistente de sociología en el City College de Nueva York . ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1940, Harry Alpert fue uno de los muchos científicos sociales que se involucraron en el esfuerzo bélico. Alpert trabajó en la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos de 1943 a 1944; en la Oficina de Administración de Precios de 1944 a 1945; en la Oficina de Presupuesto de 1945 a 1948; y como consultor en problemas de personal para la Junta de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1948 a 1950. ^{[ 1 ]} Su participación en estos cargos federales hizo que la estadística y la investigación de la opinión pública se convirtieran en intereses centrales para Alpert, y contribuyó a consolidarlo como una figura importante en ambas áreas. ^{[ 1 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Alpert continuó su carrera paralela como académico universitario. Permaneció en el City College de Nueva York hasta 1947, se desempeñó como consultor de investigación para la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia de 1946 a 1948, como conferenciante y profesor adjunto de sociología en la American University en 1947, y nuevamente de 1950 a 1953. ^{[ 1 ]} También trabajó como profesor asociado de sociología en la Universidad de Yale en el verano de 1947, como profesor asociado de sociología y jefe del departamento de antropología y sociología en Queens College de 1948 a 1950, como investigador en psiquiatría social en el Cornell University Medical College de 1951 a 1956, y como profesor de sociología en la Universidad de Washington en 1955. ^{[ 1 ]} En 1958 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . ^{[ 3 ]} Después de regresar a la Oficina Federal de Presupuesto durante tres años hasta 1953, Alpert comenzó a trabajar en la Fundación Nacional de Ciencias como director del programa de ciencias sociales. ^{[ 1 ]}

En esta posición, Alpert comenzó a presionar para que se incrementara la financiación de la NSF para las ciencias sociales. Para afirmar la importancia científica de la investigación en ciencias sociales, Alpert restó importancia a las diferencias entre ciertas ciencias sociales y naturales en las áreas de ontología, metodología y relevancia social, enfatizando el lugar de las ciencias sociales dentro de una empresa científica unificada. ^{[ 1 ]} Para ello, Alpert afirmó que el "núcleo de la ciencia dura" de las ciencias sociales (es decir, aquellos estudios de ciencias sociales que adoptaron métodos de investigación cuantitativos) podría acogerse al mandato de la NSF de apoyar la investigación básica que se ajuste a los más altos estándares de investigación científica y cumpla con las condiciones básicas de objetividad, verificabilidad y generalidad. ^{[ 1 ]}

Aunque varios académicos han señalado que los esfuerzos de Alpert por establecer un marco político viable para la financiación de las ciencias sociales durante su breve mandato en la NSF fueron notablemente trascendentales (los científicos sociales Richard J. Hill y Walter T. Martin afirman que, "en gran medida, el apoyo de la NSF a las ciencias sociales se basa en la filosofía y las políticas establecidas por Harry Alpert" ^{[ 4 ]} ), los historiadores de la ciencia Mark Solovey y Jefferson D. Pooley argumentan que este éxito pudo haber tenido un precio. ^{[ 1 ]} Si bien durante su dirección de la NSF Alpert esgrimió argumentos a favor de la "unidad de la ciencia" en su intento por obtener financiación adicional para las ciencias sociales, sus escritos posteriores muestran que percibía muchas diferencias importantes entre las ciencias naturales y las sociales, especialmente en términos de su estatus científico, objetivos de investigación y metodologías respectivas. ^{[ 1 ]}

El tipo de preocupaciones que Alpert expresó sobre las relaciones jerárquicas entre las ciencias sociales y naturales influirían en las discusiones y debates sobre políticas científicas nacionales en las próximas décadas. ^{[ 1 ]}

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Solovey, Mark y Jefferson D. Pooley. «El precio del éxito: el sociólogo Harry Alpert, el primer arquitecto de políticas de ciencias sociales de la NSF». Annals of Science 68, n.º 2 (2011): 229-260.