Harry Elliot

Henry Elliot , ^{[ 1 ]} (28 de junio de 1920 – 5 de julio de 2009) fue un científico espacial británico y profesor emérito de física en la Universidad de Londres . ^{[ 2 ]}

Harry Elliot nació en Mealsgate , cerca de Wigton , Cumberland , hijo de Thomas, agricultor, y Hannah Elizabeth (de soltera Littleton), quien falleció en 1928. Fue criado por dos hermanas mayores. ^{[ 1 ]} En la escuela secundaria, Elliot se interesó por la química y, cada vez más, por la física. Asistió a la Universidad Victoria de Manchester en 1938, donde el departamento de física estaba dirigido por Patrick Blackett . Se graduó como el mejor de su clase en el verano de 1941 con la garantía, una vez terminada la guerra, de una beca de posgrado para estudiar un doctorado.

Elliot se unió a la Real Fuerza Aérea y logró ingresar en el Comando Costero , su primera opción . Tras el entrenamiento correspondiente, fue destinado a Devon, donde el Comando Costero se dedicaba a la búsqueda de submarinos alemanes en las Aproximaciones Occidentales y el Golfo de Vizcaya . Entre otras funciones, trabajó como oficial de enlace en la base de la RAF en Dunkeswell , cerca de Honiton , inicialmente con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y posteriormente con la Armada de los Estados Unidos.

En 1946, Elliot regresó a Manchester para comenzar su beca. Su trabajo se centró principalmente en la medición de las variaciones de los rayos cósmicos a lo largo del tiempo, tanto a nivel del suelo como mediante dispositivos aéreos; publicó un importante artículo de revisión que resumía las variaciones de la intensidad de los rayos cósmicos en 1952. ^{[ 3 ]} Al año siguiente, Blackett lo invitó a unirse a él en el Imperial College de Londres . Ambos participaron en el Año Geofísico Internacional , que de hecho duró 18 meses (de julio de 1957 a diciembre de 1958). ^{[ 4 ]}

La década de 1950 marcó el inicio de la era espacial. Tras el lanzamiento del primer satélite terrestre de la URSS en 1957, el Consejo Internacional de Uniones Científicas formó un Comité Especial de Investigación Espacial (COSPAR), que celebró su primera reunión en Londres en octubre de 1958. En su segunda reunión, los estadounidenses ofrecieron que la recién creada NASA estaría dispuesta a lanzar cargas útiles extranjeras e incluso naves espaciales. ^{[ 5 ]} Los británicos no tardaron en aprovechar esta oportunidad y un grupo viajó a Estados Unidos tres meses después para aceptar la oferta, dando inicio así al trabajo en la serie de cohetes Ariel. Elliot fue seleccionado para construir un detector de rayos cósmicos para Ariel 1. En enero de 1960 viajó a Washington con Sir Harrie Massey FRS y Peter Willmore para acordar la carga útil y los detalles de la cooperación.

Ese mismo año, Elliot fue ascendido a catedrático en Imperial College, y en su discurso inaugural mostró el modelo de ingeniería del detector de rayos cósmicos que iba a utilizar en la misión Ariel 1. ^{[ 1 ]} La nave espacial se lanzó en mayo de 1962. Su éxito fue desigual. El instrumento diseñado para separar los flujos de protones y partículas más pesadas quedó prácticamente inutilizado por un cinturón de radiación artificial creado por la detonación nuclear a gran altitud de la misión estadounidense Starfish .

Elliot participó en los inicios del programa espacial europeo, que comenzó con la creación de la ESRO en 1964. Seis años después, se fusionó con la ELDO para formar la Agencia Espacial Europea . Tres de las primeras cuatro naves espaciales de la ESRO contaban con instrumentos proporcionados por Elliot y su grupo en el Imperial College. Posteriormente, colaboró ​​en el proyecto ISEE (International Sun Earth Explorer) de la ESA y la NASA , proporcionando instrumentos para las tres naves espaciales.

En 1965, el gobierno británico creó el Consejo de Investigación Científica (SRC). Elliot se involucró de inmediato en dos de sus comités principales y, en 1967, pasó a formar parte de la junta directiva de ambos. Ocupó el cargo hasta 1978, siendo presidente durante los últimos tres años.

La participación de Elliot en Europa y la ESA en los años posteriores se describe ampliamente en la biografía publicada por la Royal Society, ^{[ 1 ]} y en un simposio celebrado en el Imperial College el 11 de noviembre de 2009. ^{[ 6 ]}