Harry Stafford

Harry Stafford (1869–1940) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un futbolista inglés que desempeñó un papel fundamental en la formación del Manchester United Football Club . Nacido en Crewe , Cheshire , Stafford se convirtió en calderero de locomotoras empleado por el London & North Western Railway (LNWR) en los extensos talleres de Crewe. ^{[ 3 ]}

Tras algunas actuaciones destacadas con el Crewe Alexandra Hornets, Stafford debutó con el primer equipo el 22 de septiembre de 1890, en un partido de la Football Alliance contra el Birmingham St George 's en Nantwich Road. Llegaría a disputar más de 150 partidos con el Crewe Alexandra y a ser capitán del equipo del condado de Cheshire. Como jugador del Crewe Alexandra, ganó la Copa Senior de Cheshire en las temporadas 1891-92 y 1892-93.

Además de su carrera futbolística, Stafford era un atleta talentoso que corría diversas distancias, desde los 100 metros hasta la media milla. También era un excepcional corredor de vallas y representó al Crewe Alexandra Athletic Club durante varios años, hasta que su paso al profesionalismo con el Newton Heath le impidió competir en atletismo amateur.

Stafford debutó en la liga con los Heathens en una victoria en casa por 4-0 sobre el Darwen el 3 de abril de 1896 e inmediatamente se convirtió en el lateral derecho titular del club. Al año siguiente se hizo profesional y fue nombrado capitán del equipo tras la venta de Caesar Jenkyns al Walsall . En 1900 dejó la LNWR para convertirse en propietario del Bridge House Inn, en Wrexham , Gales del Norte. ^{[ 2 ]}

En 1901, The Heathens atravesaban dificultades económicas y, a finales de febrero, organizaron un bazar benéfico de cuatro días en el St James's Hall de Oxford Street, en Manchester. Tras finalizar el evento, el perro de Stafford, un San Bernardo al que llamaba The Major, desapareció y, gracias a un gerente de restaurante llamado John Robert Thomas, pasó a manos del acaudalado propietario de una cervecería, John Henry Davies . Stafford se reencontró con Major gracias a un anuncio de objetos perdidos en el Manchester Evening News y rechazó una generosa oferta de Davies para comprar el perro para su hija. A pesar de ello, JH Davies se percató de que el capitán de Newton Heath era un personaje popular en el norte de Manchester y, en julio de 1901, Stafford se convirtió en propietario de uno de los establecimientos de Davies, el Bridge Inn, en Ancoats .

El 6 de marzo de 1901, Newton Heath se enfrentó a New Brighton en Bank Street en el partido benéfico por el quinto aniversario de Harry Stafford. El encuentro comenzó al anochecer y, cincuenta años antes de la llegada de los reflectores, iba a ser iluminado con lámparas Wells, unos aparatos que generaban gas a partir de aceite de alquitrán. El balón había sido dorado para hacerlo más visible, pero, por desgracia, fue una noche especialmente lluviosa y ventosa, y las luces se apagaban constantemente. Tan pronto como se volvían a encender, otras se apagaban, y el partido se suspendió a los quince minutos.

En enero de 1902, el Newton Heath recibió una orden de liquidación con deudas superiores a las 2600 libras esterlinas y, a pesar de los esfuerzos de Stafford, sus compañeros de equipo y los aficionados, el club parecía condenado. El capitán de los Heathens organizó una reunión con JH Davies y, utilizando a Major como cebo, logró involucrarlo con el club. En marzo de 1902, Stafford subió al escenario del New Islington Hall durante una reunión de aficionados y anunció que él y cinco empresarios locales se comprometerían a donar 200 libras esterlinas cada uno para salvar el club. Se formó un nuevo comité con JH Davies como presidente y su hija Elsie recibió un perro San Bernardo como regalo de cumpleaños por su duodécimo cumpleaños.

El 26 de abril de 1902, Stafford capitaneó al Newton Heath en su último partido, una victoria por 2-1 en la final de la Copa Senior de Manchester contra el Manchester City en Hyde Road. Fue su única medalla de campeón durante su etapa en Bank Street. Ese mismo día, el club anunció el cambio de nombre a Manchester United Football Club.

Harry Stafford y el secretario James West fueron puestos a cargo de los asuntos futbolísticos, convirtiendo a Stafford, de hecho, en capitán, entrenador y director del club. Esto significaba que, como miembro de la junta directiva, no tendría más opción que volver a su estatus de aficionado. ^{[ 2 ]}

El 7 de febrero de 1903, Stafford se convirtió en el primer jugador del Manchester United en ser expulsado, en un partido de la FA Cup contra el Liverpool en Bank Street. Al mes siguiente, disputó su último partido con el primer equipo del Manchester United en un encuentro en casa contra el Lincoln City .

En diciembre de 1904, Harry Stafford y James West fueron suspendidos por la FA durante dos años y medio cada uno, tras declararse culpables de realizar pagos ilegales a jugadores y de no llevar la contabilidad del club en regla. Stafford renunció a su puesto en la junta directiva y se convirtió en propietario del Hotel Imperial en Piccadilly Approach, en Manchester; un pub que en diciembre de 1907 fue testigo del nacimiento del sindicato de futbolistas AFPU, precursor de la actual PFA. Tras su suspensión, continuó trabajando como ojeador para el club y es reconocido como el primer intermediario del mismo.

Después de que el United ganara la FA Cup en 1909, Stafford dejó Manchester y las actas del MUFC del 19 de septiembre de 1911 indican que el club le otorgó 50 libras esterlinas para ayudarlo con su emigración a Australia. Al mes siguiente zarpó hacia Boston, Massachusetts, en el SS Devonian ^{[ 4 ]} , antes de viajar a Schenectady en el estado de Nueva York, donde comenzó a trabajar como calderero en la American Locomotive Company .

En 1917, Stafford se mudó a Quebec tras obtener el puesto de inspector de calderas en la Montreal Locomotive Works, pero durante la Gran Depresión perdió su trabajo y tuvo dificultades económicas durante la mayor parte de la década de 1930. El 24 de octubre de 1940, contrariamente a los informes que afirmaban que había amasado una fortuna como hotelero, Harry Stafford murió en la indigencia en su casa de la calle Erie, en Montreal . Sus restos están enterrados en una tumba sin nombre en el cementerio Mount Royal , parcela número G 733-L. ^{[ 2 ]}

Entre 1903 y 1904, Stafford disputó un partido de la Liga de Birmingham y Distrito con el Crewe Alexandra contra los Druids de Ruabon antes de anunciar su retirada como jugador.

FL2 = Football League Division 2. FAC = FA Cup. FAll = Football Alliance. FAA = FA Amateur Cup. CSC = Cheshire Senior Cup. LSC = Lancashire Senior Cup. MSC = Manchester Senior Cup. Goles marcados entre paréntesis.

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