Haruko Obokata

Haruko Obokata (小保方 晴子, Obokata Haruko ; nacida en 1983) es una exbióloga de células madre y jefa de unidad de investigación en el Laboratorio de Reprogramación Celular del Centro Riken de Biología del Desarrollo de Japón . En 2014, afirmó haber desarrollado un método radical y extraordinariamente sencillo para generar células de pluripotencia activadas por estímulos (STAP) que podían cultivarse en tejido para su uso en cualquier parte del cuerpo. En respuesta a las acusaciones de irregularidades en las publicaciones de investigación de Obokata relacionadas con las células STAP, Riken inició una investigación que descubrió ejemplos de mala conducta científica por parte de Obokata. Los intentos de replicar los resultados de Obokata con las células STAP fracasaron. El consiguiente escándalo de las células STAP acaparó la atención mundial.

Obokata nació en Matsudo , Chiba , Japón, en 1983. Asistió a la escuela secundaria Toho, adscrita a la Universidad de Toho , y se graduó de la Universidad de Waseda con una licenciatura en 2006 y una maestría en química aplicada en 2008. Posteriormente, Obokata se unió al laboratorio de Charles Vacanti en la Facultad de Medicina de Harvard , donde fue descrita como "el sueño de cualquier director de laboratorio" con una "devoción fanática". ^{[ 3 ]} En 2011, Obokata completó su doctorado en ingeniería en la Escuela de Posgrado de Ingeniería y Ciencias Avanzadas de la Universidad de Waseda. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Obokata se convirtió en investigadora invitada en el Centro Riken de Biología del Desarrollo en 2011, y en 2013 se convirtió en jefa del Laboratorio de Reprogramación Celular. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Según un reportaje del Asahi Shimbun , Obokata ofreció retractarse de su tesis doctoral tras las acusaciones de plagio de fragmentos de documentos públicos disponibles en el sitio web del Instituto Nacional de Salud de EE. UU. ^{[ 9 ]} En octubre de 2014, un comité de investigación designado por la Universidad de Waseda le dio a Obokata un año para revisar su tesis o perder su título. ^{[ 10 ]} En 2015, la Universidad de Waseda anunció la revocación del doctorado de Obokata. ^{[ 11 ]}

En Riken, Obokata estudió células madre en colaboración con Vacanti, Teruhiko Wakayama y Yoshiki Sasai , y dos de sus artículos de investigación fueron aceptados para su publicación en Nature en 2013. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En una nota a Vacanti, Sasai escribió que Obokata había descubierto "un hechizo mágico" que condujo a su éxito experimental, ^{[ 16 ]} descrito más tarde en The Guardian como "una forma sorprendentemente simple de convertir células corporales ordinarias... en algo muy parecido a células madre embrionarias" al sumergirlas en "un baño débil de ácido cítrico ". Se informó que este procedimiento "lavaba el pasado de desarrollo [de las células]", transformándolas en "infantes celulares, capaces de multiplicarse abundantemente y crecer en cualquier tipo de célula del cuerpo, un superpoder conocido como pluripotencia". Tras la publicación de los artículos, Obokata "fue aclamada como una nueva estrella brillante en el firmamento científico y una heroína nacional". ^{[ 17 ]}

A los pocos días de la publicación de los artículos de Nature , surgieron «acusaciones inquietantes [...] las imágenes parecían manipuladas y fragmentos de [...] texto fueron copiados de otros artículos». ^{[ 17 ]} Los críticos señalaron que las imágenes de los artículos publicados eran similares a las publicadas en la tesis doctoral de Obokata, la cual involucraba experimentos diferentes a los presentados en las publicaciones de Nature . ^{[ 18 ]}

En 2014, Riken inició una investigación sobre el asunto, ^{[ 19 ]} y anunció el 1 de abril que Obokata era culpable de mala conducta científica en dos de los seis cargos presentados inicialmente en su contra. ^{[ 20 ]} El documento de investigación de Riken informó:

Al manipular los datos de imagen de dos geles diferentes y utilizar datos de dos experimentos distintos, la Dra. Obokata actuó de una manera totalmente inaceptable. Esto no se explica únicamente por su inmadurez como investigadora. Dada la mala calidad de sus notas de laboratorio, resulta evidente que será extremadamente difícil para cualquier otra persona rastrear o comprender con precisión sus experimentos, lo cual también constituye un serio obstáculo para un intercambio de información constructivo. Las acciones de la Dra. Obokata y su gestión negligente de datos nos llevan a la conclusión de que carece gravemente no solo de ética en la investigación, sino también de integridad y humildad como investigadora científica. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Obokata se disculpó por sus "esfuerzos insuficientes, falta de preparación e inexperiencia", y afirmó que solo había cometido "errores benevolentes"; negó la acusación de haber fabricado resultados y negó carecer de ética, integridad y humildad. Obokata también informó que sus células STAP existían. The Guardian informó que, aunque los colaboradores de Obokata inicialmente la apoyaron, "uno a uno cedieron y pidieron a Nature que retractara los artículos". ^{[ 17 ]} En junio de 2014, Obokata accedió a retractarse de ambos artículos. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Cerca del momento de la retractación, "el análisis genético mostró que las células STAP no coincidían con los ratones de los que supuestamente provenían". Aunque Obokata afirmó desconocer cómo era posible, "la explicación obvia, y bastante desalentadora, es que sus supuestas células STAP eran simplemente células madre embrionarias comunes que alguien había sacado de un congelador y vuelto a etiquetar". ^{[ 17 ]} En julio de 2014, Obokata participó, bajo la supervisión de un tercero, en el esfuerzo de Riken por reproducir experimentalmente los hallazgos originales sobre las células STAP. Dichos esfuerzos no lograron replicar los resultados informados originalmente. ^{[ 27 ]}

Aunque fue absuelto de mala conducta, Sasai fue criticado por la supervisión inadecuada de Obokata y se describió a sí mismo como "abrumado por la vergüenza". ^{[ 17 ]} Después de pasar un mes en el hospital, Sasai se quitó la vida el 5 de agosto de 2014. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Obokata renunció a Riken en diciembre de 2014. ^{[ 30 ] [ 17 ]}

En un artículo de febrero de 2015, The Guardian informó que Obokata era culpable de una "negligencia increíble", ya que había "manipulado imágenes y plagiado texto". También se la describió como una persona arrogante: "Si Obokata no hubiera intentado ser una superdotada mundial, es probable que sus artimañas hubieran pasado desapercibidas y que aún estuviera esperando una larga y feliz carrera en la ciencia. [...] Al ponerse en el centro de atención, expuso su trabajo a un escrutinio mayor del que podía soportar". ^{[ 17 ]}

En 2016, Kodansha publicó el libro de Obokata, Ano hi (あの日- Ese día ) . En su relato de la controversia, Obokata relata su relación con Wakayama, escribiendo que "partes cruciales de los experimentos STAP fueron manejadas únicamente por Wakayama", que recibió las células STAP de Wakayama y que Wakayama "cambió sus relatos sobre cómo se produjeron las células STAP". ^{[ 31 ]} Posteriormente, Obokata escribió: "Siento una gran responsabilidad por los artículos sobre STAP [...]", "Nunca escribí esos artículos para engañar a nadie" y "STAP era real". ^{[ 32 ]}

Un breve ensayo de Obokata apareció en la edición del 17 de mayo de 2018 de la revista Shukan Bunshun , en el que se describía a sí misma como "una persona que ha sido acosada". ^{[ 33 ]}

• Deshonestidad académica
• mala conducta científica
• Yamato Masayuki
• Lista de incidentes de mala conducta científica

• PÁGINA DE STAP HOPE Archivada el 31 de marzo de 2016 en Wayback Machine por Haruko Obokata, 25 de marzo de 2016
• Centro de Biología del Desarrollo en RIKEN
• Laboratorio de Reprogramación Celular en RIKEN