Harry Braham

Henry Nathaniel Braham (13 de septiembre de 1850 – 21 de septiembre de 1923) fue un cantante cómico y actor británico de music hall . Realizó giras con el empresario de vodevil Tony Pastor en la década de 1870 y fue un destacado comediante de humor bajo con el actor y director estadounidense William H. Crane durante cinco años, interpretando el papel del barón Ling Ching, el embajador chino en la obra más célebre de Crane, The Senator . Actuó en Broadway en la ópera ligera Sergeant Kitty con Virginia Earle , ^{[ 1 ]} y luego en el cine mudo donde interpretó al fiel sirviente de Cameron (sin acreditar) en la controvertida epopeya de DW Griffith , The Birth of a Nation .

Braham nació en 1850 en West Street, en el barrio de Seven Dials en Londres, hijo del artista Nathaniel Henry Braham y Susan Dorothy Frost. Su padre era judío y su madre anglicana , y este matrimonio interreligioso provocó una división en la familia cuando se casaron en St Martin-in-the-Fields el 11 de noviembre de 1848. ^{[ 2 ]}

Braham tenía dos hermanos menores: Charles, que se convirtió en acróbata con el nombre de Carl Robarts, y Edwin, que tenía leves dificultades de aprendizaje y fue cuidado por la familia, pero que más tarde sufrió demencia vascular y murió a los 58 años.

Braham se convirtió en juglar gracias a su tío Frederick Burgess, quien, junto con George Washington (Pony) Moore , dirigía la compañía The Moore and Burgess Minstrels en el St James's Hall de Piccadilly. Posteriormente, realizó giras con compañías de juglares como Wilsom y Montague, actuando ante la reina Victoria en Balmoral en octubre de 1868.

Braham inició entonces su carrera como solista en el music hall, donde se desempeñaba como vocalista cómico, utilizando su rostro expresivo para crear una infinidad de gestos y representar diferentes personajes. Bautizó su espectáculo como "Máscaras y Rostros".

Braham zarpó hacia Australia en 1871 en el clíper St Vincent junto con su compañero trovador Thomas Pedder "Tommy" Hudson, quien se haría famoso como director de "Hudson's Surprise Party", que posteriormente realizó giras por India y Australia.

Tras cosechar éxitos en los primeros teatros de variedades de Sídney, en junio de 1872 Braham conoció a Lizzie Watson, nacida Eliza Stephenson (c. 1840 – 17 de febrero de 1913), una actriz irlandesa de comedia dramática y burlesque diez años mayor que él. Watson era la estrella principal de la compañía itinerante de Harry Rickards y Enderby Jackson . Watson se separó de Rickards de forma conflictiva para fundar su propia compañía con Braham. ^{[ 3 ]} Se casaron el 6 de febrero de 1873 en Brisbane y zarparon desde allí hacia Sídney en abril. ^{[ 4 ]}

Después de cosechar más éxitos como pareja en salas de música de Sídney, ^{[ 5 ] [ 6 ]} Brisbane, Melbourne, varias ciudades circundantes que se habían beneficiado de la Fiebre del Oro , ^{[ 7 ] [ 8 ]} como Bathurst , West Maitland y Hill End y luego en Nueva Zelanda, Braham y Watson zarparon con la compañía de juglares de Billy Emerson en junio de 1874 a bordo del barco de vapor Tartar con destino a San Francisco.

Sin embargo, el barco encalló en un arrecife de coral. ^{[ 9 ]} Después de llegar sanos y salvos a Honolulu, donde estaba previsto que hiciera escala, la compañía Emerson, Braham y Watson no volvieron a embarcar, sino que se quedaron un par de semanas durante las cuales recibieron la orden inesperada de actuar ante el último rey de Hawái, David Kalakaua . ^{[ 10 ]} Luego, la compañía navegó hacia San Francisco, donde Braham y Watson actuaron en el Bella Union Saloon en el distrito de Barbary Coast durante la cifra sin precedentes de 47 semanas.

Cuando finalizó su contrato, Braham y Watson se trasladaron a Nueva York, donde impresionaron al famoso empresario y "padre del vodevil", Tony Pastor, quien los invitó a realizar una gira con él. En 1876, Braham ideó un número en solitario basado en el arte de la Commedia dell'arte, titulado "Silly Bill and Father", en el que se hacía una figura de un anciano y Braham sostenía la figura mientras interpretaba el papel de su hijo sobre la espalda de la figura.

Braham y Watson regresaron al Reino Unido en febrero de 1878 como los artistas mejor pagados de su profesión, y realizaron una gira por todos los principales teatros de variedades del país, incluido el Crystal Palace de Londres.

En 1881, el matrimonio de Braham y Watson se desmoronó cuando se descubrió que Watson, quien había indicado "viuda" en su certificado de matrimonio, seguía casada con su esposo Henry Hemingway.

Braham continuó su carrera en solitario actuando con muchas de las estrellas más importantes de la época, como Dan Leno , Vesta Tilley y Arthur Lloyd . Luego viajó a Estados Unidos con su espectáculo "Masks And Faces" en 1887 y le propusieron actuar en su primera obra de teatro convencional, algo inusual para los artistas de music hall, que no solían incursionar en este género. Esta obra, Hoodman Blind, estaba basada en Otelo, y en ella interpretó el papel del herrero "Ben Chibbles", cosechando un gran éxito durante 35 semanas. Posteriormente, Braham actuó en la obra de Steele Mackaye , Paul Kauvar (también titulada Anarchy ), como Dodolphe Potin. ^{[ 11 ]}

En 1889, William H. Crane , un influyente actor y director artístico, amigo personal del presidente Grover Cleveland , lo contrató para formar parte de su compañía, que incluía a Georgie Drew Barrymore y, posteriormente, a Agnes Booth . Durante los siguientes cinco años interpretó el papel del barón Ling Ching en la obra más exitosa de Crane, El senador , entre muchas otras.

En febrero de 1891, el padre de Braham falleció repentinamente, pero Braham no pudo rescindir su contrato a mitad de temporada. Mientras viajaba de regreso al Reino Unido en junio a bordo del vapor City of Richmond , el barco, que transportaba fardos de algodón, se incendió durante una tormenta en medio del Atlántico. Tres barcos —el City of Paris , el Servia y el Counsellor— acudieron a su rescate. Uno de ellos, el Counsellor, se vio envuelto en una crisis cuando el capitán John G. Jones murió repentinamente mientras hacía señales al capitán del Richmond , Redford. ^{[ 12 ]}

En 1894, Braham se separó de Crane y protagonizó Moses and Son , una obra escrita especialmente para él. La obra fue un fracaso comercial y regresó a Europa para protagonizar la exitosa obra de Arthur Branscombe , Morocco Bound .

En 1895 falleció la madre de Braham, Susan, y tras un periodo de duelo, él regresó al circuito de los music halls, actuando en 1899 en el Crystal Palace de Londres junto a Loie Fuller, pionera de la danza y la iluminación, famosa por su baile serpentino. Braham volvió a actuar con Fuller en Estados Unidos.

En 1900, Braham regresó a los Estados Unidos de forma permanente y se naturalizó como ciudadano estadounidense el 8 de marzo. ^{[ 13 ]}

En 1903, Braham viajó a Jamaica como artista principal con el English Dramatic and Comedy Concert Party y regresó a los Estados Unidos para interpretar a Picorin el panadero en la producción de George R. White de Sergeant Kitty con Virginia Earle , que se estrenó en Broadway el 18 de enero de 1904 en el Daly's Theatre. Se representó hasta el 12 de marzo de 1904 (55 funciones). ^{[ 1 ]}

En 1907, Braham realizó una importante gira por el oeste de Estados Unidos con su espectáculo en solitario titulado " Cien rostros y personajes de Charles Dickens ". Dickens había realizado su última lectura en el St James Hall de Londres en marzo de 1870, cuando el tío de Braham era el director de los juglares de ese lugar.

Braham alternó entre su actuación en solitario y el teatro convencional antes de dedicarse al cine. En 1912 actuó en el cortometraje Suppressed Evidence , ^{[ 14 ]} en 1913 en The Vengeance of Heaven , ^{[ 15 ]} y en 1915 en The Fight . ^{[ 16 ]}

El papel más importante de Braham, aunque no acreditado, fue en la gran epopeya de DW Griffith, El nacimiento de una nación, que también protagonizó Lillian Gish . ^{[ 17 ]} Braham, que actuó con la cara pintada de negro para el papel del sirviente de Cameron como lo requería Griffith, se le vio tanto en la primera como en la segunda mitad defendiendo a su "amo" Dr. Cameron y se le puede ver con Gish al final de la película corriendo en un carro hacia una cabaña y siendo acorralado por soldados donde Braham lucha hasta la muerte.

Braham actuó en su última obra, otra ópera ligera, Miss Springtime, de Klaw y Erlanger , con algunas letras de PG Wodehouse en 1917. ^{[ 18 ]}

Braham desarrolló una afección renal y, al no poder trabajar, cayó en la indigencia. Se convirtió en huésped residente del hogar del Actors' Fund en West Brighton, Staten Island. ^{[ 19 ]} En agosto de 1923 le diagnosticaron "inflamación del corazón" y fue llevado al Hospital de Staten Island, donde falleció el 21 de septiembre, ocho días después de cumplir 73 años.

El funeral de Braham tuvo lugar en la funeraria de Frank Campbell en Broadway, fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la parcela de los actores del cementerio Evergreen en Brooklyn, Nueva York.

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