Harry Ford Sinclair

Harry Ford Sinclair (6 de julio de 1876 - 10 de noviembre de 1956) fue un industrial estadounidense y fundador de Sinclair Oil . Estuvo implicado en el escándalo de Teapot Dome de la década de 1920 y cumplió seis meses de prisión por desacato al Congreso . Aunque esto perjudicó su reputación, retomó su vida anterior y disfrutó de su prosperidad hasta su muerte. ^{[ 1 ]}

Sinclair era un ávido propietario de propiedades deportivas, uno de los principales patrocinadores financieros de la Liga Federal de béisbol y una figura influyente en las carreras de caballos pura sangre de Estados Unidos . Caballos de su cuadra ganaron el Derby de Kentucky y tres veces el Belmont Stakes .

Harry Sinclair nació en Benwood, Virginia Occidental , ahora un suburbio de la ciudad de Wheeling . Creció en Independence, Kansas . Hijo de un farmacéutico , tras terminar la escuela secundaria, ingresó en la facultad de farmacia de la Universidad de Kansas , en Lawrence . Trabajaba como farmacéutico en 1901 cuando el negocio quebró. Entonces comenzó a vender madera para torres de perforación en los campos petrolíferos del sureste de Kansas. Paralelamente, empezó a especular con concesiones petrolíferas. ^{[ 2 ]} La oportunidad que ofrecía la industria petrolera, en rápida expansión , lo llevó a convertirse en agente de concesiones y a adquirir una participación en la White Oil Company. En 1904, Sinclair se casó con Elizabeth Farrell de Independence, Kansas. A los treinta años, ya era millonario. ^{[ 2 ]}

En 1910, cuatro empresarios: Eugene Frank Blaise, Charles J. Wrightsman, William Connelly y Harry F. Sinclair compraron el Farmers National Bank en quiebra en Tulsa . Crearon una nueva entidad, Exchange National Bank, y nombraron a Sinclair presidente. ^{[ 3 ]} Este banco, posteriormente renombrado como National Bank of Tulsa, fue un precursor del actual Bank of Oklahoma .

El 1 de mayo de 1916, el exitoso Sinclair formó Sinclair Oil a partir de los activos de once pequeñas compañías petroleras. Ese mismo año, compró la Cudahy Refining Company de Chicago, propietaria de varios oleoductos y refinerías. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1920, las refinerías de Sinclair Oil tenían una capacidad de producción de 80 000 barriles al día y habían construido casi 900 millas (1400 km) de oleoductos . Las operaciones se expandieron en varias áreas, incluyendo una propiedad minera de carbón de 12 000 acres (49 ^km² ) . La compañía se clasificó como la séptima compañía petrolera más grande de Estados Unidos y la más grande del Medio Oeste. ^{[ 4 ]} La perspicacia empresarial de Harry Sinclair lo convirtió en un miembro importante de la comunidad empresarial local y ayudó a organizar el State Bank of Commerce, que más tarde fue adquirido por el First National Bank of Independence, del cual Sinclair formó parte del consejo de administración.  

Su hermano, Earle W. Sinclair, fue presidente de Sinclair Refining Company hasta su muerte a los 70 años por una enfermedad cardíaca el 21 de septiembre de 1944. ^{[ 5 ]}

Sinclair fue uno de los principales financistas de la Liga Federal de béisbol . ^{[ 6 ]} Fue el propietario principal de la franquicia de Indianápolis de dicha liga . Tras la temporada de 1914, compró el resto del equipo y lo trasladó a Newark, Nueva Jersey , donde se convirtieron en los Newark Peppers . ^{[ 7 ]} Después de la temporada, la Liga Federal llegó a un acuerdo con las otras dos ligas de béisbol. Según se informa, Sinclair ganó 2  millones de dólares con su inversión. ^{[ 8 ]} Sinclair le ofreció a Helene Hathaway Britton 200 000 dólares por los Cardenales de San Luis en 1916 ( 5 917 431 dólares en términos actuales), pero ella lo rechazó. ^{[ 9 ]}

Sinclair invirtió una cantidad sustancial de dinero en caballos de carreras pura sangre , adquiriendo el prestigioso establo Rancocas en Jobstown , al suroeste de Nueva Jersey, de la herencia de Pierre Lorillard IV . Uno de los establos más exitosos de finales del siglo XIX, la granja continúa operando hoy como Helis Stock Farm. La granja, de más de 2000 acres (8,1 km²), incluye un establo de entrenamiento con 1100 ventanas que rodean una pista cubierta oblonga de media milla. Sinclair la convirtió nuevamente en una fuerza importante en las carreras de pura sangre durante la década de 1920. Bajo la dirección del entrenador Sam Hildreth , el establo de Sinclair ganó el Derby de Kentucky y tres Belmont Stakes . Tal era la fama del establo Rancocas que el Ferrocarril de Pensilvania nombró el vagón de equipaje n.° 5858 en su honor. Dos de los potros del establo, Grey Lag y Zev , se encuentran en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama . ^{[ 10 ] [ a ]}

La imagen de Harry Sinclair como un respetable líder empresarial y deportista estadounidense se vio cuestionada en abril de 1922, cuando The Wall Street Journal informó que Albert B. Fall , secretario del Interior de los Estados Unidos , había otorgado un contrato de arrendamiento petrolero a Sinclair Oil sin licitación pública. El contrato se refería a terrenos gubernamentales en Wyoming , creados como reserva de emergencia para la Armada de los Estados Unidos . El escándalo conocido como Teapot Dome llevó al Senado de los Estados Unidos a establecer un Comité de Tierras Públicas y Estudios para investigar las circunstancias del arrendamiento petrolero. El resultado fue la constatación de fraude y corrupción, lo que derivó en varias demandas civiles y cargos penales contra Harry Sinclair y otros. En 1927, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que el contrato de arrendamiento petrolero de Sinclair se había obtenido de forma corrupta y ordenó su cancelación.

Dos semanas después de que comenzara el juicio de Harry Sinclair en octubre de 1927, este terminó abruptamente cuando el juez declaró nulo el juicio tras las pruebas presentadas por los fiscales del gobierno que demostraban que Sinclair había contratado a una agencia de detectives para vigilar a cada miembro del jurado. Sinclair fue acusado de desacato al tribunal, y el caso finalmente llegó a la Corte Suprema, que el 3 de junio de 1929 ^{[ 12 ]} confirmó la condena de Sinclair. Fue multado y sentenciado a seis meses y medio de prisión, que cumplió como prisionero n.° 10.520 ^{[ 13 ]} en la cárcel del Distrito de Columbia. ^{[ 14 ]}

Mientras estuvo en prisión, a Sinclair se le permitió trabajar como farmacéutico y asistente médico, y fue mientras desempeñaba estas funciones que se le permitió ser trasladado en automóvil para atender a los presos asignados a trabajos forzados en los muelles de la ciudad. ^{[ 15 ]} La atención pública y el presunto favoritismo llevaron a George S. Wilson, director de Bienestar Público del distrito, a ordenar el fin de estos traslados, pero los rumores sobre el trato preferencial a Sinclair persistieron. ^{[ 16 ]}

En octubre de 1929, el secretario Fall fue declarado culpable de soborno, multado con 100.000 dólares y condenado a un año de prisión, ^{[ 17 ]} convirtiéndose así en el primer miembro del Gabinete en ir a prisión por sus acciones en el cargo.

Tras cumplir su breve condena de prisión, Sinclair retomó su exitoso negocio. Era propietario de un lujoso castillo de estilo renacentista francés ^{[ 18 ]} en la esquina sureste de la Quinta Avenida y la calle 79 en la ciudad de Nueva York. Con su reputación arruinada allí, Sinclair vendió la propiedad en 1930. Ubicado en la misma zona que varios museos importantes, fue adquirido posteriormente por el Instituto Ucraniano de América y ahora está abierto al público.

Harry Ford Sinclair se retiró como presidente de Sinclair Oil and Gas Company en enero de 1949. ^{[ 4 ]} Murió siendo un hombre rico en Pasadena, California , en 1956, a la edad de 80 años, y fue enterrado en el cementerio católico romano Calvary, en el este de Los Ángeles .

• Harry Ford Sinclair de la Sociedad Histórica de Kansas