Harry Griffith Cramer Jr.

El capitán Harry Griffith Cramer Jr. (24 de mayo de 1926 - 21 de octubre de 1957) fue un soldado estadounidense que sirvió en Corea y Vietnam. Fue uno de los primeros soldados del Ejército de los Estados Unidos en morir en la Guerra de Vietnam . Una calle en Fort Lewis , Washington, lleva su nombre en su honor. Está enterrado en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York .

Cramer provenía de una familia militar. Su abuelo, Wilson Cramer, había sido sargento de los Voluntarios de Pensilvania en la Guerra Civil, y su padre (Harry "Coach" Cramer) había servido como capitán en el 808.º Regimiento de Infantería de Pioneros del Ejército durante la Primera Guerra Mundial. Su padre era el entrenador de fútbol americano de la escuela secundaria de Johnstown. La familia vivía en una gran casa de ladrillo en el número 321 de la calle Luzerne, en el suburbio de Westmont, en Johnstown. La casa aún se conserva.

Cramer se graduó de la escuela secundaria Upper Yoder-Westmont en 1942, a los 16 años. Solicitó el ingreso a West Point, pero al ser menor de edad, pasó un año en el Instituto Militar Carson Long en New Bloomfield, Pensilvania . Ingresó a West Point en 1943, a los 17 años, formando parte de la promoción de 1946.

Inicialmente formó parte del equipo de fútbol americano del Ejército. Tuvo que abandonarlo para concentrarse en sus estudios, a pesar de la presión de los entrenadores y otros cadetes. Harry se graduó en junio de 1946, a los 20 años, siendo el más joven de entre más de 800 cadetes de su promoción.

Tras graduarse, realizó el Curso Básico de Infantería y la Escuela Aerotransportada en Fort Benning. Allí, él y su compañero Frank "Taffy" Tucker eran dueños de una avioneta Taylorcraft usada. Solían volar a través del país hasta Nueva Orleans ^{[ 1 ]} o Savannah ^{[ 2 ]} los fines de semana, regresando justo a tiempo para las clases del lunes, lo que le valió el apodo de "Harry el del pelo".

Su primer servicio militar fue como jefe de pelotón en la Compañía B, 1.er Batallón del famoso 24.º Regimiento de Infantería afroamericano , perteneciente a la 25.ª División de Infantería , en Camp Majestic , Gifu , durante la ocupación de Japón. Camp Majestic era el antiguo aeródromo de Kagamigahara, una base kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial. Harry regresó a Estados Unidos para servir en Fort Dix , Nueva Jersey , como oficial de reclutamiento aerotransportado desde junio de 1950 hasta febrero de 1951.

Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, Harry solicitó un destino de combate. Consiguió un traslado de vuelta a su antigua unidad, la 24.ª Infantería, como jefe de pelotón y luego comandante de la Compañía B en marzo de 1951. El 28 de marzo de 1951, durante el cruce del río Han, su compañía participó en el ataque a una posición enemiga fuertemente defendida cerca de Haeryong. El ataque se estancó debido al intenso fuego enemigo y su unidad quedó atrapada tras una cresta. Cramer lideró personalmente una carga de bayoneta que expulsó al enemigo de sus trincheras, permitiendo que la unidad avanzara, pero resultó herido por fuego de ametralladora. Por sus acciones, posteriormente recibió la Corazón Púrpura y la Estrella de Plata por valentía en combate ^{[ 3 ]} de manos del comandante de la 25.ª División, el general de brigada Joseph Sladen Bradley , y fue ascendido a capitán. Tras tres meses de recuperación en Japón, regresó al frente para servir como comandante de la Compañía D (Armas Pesadas), 1.er Batallón, 24.ª Infantería. Posteriormente, fue herido de nuevo por fragmentos de proyectil de mortero en el hombro y la espalda, lo que le valió la condecoración de la Hoja de Roble de Bronce en su Corazón Púrpura. Más tarde se enteró de que, al mismo tiempo, su mejor amigo, Frank Tucker, había muerto en combate en una colina cercana. En octubre de 1951, el 24.º Regimiento de Infantería fue finalmente disuelto en el marco de la desegregación.

Desde octubre de 1951 hasta abril de 1952, sirvió en el 2.º Batallón del 14.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División. Comprendió que la guerra se estancaría hasta que se firmara una tregua o un tratado de paz, por lo que se trasladó para trabajar como observador aéreo en un avión de reconocimiento de artillería. (Aunque era un piloto civil competente, nunca recibió entrenamiento como aviador militar). El Cuerpo de Artillería creía que un oficial de infantería experimentado tendría buen ojo para el terreno y sería capaz de encontrar escondites enemigos que un observador de artillería podría pasar por alto.

En 1952, fue trasladado a Estados Unidos. Fue reasignado al personal G-2 del Cuartel General y Compañía del Cuartel General (HHC) de la 82.ª División Aerotransportada . Después de completar el Curso Avanzado de Infantería en Fort Benning, asistió y aprobó el curso de selección de Fuerzas Especiales en Fort Bragg , Carolina del Norte , siendo el primer graduado de West Point en lograrlo. ^{[ 4 ]} Después de graduarse, fue asignado al 77.º Grupo de Fuerzas Especiales . De 1955 a 1956 fue asignado como comandante de un Destacamento Operacional.

El capitán Cramer fue asignado al Equipo Móvil de Entrenamiento del 14.º Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales (Área), MAAGV . El 14.º SFOD, compuesto por dieciséis hombres y operando bajo la cobertura de la "8251.ª Unidad de Servicio del Ejército", fue trasladado a Fort Shafter , Hawái, en junio de 1956 y poco después a Corea, Filipinas, Taiwán, Tailandia y Vietnam. La misión del Equipo Móvil de Entrenamiento era capacitar a equipos locales de Fuerzas Especiales en diversas habilidades militares. El 14.º SFOD fue posteriormente integrado al recién formado 1.er Grupo de Fuerzas Especiales en Fort Buckner , Okinawa, Japón, el 24 de junio de 1957.

El equipo de entrenamiento móvil estuvo inicialmente dirigido por el teniente coronel Albert Scott Madding y el sargento mayor Robert L. Voss, hasta que fueron llamados de regreso a Okinawa para convertirse en comandante y sargento mayor (respectivamente) del 1.er Grupo de Fuerzas Especiales. El mando de la misión fue asumido entonces por el capitán Cramer. Su equipo estaba compuesto por el sargento mayor Francis J. "Fran" Ruddy (sargento de equipo), el sargento mayor Fred Williamson (jefe de comunicaciones), el sargento mayor Raymond LaBombard (operaciones e inteligencia), el sargento de primera clase Chalmers Archer (médico superior), el sargento de primera clase Bobby Newman (armas), el sargento de primera clase Lester Ruper (médico), el sargento de primera clase Donald Stetson (operador de radio superior), el sargento de primera clase James Hanks (operador de radio superior), el sargento mayor Jacques Standing (operador de radio) y el especialista de segunda clase Earl Kalani (demoliciones). ^{[ 5 ]} Los hombres bajo el mando de Cramer eran veteranos de combate altamente condecorados como él, con servicio que se remontaba a la Segunda Guerra Mundial o Corea, o suboficiales subalternos que habían demostrado altos niveles de motivación y competencia.

En septiembre de 1956, establecieron programas de entrenamiento para paracaidistas, instructores de salto y Rangers para el Batallón Real de Rangers de Tailandia. Durante su estancia allí, Cramer obtuvo sus alas de paracaidista del Ejército Real Tailandés.

Entre junio y noviembre de 1957, comenzaron a entrenar a las Fuerzas Especiales vietnamitas en operaciones de asalto y habilidades relacionadas. Los ejercicios realistas incluían emboscadas y asaltos a pequeña escala. La 15.ª División Ligera del ARVN, desplegada en las cercanías de Nha Trang, se utilizó como "fuerza opositora".

La clase estaba realizando una serie de ejercicios de entrenamiento de campo antes de su graduación a finales de octubre, cuando Cramer sufrió un accidente durante un entrenamiento el 21 de octubre de 1957. Durante un simulacro de emboscada, un soldado vietnamita cerca de Cramer se disponía a lanzar un bloque encendido de melinita (un explosivo militar francés de alta potencia ) cuando este detonó prematuramente. Posteriormente se determinó que la melinita se había deteriorado durante su almacenamiento y era inestable. Cramer murió en el acto y otros miembros del equipo y sus alumnos resultaron heridos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El nombre de Cramer se añadió al "Muro" en noviembre de 1983. Esto ocurrió tras los esfuerzos del hijo del capitán Cramer, el teniente coronel Harry G. Cramer III USAR , entonces oficial en servicio activo del Ejército, para que el Departamento de Defensa reconociera la muerte de su padre. El hijo del capitán Cramer pidió que el nombre de su padre simplemente se añadiera a la piedra central (1E), fuera de secuencia, pero aún aparece claramente en el libro cronológico del "Muro" como 1957, no 1959. En octubre de 2007, el Ejército llevó a cabo una ceremonia oficial en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, de donde se había graduado el capitán Cramer, para conmemorar el 50.º aniversario de la primera baja en Vietnam. ^{[ 8 ]}

Se consideró a Cramer la primera víctima mortal en Vietnam cuando su nombre se añadió al Monumento a los Veteranos de Vietnam en 1983. Anteriormente, se había declarado como la primera víctima mortal el suboficial de cuarta clase James T. Davis , quien murió (junto con nueve soldados survietnamitas) en una emboscada del Viet Cong el 22 de diciembre de 1961. Algunos historiadores consideran ahora que la primera víctima mortal asesinada fue el sargento técnico de la Fuerza Aérea Richard B. Fitzgibbon Jr. Fitzgibbon recibió un disparo tras una disputa con un compañero aviador ebrio y murió a causa de sus heridas el 8 de junio de 1956. ^{[ 9 ]}

Cramer sigue siendo considerado la primera baja del Ejército de los Estados Unidos en Vietnam, así como la primera baja del recién formado 1.er Grupo de Fuerzas Especiales. Para honrarlo, los hombres del 1.er Grupo de Fuerzas Especiales llevaron brazaletes negros durante 30 días después de su muerte. Una zona de lanzamiento de paracaidistas en Okinawa, la CRAMER DZ, fue nombrada en su honor. Posteriormente, cuando el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales se trasladó a sus nuevas instalaciones en Fort Lewis en 1987, nombraron una calle (Avenida Cramer) en su honor. ^{[ 10 ]}

Harry se casó con Anne Charmonte Supple de Newburgh, Nueva York, en la capilla católica de West Point el 25 de junio de 1947. Tuvieron tres hijos (dos hijas y un hijo):

• Kainan Kelly "Kai" Cramer - presidente de Cramer & Sirras, una firma de reclutamiento legal. ^{[ 11 ]}
• Anne Quinn Cramer
• Hank Cramer -- Harry Griffith Cramer III (nacido en 1953) – Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos con el 1er Grupo de Fuerzas Especiales, Fuerzas Especiales de los Estados Unidos, ascendiendo posteriormente al rango de teniente coronel.

Cramer recibió las siguientes condecoraciones: ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Cramer, Harry Griffith (promoción de 1946 de la Academia Militar de los Estados Unidos)