Parque Memorial Hart

Los orígenes del parque se remontan a 1921, cuando el supervisor del condado, John Hart, convenció al condado de comprar terrenos a lo largo del río Kern, al este de Gordon's Ferry . ^{[ 2 ]} El objetivo era crear un gran parque recreativo donde los residentes pudieran escapar del calor del verano. El arquitecto paisajista Howard Gilkey, de Oakland , California , fue contratado para crear el plan general del parque. Famoso por diseñar elementos acuáticos, Gilkey aprovechó al máximo el adyacente río Kern. Se diseñaron varios canales y lagos. ^{[ 3 ]}

La construcción comenzó poco después de la adquisición del terreno. El desarrollo avanzó lentamente, ya que el condado no asignó fondos. En cambio, Hart dependió en gran medida de donaciones privadas para materiales y mano de obra voluntaria. Casi todos los clubes de servicio sin fines de lucro participaron en el proyecto. Varios patrocinaron una arboleda, proporcionando paisajismo y riego. Estas arboledas estaban originalmente señalizadas con placas que reconocían a estas organizaciones; sin embargo, años de vandalismo han destruido muchas de ellas. ^{[ 3 ]}

Aunque el parque se diseñó según el plan maestro de Gilkey, la mayor parte de la construcción se realizó sin planos de ingeniería formales. Calles, lagos, canales y edificios se construyeron de forma improvisada. Varios edificios de otras partes de Bakersfield también se trasladaron al parque. Debido a la financiación limitada, uno de los principales materiales de construcción utilizados fueron las piedras de río del cañón del río Kern (que eran gratuitas). Se utilizaron en la construcción de fogatas, barbacoas, bebederos y el quiosco de música de dos pisos (con bebederos en el nivel inferior). ^{[ 3 ]}

By May 5, 1929, construction of the park progressed enough that it was opened to the public. Although more work was needed before completion, it was decided to show off to the residents of Kern County the work that was accomplished. The park was named "Kern River Park." That year, Hart and others considered establishing a museum in the park, which would showcase historical items that were collected by the local Lions Club. The Kern County Museum was finally established in 1941 to hold the collection; however, it would be located on U.S. Route 99 (Chester Avenue) in Bakersfield.^[3]

The Great Depression that started in 1929 would slow donations for the park's construction. However, WPA (Works Progress Administration) funds would make up most of the difference. Kern River Park was completed on May 17, 1936. A formal ceremony was held that included speeches, races, dances, music, games, and other activities. The park contained three lakes: one for birds and other water fowl, one for rowing and paddle wheel boats, and one for swimming. In addition, there was a 2-acre swimming pool. Natural hot springs were used for a bath house. An amusement park was located on the east end of the park, which included a train and carousel. Concession booths were located at the boat lake and the amusement park. A zoo was located throughout the park.^[3]

When traveling through the Kern River Canyon, Hart discovered an unusually shaped rock. He commented that it would make a nice addition to the Kern River Park. After his death in 1934, that rock was moved to the park and placed at the entrance to the parking lot for the swimming pool. Jack Shields Trucking donated equipment and labor for the relocation and the East Bakersfield Progressive Club, with volunteer labor, would mount it with a plaque dedicated to John Hart. It was formally dedicated on Labor Day, September 6, 1937, with a public gala to honor Hart and his efforts in the creation of the park. Ten years later, on June 15, 1947, the Kern River Park was renamed Hart Memorial Park.^[3]

During the late 1940s and early 1950s, additional land was purchased east of Hart Park. This would quadruple the size from 370 to 1,012 acres (150 to 410 ha) (although the new land was not then considered part of Hart Park). Called the Kern River County Park, the land would contain a motorboat lake, golf course, and campgrounds. To meet the growing demand, Alfred Harrell Highway, the road used to access the park, was upgraded to a four-lane freeway. It was also extended as a two-lane conventional highway east to SR 178 (Kern Canyon Road) with land reserved for future interchanges.^[3]

El parque comenzó a declinar a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Se desconoce la razón exacta de este declive, aunque se han propuesto varias posibilidades. Algunos creen que el cambio en el desarrollo hacia el suroeste fue la causa, mientras que otros opinan que la creciente oferta de entretenimiento en la ciudad provocó que la gente pasara menos tiempo en el parque. ^{[ 3 ]}

El terremoto del condado de Kern de 1952 eliminó el manantial de aguas termales naturales. Posteriormente, el zoológico cerró, al igual que el lago para nadar (el agua se suministraba mediante una noria que también se estaba deteriorando). El parque de atracciones cerró y Sniders puso fin a su negocio de alquiler de bicicletas. La piscina de hormigón y el alquiler de botes también cerraron. ^{[ 3 ]}

Algunas de estas instalaciones reaparecerían más tarde en ubicaciones fuera de Hart Park. El Museo Viviente de California se estableció al este de Hart Park e incluiría un zoológico. El Centro Acuático McMurtrey reemplazaría la piscina de concreto, ubicada en Mill Creek , en el centro de Bakersfield .

En el lado este, cerca de Hill Street, se encontraba la Cascada Dante, en honor a Dante Alighieri . El proyecto fue propuesto originalmente por la Società di Mutuo Soccorso de italianos del condado de Kern. La cascada comenzaría en el pico más alto junto al parque y caería en tres niveles, simbolizando su obra, La Divina Comedia . Además, la cascada contaría con un busto de Dante en su base. ^{[ 3 ]}

El grupo comenzó a recaudar fondos para el proyecto en 1931. Sin embargo, la Gran Depresión afectó considerablemente la capacidad de la organización para recaudar fondos. Solo se completó una nivelación parcial, que puede verse en la parte superior de Hill Street. ^{[ 3 ]}

En la esquina noroeste del parque se proyectaba un anfiteatro al aire libre llamado Kern County Bowl (o Kern River Bowl). Programado para su construcción en 1939, fue propuesto originalmente por la Asociación de Empleados del Condado de Kern y rápidamente recibió el apoyo de todos los grupos cívicos y de servicio sin fines de lucro del condado. El diseño del teatro se basaba en teatros al aire libre similares de la época, como el Hollywood Bowl. Contaría con una concha, asientos construidos en la ladera en un suave arco y una piscina/fuente rústica que separaría ambos. Habría sido muy grande, con una capacidad estimada para 20 000 personas. ^{[ 3 ]} Durante el censo de 1940, Bakersfield tenía una población de 30 000 y el Condado de Kern tenía una población de 135 000.

El proyecto se habría construido con fondos de la WPA. Se presentó para el año fiscal 1939/1940. Sin embargo, debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial, se dio prioridad a las instalaciones que pudieran ser utilizadas por el ejército, como carreteras y aeropuertos. Nunca se recaudaron fondos privados y el proyecto quedó archivado indefinidamente. Se completó la nivelación del terreno para las gradas. El sitio ahora está ocupado por el campo de tiro del sheriff del condado de Kern. ^{[ 3 ]}