Harry L. Straus

Henry Lobe Straus (10 de marzo de 1896 – 25 de octubre de 1949) fue un ingeniero eléctrico , criador de caballos y ganado, deportista, empresario y pionero de la informática estadounidense . ^{[ 2 ]}

Straus se graduó en 1913 de la escuela secundaria Baltimore City College ^{[ 3 ]} y fue ingeniero eléctrico graduado de la Universidad Johns Hopkins . ^{[ 4 ]}

El 26 de abril de 1927, Henry Straus se encontraba en un hipódromo de Havre de Grace, Maryland . Había apostado 10 dólares a un caballo con una cuota de doce a uno. El caballo ganó y Straus esperaba cobrar unos 120 dólares. Sin embargo, la cuota final, anunciada 10 minutos después de la carrera, era inferior a cuatro a uno, y solo cobró 36 dólares. Decepcionado, Straus decidió tomar cartas en el asunto. ^{[ 5 ]} Una máquina para calcular las cuotas de las apuestas mutuas , emitir boletos y mostrar los pagos en las carreras de caballos se llamaba totalizador ; George Julius había inventado una versión mecánica que se utilizó por primera vez en Nueva Zelanda en 1913. Straus ideó un "totalizador electromecánico". ^{[ 6 ]}

Straus recibió ayuda de la División de Control Remoto de General Electric , que le suministró los relés eléctricos y los interruptores rotativos para calcular las probabilidades. Tras luchar durante varios años para comercializar su invento y competir con los totalizadores eléctricos utilizados en Gran Bretaña , el hipódromo de Pimlico instaló un sistema parcial en 1930, y el hipódromo de Arlington Park , en Chicago, Illinois , instaló el primer totalizador totalmente eléctrico completo de Estados Unidos , fabricado por la empresa de Straus, en 1933. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Un fabricante de máquinas rival se puso en contacto con Straus y le propuso una colaboración. La empresa resultante, la American Totalisator Company de Baltimore , dominó el mercado de apuestas mutuas durante años. Henry Straus amasó una gran fortuna gracias a su máquina de apuestas mutuas totalmente eléctrica, que se convirtió en un elemento casi universal en los hipódromos de Europa y Norteamérica.

En 1946, Straus comenzó a experimentar con un sistema de cálculo totalmente electrónico para el totalizador. Luego, en 1948, conoció el trabajo que John W. Mauchly y Presper Eckert estaban realizando con las computadoras EDVAC y BINAC . Straus se convenció de que las computadoras electrónicas tenían un enorme potencial para diversas aplicaciones, incluidas las del sector de las carreras de caballos.

En 1948, Straus convenció a los directores de American Totalisator para que invirtieran 500 000 dólares y así rescatar a la problemática Eckert-Mauchly Computer Corporation, que por aquel entonces desarrollaba UNIVAC , la primera computadora digital electrónica diseñada para uso comercial. American Totalisator recibió el 40 % de las acciones de EMCC, Straus se convirtió en presidente del consejo de administración de EMCC y participó activamente en la gestión empresarial. En menos de un año, EMCC se había consolidado como una empresa sólida con contratos para la venta de UNIVAC por valor de 1,2 millones de dólares.

El 25 de octubre de 1949, Henry Straus murió en un accidente aéreo, ^{[ 7 ]} y poco después los directores de American Totalisator retiraron su apoyo a EMCC. Eckert y Mauchly se vieron obligados a buscar un comprador y vendieron su empresa a Remington Rand en 1950.

Henry Straus desarrolló su invento debido a su pasión por las carreras de caballos pura sangre . Gracias a la fortuna que amasó con el éxito de sus negocios, se convirtió en propietario de caballos de carreras y adquirió el hipódromo Tropical Park en Coral Gables, Florida , del cual era dueño al momento de su muerte. Entre sus mejores caballos se encontraba Pilaster , ganador de varias carreras importantes, incluyendo la Copa Pimlico y el Handicap de Miami Beach . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Artículo publicado en la revista Johns Hopkins (junio de 2000).