Harry Paulet

Harry Paulet (fallecido en 1804) fue un capitán de barco británico.

Se dice que Paulet era el capitán de un pequeño navío que comerciaba con América del Norte, que fue capturado por el enemigo en 1758 y llevado a Quebec; y que, como era conocido por ser un buen piloto del San Lorenzo, fue enviado prisionero a Europa. El barco en el que navegaba hizo escala en Vigo y a Paulet, que le permitieron entrar en la cabina, se apoderó de un paquete de despachos que dejó a su alcance sin darse cuenta y arrojó por la borda. Había dos buques de guerra ingleses en el río y Paulet, con el paquete de despachos en la boca, nadó hasta uno de ellos y fue subido a bordo. Los despachos resultaron ser de gran valor y Paulet fue enviado con una copia de ellos a Lisboa y de allí en un balandro de guerra a Inglaterra. En Londres fue interrogado por las autoridades y, basándose en la información que dio y en la que se contenía en los despachos, se organizó la expedición de 1759, y Paulet fue recompensado con «la paga de teniente vitalicio». Esta anualidad de 90 libras anuales le permitió, según se dice, comprar un barco en el que transportaba cargamentos de brandy desde la costa francesa. En un viaje se encontró con la flota francesa que había escapado de Brest «mientras Edward Hawke se ocultaba tras las rocas de Ushant». Paulet, arriesgando su brandy por amor a su país, corrió a buscar a la flota inglesa y exigió hablar con el almirante. Le ordenaron subir a bordo del buque insignia y, tras contar su historia, Hawke le aseguró que, si era cierta, haría fortuna; si era falsa, lo colgaría de la verga. La flota se puso en marcha y a Paulet, a petición suya, se le permitió quedarse a bordo. En la batalla que siguió se comportó con la mayor valentía y fue enviado a casa "recompensado de tal manera que le permitió vivir feliz el resto de su vida".

Tal es la historia del propio Paulet, que muy probablemente él mismo, en su vejez, se convenció de ello. Pero dondequiera que se pueda comprobar es falsa, y ninguna parte de ella puede aceptarse como verdadera. Si, a finales de 1758, el almirantazgo hubiera tenido a su disposición un piloto de primera clase para el St. Lawrence, ese piloto habría sido enviado al St. Lawrence con Saunders; y, si hubiera sido examinado por el almirantazgo o por el secretario de estado, habría habido algún registro del examen; pero no existe tal registro. Podemos estar bastante seguros de que si se le hubiera concedido la paga de teniente vitalicio, la cantidad se habría cobrado en alguna parte; pero no aparece. Además, cuando Conflans salió de Brest el 14 de noviembre de 1759, la flota inglesa no estaba "oculta tras las rocas de Ushant"; ni estuvo nunca anclada allí. Hawke se enteró de la huida de Conflans por el capitán de un barco de avituallamiento que, al salir de la escuadra en la bahía de Quiberon, vio a la flota francesa dirigiéndose hacia Belle Isle. Es poco probable que Paulet fuera el barco de avituallamiento y diera la información. De una forma u otra, sin duda hizo dinero y, en su vejez, fue generoso con los pobres de su barrio. Se dice que fue un narrador admirable de sus propias aventuras o de la batalla de Hawke. Murió en Lambeth en 1804.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Laughton, John Knox (1895). "Paulet, Harry (d.1804)". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 44. Londres: Smith, Elder & Co.