Harry Hepcat

Harry Hepcat es un artista estadounidense de rock and roll de primera generación que ha interpretado rock, blues , doo-wop y rockabilly durante siete décadas. Es conocido como cantante, guitarrista, líder de banda, compositor, disc-jockey de radio, escritor y personalidad de los medios. Una reseña de 1981 decía: "Su honesto sentido del humor lo distingue de los adoradores de ídolos sin sentido del humor y de los cretinos del slapstick..." ^[1] Fue un invitado frecuente en WCBS-FM en 'New York City' (The Doo-Wop Shop) ^[2] y, en el otro extremo del espectro del rock, fue uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama del Rockabilly en 1998 ^[3] y apareció en el primer CD de la organización. Elvis Presley dijo una vez de él, a George Anderson, "Harry Hepcat es como un hermano, no por sangre, sino por lo que hace". ^[4]

Harry Hepcat nació en Columbia, Carolina del Sur . Su abuelo había tocado la trompeta en una banda antes de la Primera Guerra Mundial. Su madre, Irene, era una amante de la música que a menudo cantaba en la casa y ponía sus discos de 78 rpm . Su sueño de ser bailarina de coro terminó cuando se quedó embarazada. El padre de Hepcat se fue a luchar a Francia y nunca regresó. ^[5]

En 1955, Harry vivía en la ciudad de Nueva York y luego se mudó a Long Island. Así, desarrolló un amor por las bandas de rock que conoció en la isla y la armonía grupal de la ciudad. Su radio estaba sintonizada en WINS y "Rock & Roll Party" de Alan Freed y en "Rocketship Show" de Jocko en WADO . Incluso fue visto como uno de los bailarines en el programa de televisión de Alan Freed. Ver a Bo Diddley en las reseñas del escenario de Freed y a Elvis en la televisión lo llevó a tener su primera guitarra en febrero de 1956.

Harry tocó en media docena de bandas a principios de los años 60. Se mantuvo al día con la música más reciente, pero siempre consideró conveniente conservar el material más antiguo. Los espectáculos se realizaron principalmente en el noreste de los Estados Unidos, ^[6] con algunas giras por el Medio Oeste y los estados fronterizos del sur. ^[7] Hubo grabaciones para varios sellos pequeños y luego para Old Town y Ace Records. Pronto, hubo LP lanzados en Alemania y un lanzamiento en Inglaterra y Japón. ^[8] Las críticas fueron positivas. Wayne Robbins de Newsday escribió que "'Boppin' the Blues' de Hepcat está bien". ^[9]

La revista Good Times Magazine se refirió a Harry Hepcat como "un verdadero practicante del rockabilly y del buen rock and roll antiguo desde que apareció por primera vez esta música". ^[10] La revista Rockabilly, al reseñar el álbum "Real to Reel" de Hepcat, escribió que "se desarrolló sin inhibiciones" y que sus primeros cortes remasterizados "ilustran un rock'n'roll desenfrenado en su forma clásica que merece un reconocimiento más amplio que el suyo". ^[11]

Al comentar el CD "Harry Hepcat's Stories of the 50s", el disc jockey de WCBS-FM Don K. Reed describe a Hepcat como "un rockabilly de antaño que no ha perdido nada con el paso de los años y que puede contar una historia en canciones como los mejores". ^[12] Las canciones y las historias del álbum son originales de Hepcat. El crítico de rock Darren Paltrowitz dice que el CD es "un verdadero éxito... al escucharlo se puede ver lo similar que es la forma de contar historias de 'el Boss' Springsteen a la de Hepcat. Harry Hepcat es un visionario de verdad". ^[13]

En cuanto a los numerosos lanzamientos de Harry Hepcat en Europa, Harry dijo lo siguiente sobre los europeos: "El aprecio por el rockabilly americano y el rock and roll de los años 50 se debe a que saben que es nuestra música y que es lo auténtico cuando la hacemos. Cuando lo hacen, están imitando una forma de arte americana y lo saben en el fondo". ^[14]

En 1967, Harry Hepcat decidió preservar la música y los estilos de los años cincuenta y principios de los sesenta. En una época de rock ácido, hippies y movimientos de protesta, la mayoría de los agentes y locales consideraron que esa idea era una locura. En uno de los primeros conciertos en la Universidad de Hofstra, en Long Island, los estudiantes, demasiado entusiastas, se amotinaron, volcaron el equipo de proyección de diapositivas y destruyeron los carteles de la banda y un póster con la foto de Alan Freed. ^[15] A pesar de esto, los tiempos finalmente alcanzaron a Harry y el resurgimiento de los años cincuenta estaba en marcha.

Harry Hepcat empezó en los años cincuenta tocando en fiestas en casas particulares y auditorios de escuelas. En las décadas siguientes, tocó en algunos de los hoteles más grandes de la ciudad de Nueva York ( Roosevelt Hotel , Hotel Pierre), en la Westbury Music Fair , en el Tavern on the Green de Central Park , en Manhattan, en el Neville and the Concord de Catskills y ante 10.000 personas en el Long Island Arena ^[16] y ante multitudes igualmente masivas en una serie de conciertos en el Yonkers Raceway . La escena de clubes de la ciudad de Nueva York contó con Harry y su banda en clubes como Malachy's, Dangerfield's y Brandy's II. ^{[17] [18]} Después de actuar para el elenco de Broadway de "Grease", comentaron: "Solo lo actuamos: es un placer escuchar la cosa real". ^[19]

La preservación de la historia cultural de los años 50 también llevó a que las ideas de Harry Hepcat se publicaran en varios periódicos y revistas. ^{[20] [21]} Pronto amplió la exposición del público a la música de los años cincuenta al convertirse en uno de los primeros músicos de rock en abrir nuevos espacios al aire libre para el material. Harry Hepcat & The Boogie Woogie Band ahora agregó música rock a parques y estadios que anteriormente solo habían presentado música clásica ligera, pop, dixieland y marchas. Harry hizo vibrar al aire libre en The Garden State Arts Center en Nueva Jersey, el Levitt Pavilion en Westport, Connecticut y docenas de parques de ciudades y pueblos. ^[22] Sus programas de música pronto aparecieron en otro lugar inaudito para la música rock, varios sistemas de bibliotecas. ^{[23] [24] [25]} El programa de Hepcat pronto fue aprobado por la Junta de Servicios Educativos Cooperativos (BOCES) en 1975 y pronto se realizaron presentaciones escolares como parte de los programas de apreciación musical. ^[26] "Hepcat no sólo ha abierto los oídos de la generación MTV a través de sus discursos, sino que ha recordado a todos la historia del rock and roll a través de sus escritos". ^[27]

Harry Hepcat fue un invitado frecuente en numerosos programas de radio. Se le escuchó como invitado en WCBS-FM en la ciudad de Nueva York en "The Doo-wop Shop" durante diez transmisiones en los años 1970 y 1980; "The Sally Jesse Raphael Show" WMCA (febrero de 1977 y septiembre de 1977); Alan Colmes Show WABC (1984); saludado en "Spotlight" WRTN-FM, Westchester County, NY en 1979; artista destacado en "Street Beat" WLIR Hempstead, NY 1981; tres conciertos de radio en vivo WPKN -FM Bridgeport, Connecticut, 1975-1978; entrevista y actuación de una hora en Vermont Public Radio (VPR) 1993; doce especiales de 2 horas sobre música rock para WBAB -FM en Long Island. Luego pasó a presentar su propio programa en WNHX en Berlín, New Hampshire, fue presentador suplente en WPKN-FM Bridgeport, Connecticut, y desde 1988 hasta 1994 transmitió 33 horas a la semana con sus propios programas en WNYG 1440 am en el área de la ciudad de Nueva York. Hepcat llegó a la mayor parte de Long Island, Queens, Brooklyn y las áreas del sur del Bronx, Westchester y Connecticut. Sus programas incluyeron "The Gooba Gooba Show", "The Hardcore Oldies Show" y "The Rockabilly Party". ^{[28] [29] [30]}

Entre las apariciones televisivas de Harry Hepcat se encuentran una reseña de un concierto en la ciudad de Nueva York (con clips de actuaciones) en el noticiero televisivo WCBS por Dennis Cunningham en 1981; mencionado en "Real People" WNBC -TV en 1977; un reportaje sobre la vida de Hepcat en "Nightlife TV" canal 55 de WLNY-TV ; entrevistas y actuaciones en Cablevision , Viacom , Group W ( Westinghouse Broadcasting ), Westchester Cable; dos reportajes en Eyewitness News WABC-TV en la ciudad de Nueva York (8/11/83 y 11/11/83) y diez entrevistas y actuaciones como invitado en The Joe Franklin Show WOR-TV ( WWOR-TV ) en la ciudad de Nueva York (1978-1984). Joe Franklin se refirió a Harry Hepcat como "el archivista oficial e historiador de la escena del rock and roll de los años 50". ^{[31] [32]}

Harry también desarrolló personajes de comedia y fue un habitual en "Huntington Profiles" de 1983 a 1984 en Huntington Cable TV. Luego pasó a "Depth in Focus", un programa de comedia que giraba en torno a la escena del entretenimiento local (1985). De 2005 a 2012, Hepcat tuvo su propio programa en Cablevision que trataba sobre nostalgia, música y comedia. Uno de ellos fue "Antiques Roadkill ", que trataba sobre artefactos baratos y/o feos a menudo denominados " kitsch ". ^{[33] [34]} En 2001, Harry Hepcat presentó uno de los segmentos de " American Classics " de History Channel . Este documental sobre la cultura pop estadounidense de la década de 1950 a la de 1970 también contó con la participación de Dick Clark y Jay Leno . ^{[35] [36]}

Harry Hepcat se dedicó al cine. En 1985, interpretó el papel de un hombre de negocios en la película independiente "Daze Gone By" para Jedu Films. En la película de Robin Williams "Seize the Day", Harry conducía su Mercury de 1954 y casi atropella a Robin con su coche. Basada en el libro de Saul Bellow, la película ganadora del Oscar en 1986 también contó con la participación de Jerry Stiller y Joseph Wiseman. Harry aparece en la última escena saliendo de un edificio de viviendas en Harlem; el gran puro, el traje dorado y las patillas son difíciles de pasar por alto. ^[37]

Harry Hepcat dedicó sus energías a escribir, producir y dirigir un documental sobre la vida de los adolescentes en un pequeño pueblo estadounidense en los años 50. El 26 de agosto de 1988, recibió el primer premio a una producción independiente de la Motion Picture and Television Community en el quinto festival anual de cine y vídeo de Suffolk. El premio fue entregado por el ejecutivo del condado de Suffolk, Patrick Halpin, en la finca de Robert Lion Gardiner en East Hampton, Long Island. El documental de Harry Hepcat se llamó "Teen Beat". ^{[38] [39]}

Notas

1. En 1976, como homenaje especial, se lanzó una edición limitada de "Streakin' USA" en discos de cilindro Edison.
2. En una cantidad limitada de ediciones de Bison Bop 2001, Harry Hepcat fue identificado por error como Harold Jackson y el álbum tenía la foto equivocada. Estas copias se lanzaron primero. Cuando se realizó el cambio, se identificó correctamente a Hepcat y el álbum recibió una nueva contraportada que mostraba una imagen grande de Hepcat.

• Sitio web oficial de Harry Hepcat
• Actuaciones de Harry Hepcat en YouTube