Harry Bamford

Henry Charles Bamford (8 de febrero de 1920  – 31 de octubre de 1958) fue un futbolista profesional que jugó en el Bristol Rovers durante toda su carrera profesional.

Nacido y criado en St. Philip's Marsh, Bamford jugó principalmente como lateral derecho para el club durante trece años, desde 1945 hasta su muerte en 1958, disputando 486 partidos de liga y marcando cinco goles. Nunca fue expulsado, amonestado ni siquiera recibió una reprimenda del árbitro, lo que le granjeó una reputación de deportividad y caballerosidad. Lateral derecho imperturbable y refinado, que prefería, a veces para disgusto de entrenadores y aficionados, sacar el balón desde la defensa incluso en las situaciones más complicadas, nunca perdió el instinto ofensivo del delantero que había sido en su juventud y jugaba al estilo de un carrilero moderno. Bamford fue una pieza clave del equipo de los Rovers que logró el ascenso de la Tercera División (Sur) a la Segunda División en 1953 bajo la dirección de Bert Tann. ^{[ 1 ]}

Bamford se unió a los Rovers en diciembre de 1945, después de haber sido descubierto mientras jugaba para St. Silas School Old Boys. Antes de su llamado en 1939 al Primer Batallón del Regimiento de Gloucestershire, donde jugó a un alto nivel para equipos de fútbol y rugby del Ejército en Birmania e India, había jugado para equipos locales de Bristol como delantero, incluyendo su escuela St. Silas, ganando tres internacionalidades y capitaneando a Bristol Boys, y también jugando brevemente para Bristol City Colts. ^{[ 1 ]} También había firmado formularios amateur con Ipswich Town . Debido a la guerra, su carrera profesional comenzó a la edad relativamente tardía de 25 años, pero a pesar de esto jugó en la segunda mayor cantidad de partidos de Bristol Rovers de cualquier jugador del club, detrás de Stuart Taylor .

En el verano de 1951, Bamford formó parte de un equipo B de Inglaterra que realizó una gira por Australia atrayendo a multitudes. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Mientras aún era jugador, Bamford se había convertido en entrenador titulado de la FA. El 28 de octubre de 1958, mientras se dirigía en motocicleta a una sesión de entrenamiento con los chicos de la escuela Clark's Grammar School en Clifton , sufrió una colisión con una furgoneta de reparto en Apsley Road. Permaneció ingresado en el Hospital Frenchay durante tres días antes de fallecer a causa de sus heridas el 31 de octubre. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Bamford había sido un jugador habitual en el Rovers hasta que una lesión en el partido del 3 de septiembre de 1958 contra el Derby County provocó que fuera sustituido por Brian Doyle y, aun cuando se recuperó, jugaba en el equipo de reservas.

Su funeral se celebró en la iglesia de St. Mary Redcliffe el jueves 6 de noviembre de 1958 y contó con la asistencia de más de mil personas. Muchas más se congregaron a lo largo del recorrido del cortejo fúnebre hasta el cementerio de Arnos Vale . Un fondo creado para su viuda Violet y sus dos hijas (una nacida póstumamente), el Fondo Conmemorativo Harry Bamford, recaudó más de 6000 libras esterlinas, cantidad que aumentó gracias a los ingresos de un partido conmemorativo entre un equipo combinado de Bristol y el Arsenal el 8 de mayo de 1959. ^{[ 1 ]}

Tras su muerte, se creó el trofeo conmemorativo Harry Bamford en su honor. ^{[ 4 ]} Este se otorgaba anualmente al futbolista de Bristol, amateur o profesional, que mejor emulara la deportividad y la dedicación de Bamford. Los premios cesaron en 1973. El trofeo se perdió en 1980 cuando el estadio Eastville de los Rovers sufrió graves daños por un incendio. Sin embargo, reapareció en 2014, tras haber sido encontrado en una caja polvorienta. ^{[ 5 ]} En 2014, el trofeo fue recuperado y se realizaron entregas en el Memorial Ground y Ashton Gate a 40 exjugadores del Bristol Rovers, Bristol City y amateurs nominados por el público, por cada una de las 40 temporadas en las que había estado suspendido. Un segundo trofeo juvenil, también donado anónimamente en 1967, fue recuperado de manera similar. ^{[ 1 ]} En 2019 se decidió descontinuar el trofeo juvenil que originalmente solo se había otorgado en tres ocasiones y que se crearía un nuevo trofeo para reemplazarlo en memoria de Michael (Mickey) Barrett , otro jugador del Bristol Rovers que murió de cáncer a la edad de 24 años en 1984. Se otorgará anualmente a un jugador juvenil del Bristol Rovers que se comporte de manera profesional y deportiva dentro y fuera del campo para inspirar a los jugadores más jóvenes a mantener las mejores tradiciones del juego. ^{[ 6 ]} El 12 de marzo de 2021, Bamford fue el tercer jugador en ser incorporado al Salón de la Fama del Bristol Rovers. ^{[ 7 ]}

Byrne, Stephen; Jay, Mike (2003). Bristol Rovers Football Club  : La historia definitiva 1883-2003 . Stroud : Tempus . pp.  255–256 y 494. ISBN 0-7524-2717-2.

Lewis, Hilary; Woolridge, Joyce; Sutor, Steve (2017). Harry Bamford: El primer caballero del fútbol del Bristol Rovers. Bristol, Tangent Books. ISBN 9781910089675