Harry Keith

Henry George Keith (1899–1982), conocido como Harry Keith , fue un silvicultor y recolector de plantas británico. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A Keith se le atribuye haber iniciado el proceso de conservación a gran escala de los bosques del norte de Borneo (ahora Sabah ). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1984, una nueva especie de Rafflesia endémica de Sabah, Rafflesia keithii , fue nombrada en su honor. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Keith era el esposo de la autora Agnes Newton Keith . La pareja tuvo dos hijos: un hijo (Henry George Newton Keith) y una hija (Jean).

Henry George Keith Jr., apodado "Harry", nació en 1899 en New Plymouth , Nueva Zelanda . Su padre nació en Kentucky alrededor de 1868, hijo de un padre escocés y una madre estadounidense nacida en Virginia Occidental . La madre de Harry, Agnes Emma Beale, nació en Ashwell , Herefordshire, Inglaterra, en 1856.

Keith creció en Nueva Zelanda antes de ser enviado al extranjero para estudiar en Inglaterra y luego en California . Sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y posteriormente se licenció en la Universidad de California, Berkeley (B.Sc., 1924). ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1925, Keith fue nombrado Conservador Auxiliar de Bosques del gobierno de Borneo Septentrional (actualmente Sabah) bajo la Compañía Colegiada , con sede en Sandakan , y fue ascendido a Conservador de Bosques en 1931, ^{[ 8 ]} y posteriormente a Director de Agricultura y Vida Silvestre. También fue Curador Honorario del Museo de Sandakan. ^{[ 9 ]}

En 1934, Keith se casó con Agnes Newton (1901-1982), una estadounidense que más tarde se convertiría en una célebre escritora. Keith había sido amigo del hermano de Agnes, Al, cuando ambos estudiaban en la misma escuela en San Diego . Keith conoció a Agnes cuando ella tenía ocho años y él era dos años mayor. Keith no había visto a Agnes en diez años cuando visitó California durante un permiso en 1934. Se enamoraron y se casaron tres días después. Ella lo acompañó a Borneo Septentrional. ^{[ 10 ]}

Durante la ocupación japonesa de Borneo en la Segunda Guerra Mundial, Keith fue encarcelado en la isla de Berhala, cerca de Sandakan, y posteriormente en el campo de internamiento y prisioneros de guerra de Batu Lintang, cerca de Kuching, en Sarawak , al igual que Agnes y su hijo pequeño, George. Más tarde, Agnes escribió un libro sobre sus experiencias durante la guerra, titulado Tres volvieron a casa , que también fue adaptado al cine.

Tras un breve periodo de recuperación en Canadá, Keith retomó su puesto como jefe del Departamento de Agricultura en el Borneo Septentrional Británico (1946-1952). A Keith se le atribuye el inicio del proceso de conservación a gran escala de los bosques del Borneo Septentrional. ^{[ 4 ]} En 1931, el Departamento Forestal, bajo la dirección de Keith, se propuso que al menos el 10% de la superficie total del Borneo Septentrional se creara como Reservas Forestales (el total en 1930 era del 0,37%); tras la interrupción de la Segunda Guerra Mundial, Keith observó que la gestión de los recursos forestales por parte del Departamento Forestal era de «explotación» en lugar de «rendimiento sostenible», por lo que en 1948, el Gobierno adoptó oficialmente la Política Forestal de «rendimiento sostenible», reafirmando también el objetivo del 10%. Para 1984, aproximadamente el 45,4% del territorio de Sabah estaba designado como Reserva Forestal. ^{[ 3 ]}

Tras su jubilación formal del servicio en el Borneo Septentrional Británico en 1952, Keith desempeñó varios cargos temporales. En 1953, se unió a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y fue destinado a Filipinas como instructor en la Escuela de Clasificación de Madera en Manila.

En 1955, Keith se convirtió en Representante de la FAO en Bengasi, Libia , y trabajó durante seis años como asesor forestal en el país. Finalmente se jubiló en 1964. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

A lo largo de su carrera, Keith recolectó plantas para el estudio científico. Sus colecciones se conservan actualmente en el Museo de Historia Natural y los Jardines Botánicos de Kew en Londres, el Herbario Bogoriense en los Jardines Botánicos de Bogor en Indonesia y el Herbario del Departamento Forestal en Sandakan, Sabah. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Todos los libros de su esposa Agnes, excepto uno, son autobiográficos y detallan la vida de la familia en los distintos países donde vivieron. Keith y Agnes se retiraron a la Columbia Británica, donde fallecieron con pocos meses de diferencia en 1982.

En 1984, una nueva especie de Rafflesia endémica de Sabah, Rafflesia keithii , fue nombrada en honor a Keith. Esta planta parásita es la Rafflesia más grande que se encuentra en Sabah, con flores que alcanzan hasta un metro de diámetro. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Además, Dryobalanops keithii , un árbol de madera dura y pesada, y Randia keithii , un arbusto o árbol pequeño del género Randia, también fueron nombrados en honor a Keith. ^{[ 7 ]}

Al llegar a Sandakan en 1934, la pareja recién casada se instaló en el bungalow de soltero de Keith , pero pronto se mudaron a un edificio gubernamental en la cima de una colina. Vivieron allí hasta que fueron internados en 1942. Tras la guerra, los Keith regresaron a Sandakan y encontraron la casa destruida. Construyeron una nueva casa entre 1946 y 1947 sobre los cimientos originales y con un estilo similar. La llamaron Newlands y vivieron allí hasta que abandonaron Sabah en 1952.

Tras casi cincuenta años de deterioro gradual, primero bajo la ocupación de inquilinos y luego como una estructura vacía, la casa fue restaurada por el Museo de Sabah en colaboración con el Departamento Federal de Museos y Antigüedades en 2001. La casa es un raro ejemplo de la arquitectura colonial de madera de la posguerra que aún se conserva. Se abrió al público en 2004 y es una popular atracción turística. Contiene exposiciones sobre Agnes y Harry Keith, así como información sobre la vida colonial en Sandakan durante la primera mitad del siglo XX, y se la conoce comúnmente como la Casa de Agnes Keith . ^{[ 12 ]}

Tanto Agnes como Harry Keith eran fervientes bibliófilos. Agnes escribió sobre la primera versión de su colección de libros y documentos sobre Borneo y el sudeste asiático, que se vieron obligados a abandonar a las fuerzas japonesas de ocupación, en Three Came Home : «La biblioteca de Harry sobre Borneo, quizás la más completa que existe, su único capricho...». ^{[ 13 ]}

La colección de antes de la guerra se perdió por completo, por lo que los Keith comenzaron una nueva colección desde cero después de la guerra. Tras su fallecimiento, su colección fue subastada en 2002. La colección constaba de más de 1000 volúmenes y se había reunido a lo largo de muchos años. El comunicado de prensa de la subasta comentaba que «Muchos de estos artículos no figuran en ningún fondo institucional, incluida la Biblioteca Británica , y bien podrían ser los únicos ejemplares existentes». ^{[ 14 ]} La Biblioteca Británica adquirió algunos de estos libros. ^{[ 15 ]}

• 1928 "Descripción de una prensa de aceite nativa (chandasan) del norte de Borneo" Revista de la Rama Malaya de la Real Sociedad Asiática ( JMBRAS ) 6(3): 96–97
• 1935 La silvicultura en el estado de Borneo Septentrional
• 1936 "Algunos tabúes de Ulun-no-Bokan (Murut)" JMBRAS 14(3): 327–329
• 1936 "Algunos amuletos de Ulun-no-Bokan (Murut)" JMBRAS 14(3): 330
• 1936 "Algunas palabras de Ulun-no-Bokan (Murut) del norte de Borneo" JMBRAS 14(3): 314–322
• 1936 "Folclore de Ulun-no-Bokun (Murut)" ' JMBRAS 14(3): 323–326
• 1938 Lista preliminar de nombres de plantas del norte de Borneo . Registros forestales del norte de Borneo, n.º 2 (reimpreso en 1947; 2.ª edición en 1952, reimpreso en 1964). Hong Kong: Ye Olde Printerie.
• 1938 " Mediciones de keris del norte de Borneo" JMBRAS 16(1): 134–136
• 1947 La madera del norte de Borneo. Registros forestales del norte de Borneo, n.º 3. Hong Kong: Publicado con permiso del Gobierno de la Colonia del Norte de Borneo, impreso por Ye Olde Printerie.
• 1947 "Restos megalíticos en el norte de Borneo" JMBRAS 20(1): 153-5
• 1980 El cónsul de los Estados Unidos y el Raja Yanqui de Brunéi Revista del Museo Monografía 4

• Las colecciones de plantas de Keith
• Entrada del blog de la Biblioteca Británica sobre Harry Keith, la conservación de los bosques y los nidos de aves comestibles, noviembre de 2012.