Harry Crandall

Harry Milton Crandall (1879–1937) fue un empresario estadounidense propietario de una cadena de 18 teatros en Washington D. C. , Maryland , Virginia y Virginia Occidental . Entre los teatros que poseía se encontraba el Savoy, en Washington D. C., su cuarta adquisición. ^{[ 1 ]}

En la cúspide de su carrera, Crandall era propietario de dieciocho teatros en Washington D.C. , Maryland , Virginia y Virginia Occidental . Sus teatros gozaban de gran prestigio en sus comunidades, y muchos de ellos presentaban diseños elegantes y opulentos, anteriormente reservados para las óperas. Su cadena incluía salas de cine de primer nivel como el Teatro Apollo (WV) en Martinsburg, Virginia Occidental , el Metropolitan, el Teatro Apollo (DC) , el Teatro Tivoli , el Savoy, ^{[ 1 ]} el Teatro Stanley de Baltimore y el Teatro Knickerbocker en Washington, D.C.

Crandall inauguró el Casino Theater en la esquina de las calles Fourth y East Capitol en 1907, aunque pronto lo vendió. En 1910, abrió el La Grand Open Air Park, y en 1913 el Joy Theater en el 437-439 de la 9th Street. Crandall identificó posteriormente este período como el momento en que comenzó a tomarse en serio el negocio del cine. Mientras dirigía el Joy Theater, empezó a soñar con un teatro más grande en el centro y otro de gran tamaño en cada barrio de la ciudad. Para hacer realidad su visión, inicialmente compró y renovó salas de cine de barrio ya existentes, generalmente de tamaño modesto, como el Apollo Theater en la calle H NE.

Sin embargo, Crandall comenzó a encargar edificios completamente nuevos diseñados por Reginald W. Geare , como el Knickerbocker (1917), el Metropolitan (1918), el York (1919) y el Lincoln (1922). El Metropolitan estaba ubicado en el centro comercial de Washington, en la calle F, a poca distancia del Joy Theater. El Knickerbocker, el York y el Lincoln, en cambio, se construyeron fuera del distrito comercial. De estos cuatro teatros, solo el York y el Lincoln permanecen en pie.

En 1925, Crandall vendió el 75 por ciento de sus intereses teatrales a la Stanley Company de Filadelfia , formando así la nueva Stanley-Crandall Company . Crandall conservó el 25 por ciento de la propiedad y se convirtió en el director ejecutivo de la compañía, que en aquel entonces figuraba entre las cuatro mayores organizaciones teatrales del país. La Stanley-Crandall Company fue adquirida en 1927 por Warner Brothers . Harry Crandall se retiró de la actividad teatral en 1929.

Crandall aprovechó su posición y sus teatros para educar a la población y brindarles un espacio para sus actividades culturales y cívicas. Creó un Departamento de Servicio Público y Educación, que quedó bajo la dirección de Harriet Hawley Locher, una destacada miembro de la alta sociedad de Washington y expresidenta del Comité de Cine de la Federación de Clubes de Mujeres del Distrito de Columbia. Crandall y Locher creían que el teatro de barrio podía funcionar como un centro comunitario y ofrecer un espacio para actividades educativas, culturales y religiosas cuando no se proyectaban películas. Para ganarse la simpatía de los niños del barrio, Crandall también proporcionó equipamiento para los equipos de béisbol masculinos.

El 28 de enero de 1922, el teatro Knickerbocker, propiedad de Crandall, se derrumbó bajo el peso de la nieve tras una ventisca de dos días que posteriormente se denominó la Tormenta Knickerbocker . Noventa y ocho personas perdieron la vida y 133 resultaron heridas. Este desastre se considera uno de los peores en la historia de Washington D. C. Entre las víctimas mortales se encontraban el excongresista Andrew Jackson Barchfeld y varios líderes políticos y empresariales prominentes. Se dice que este desastre fue la causa del posterior suicidio de Crandall en 1937. El arquitecto del teatro, Reginald Geare, se había suicidado el 20 de agosto de 1927.

• Candidatura del Teatro York a Monumento Histórico en 2012.