Harry Somers

Somers nació en Toronto , Ontario , Canadá, el 11 de septiembre de 1925. ^{[ 5 ]} Somers no se involucró en estudios musicales formales hasta su adolescencia en 1939, cuando conoció a un médico y su esposa —ambos pianistas— quienes le introdujeron a la música clásica. Años después, Somers describió este primer encuentro: «Se encendió una chispa y se obsesionó con la música. Casi desde ese instante, supo que la música sería su vida, para bien o para mal». ^{[ 6 ]}

Somers tenía 14 años cuando comenzó a estudiar piano bajo la tutela de Dorothy Hornfelt, la profesora de piano del barrio. ^{[ 6 ]} Después de dos años con ella, logró aprobar el examen de Grado VIII en el Conservatorio de Toronto . ^{[ 6 ]}

En 1942, Somers comenzó a estudiar con Reginald Godden en el conservatorio, con quien permaneció hasta 1943. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Godden lo orientó para que realizara estudios formales con John Weinzweig . ^{[ 7 ]} Weinzweig estableció un programa de estudio de armonía tradicional para que estudiara las técnicas dodecafónicas. ( Schoenberg había impuesto lecciones igualmente estrictas de armonía tradicional a sus propios alumnos, incluso cuando los animaba a explorar la dodecafonía ). Somers permaneció bajo la instrucción de Weinzweig hasta 1949. ^{[ 1 ]}

Somers se tomó un año sabático de sus estudios en 1943 para servir en la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, Somers regresó al Real Conservatorio para continuar sus estudios con Weinzweig con un nuevo profesor de piano, Weldon Kilburn . Durante este tiempo, Somers componía e interpretaba sus propias obras. ^{[ 1 ]} Somers completó sus estudios en el conservatorio en 1948 y luego pasó el verano en San Francisco estudiando piano con E. Robert Schmitz . ^{[ 8 ]} Su obra formó parte del evento musical en la competencia de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1948. ^{[ 9 ]}

En 1949, Somers comenzó a centrarse en la composición. ^{[ 1 ]} En 1949, recibió una beca de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur de 2000 dólares para pasar un año en París estudiando composición con Darius Milhaud . ^{[ 10 ]} Somers compuso su suite para arpa y orquesta en 1949. ^{[ 11 ]} En París, Somers escuchó la música de Boulez y Messiaen ; estos compositores influirían en su música posterior.

Después de su año con Darius Milhaud, Somers dedicó la década de 1950 a la composición. Se ganaba la vida como copista musical. ^{[ 1 ]} Compuso su Sinfonía n.° 1 en 1951. ^{[ 12 ]} En la década de 1950, perfeccionó sus habilidades con la guitarra. ^{[ 1 ]} En la década de 1960, obtuvo ingresos por encargos. ^{[ 1 ]} Regresó a París para continuar sus estudios de composición con una beca del Consejo de las Artes de Canadá. Allí, se concentró en el canto gregoriano , en particular en su revitalización por la Abadía de Solesmes . ^{[ 1 ]} En 1963, se unió al Proyecto John Adaskin, una iniciativa escolar. ^{[ 1 ]} También en 1963, Somers comenzó su carrera a tiempo parcial en la Canadian Broadcasting Corporation presentando conciertos juveniles televisados. ^{[ 1 ]}

La primera esposa de Somers, Catherine Mackie, murió en 1963. ^{[ 1 ]}

En 1965, Somers comenzó a presentar la serie de radio de la CBC "Música de Hoy" y continuó presentándola hasta 1969. ^{[ 1 ]} También se convirtió en consultor especial de la North York School en Toronto de 1968 a 1969. ^{[ 1 ]} En 1967, se volvió a casar con la actriz canadiense Barbara Chilcott . ^{[ 1 ]} También en 1967, produjo su obra más conocida, la ópera Louis Riel , encargada para las celebraciones del Centenario de Canadá. ^{[ 13 ]} En 1969, recibió una beca de 18 000 dólares del Instituto Cultural Canadiense en Roma. Pasó dos años allí, durante los cuales escribió Voiceplay y Kyrie . ^{[ 1 ]}

En 1971, tras regresar a Canadá de su trabajo en Roma, Somers fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá . ^{[ 8 ]} Recibió tres doctorados honoris causa: uno de la Universidad de Ottawa (1975), uno de la Universidad de York (1975) y uno de la Universidad de Toronto (1976). ^{[ 8 ]} En 1977, Somers visitó la URSS . Allí impartió conferencias sobre composición canadiense contemporánea y conversó con otros compositores contemporáneos. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1980, Somers recibió encargos del Concurso Internacional de Cuartetos de Cuerda de Banff, el Festival de Primavera de Guelph, el Concurso SC Eckhardt-Gramatté y la Compañía de Ópera Canadiense . ^{[ 1 ]}

En la década de 1990, compuso dos óperas, Serinette con libreto de James Reaney , ^{[ 14 ]} y Mario el Mago , que fue adaptada de una historia de Thomas Mann .

Somers también completó su tercer concierto para piano en 1996. ^{[ 15 ]} Somers pronunció el discurso de apertura en la Conferencia de Música de Alberta en 1993, escribió una pieza coral para el 50.º aniversario de las Naciones Unidas en 1995 y fue escritor residente del primer "Festival de Palabra y Música" celebrado en la Universidad de Windsor en 1997. ^{[ 1 ]} Canadá lo homenajeó en 1995 con conciertos tributo ofrecidos por la Universidad de Ottawa y el Centro Nacional de las Artes con motivo de su 70.º cumpleaños. ^{[ 1 ]}

Somers murió el 9 de marzo de 1999 en Toronto, Ontario. ^{[ 1 ]}

Between Composers , un volumen de correspondencia entre Somers y Norma Beecroft escrita entre 1959 y 1960 (en aquel entonces mantenían una relación sentimental), se publicó en 2024.