Harry Hillaker

En 1941, Hillaker comenzó su carrera en Consolidated Aircraft en San Diego , que, en 1943, se fusionó con Vultee Aircraft para convertirse en Convair . Mientras estuvo en Convair, Hillaker trabajó en el Convair B-36 Peacemaker y el Convair B-58 Hustler . ^{[ 4 ]}

El 2 de octubre de 1943, Hillaker se casó con Betty Jo Devaney de Fort Worth. Tuvo seis hijos con su esposa, quien falleció en 2017. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

En 1953, Convair fue comprada por General Dynamics , y en 1965 decidieron construir todos los aviones en Fort Worth, Texas, bajo el nombre de General Dynamics. ^{[ 6 ]} En General Dynamics, Hillaker trabajó en el F-111 ^{[ 4 ]}

En la década de 1960, Hillaker se reunió y consultó con un grupo de oficiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y analistas de defensa que se hicieron conocidos como la Mafia de los Cazas debido a su defensa de cazas simples, ligeros y maniobrables, lo que finalmente resultó en el programa de Caza Ligero . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Hillaker se convirtió en el ingeniero jefe del proyecto para el Modelo 401, la propuesta de General Dynamics para este programa. El 8 de enero de 1974, el prototipo, ahora designado YF-16, llegó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, y despegó el 2 de febrero de 1974, pilotado por Phil Oestricher . ^{[ 8 ]} En enero de 1975, el YF-16 fue seleccionado como ganador de una competencia de vuelo contra el Northrop YF-17 , entrando en producción como el F-16 Fighting Falcon . El F-16 se convirtió en uno de los cazas más exitosos de la historia, con más de 4.600 unidades producidas hasta 2024, de las cuales unas 2.800 siguen en servicio, y la producción continúa para la exportación. ^{[ 9 ]}

Hillaker se jubiló en 1985, pero continuó trabajando como consultor para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la industria aeroespacial. Ingresó en la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos en 1990 y ocupó el cargo de presidente del Panel de Vehículos Aeroespaciales del Consejo Asesor Científico de la Fuerza Aérea durante dos mandatos. ^{[ 7 ]}

Harry Hillaker falleció el domingo 8 de febrero de 2009 en Texas. Tenía 89 años. ^{[ 5 ] [ 4 ]}